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br /> 周氏淡淡道：“两人多年未见，左不过是说些体己话吧。”她走在了前面，似乎不想多说了。而崔氏落在后面，对元瑾小声说：“嫡亲的姐儿都没夸，独独夸了你一个，今儿真是给娘长脸了！”
元瑾可没有把秦氏的夸奖当一回事。秦氏就算夸她，对她来说有什么好处吗？
若是秦氏都不夸就罢了，偏生夸她个庶房出来的，几个嫡房的向来心高气傲，现在觉得庶房的压了自己嫡出女儿的风头，自然会不高兴了。
但她什么也没说什么，只是跟着众人往前走。
嬷嬷领着她们到了一片荷花池，曲折的回廊落于荷花池上，有几家小姐已经坐在亭子里了。微澜荡漾的湖面上盛开着紫色、黄色的睡莲。这季节荷苞才露头，睡莲却已经缤纷绽开，铺满了大半的湖面。亭边又有细柳垂下，倒真是极美。
薛府众人又是感叹，平日里虽然见荷花池不少，却没见过这么大的，这样花开成一片才叫真的好看。
“今儿便是宴请了各家太太和娘子在此处开游园会，还请各位娘子先入座，”定国公府的嬷嬷有礼地微笑，“太太们若是坐不住，还可以去花厅先打会儿叶子牌，等咱们老夫人与薛老夫人说完了话，再去正厅开席。”
由此几个太太就和姑娘们分开了，元瑾则跟着进了亭子坐下。
此时凉爽的清风拂面，初夏的天气叫人十分舒服。
薛元珍坐在了另一头，两个二房的立刻跟着坐下。叫丫头泡了茶上来。
薛元珊笑着说：“方才倒是四妹在定国公老夫人面前露脸了呢。”
“露面又有何用，庶房出的就是庶房出的。”薛元珏轻声说，“爹也只是个养马的罢了。”
薛元珍只是笑着听，倒没有说一句话。
对她而言，薛元瑾父亲官位太低，母亲家世上不得台面，与她一个天一个地，她根本不想把自己和薛元瑾相提并论。
她们说话也并没有避及元瑾，所以元瑾听得清清楚楚。薛元珏之所以说她父亲是养马的，那是因为她这父亲是地方苑马寺寺丞，管的就是并州的军马供养。元瑾对这种小女孩般的斗嘴并不感兴趣，所以并不搭腔。
倒是旁薛元珠哼了声：“五姐这话说的，要不是有四叔这个养马的，二叔如今这官位还得不来，你还能坐在这里喝茶么！”
薛元珏瞪了瞪眼，无话可说地转过身。
薛元珠说的这事，元瑾也知道。
听说当初，是二叔偷偷拿了自己父亲的文章，得了当时任山西布政使的许大人的赏识，因此平步青云，如今在外做知州。后来大家知道这事，却也没什么说的了，人的命途难测，这也是各自的命罢了。但二房却的确因此对不起四房。
“多谢六妹了。”元瑾低声对旁边的薛元珠说。
薛元珠却把头扭到一边说：“我就是和她不对付，跟你没关系！”
元瑾一笑：“那我也要谢你啊！”说着揉了揉元珠的包包头。元珠还梳着丫髻。
元珠因此红了脸，有些结巴：“你做什么摸我的头发！”说着还不解气，“你这人真是的！”
元瑾一笑不说话。
元珠却坐到了她的身边来，过了好久才说：“我这次就勉为其难，不怪你了。”
“好啊。”元瑾答应了她，元珠这性格还挺可爱的。
几人说完话不久，来的石子路那边就传来了喧哗声，隐隐是少年说话的声音。
凉亭中的各家娘子们自然窃窃私语，不知道这是谁在定国公府的院子里，也不知道该不该避。但看她们微红的面颊，就知道是根本不想避开，只张望着等着看是谁来了。
嬷嬷也笑了笑：“娘子们不必避开，进国公府的都是亲眷，与在座娘子也算是亲戚了。继续吃茶吧。”
自然是娘子们的几声笑声。随后那些人越来越近，大家都张望起来，看向石子路的方向。
几个少年结伴而来，为首的是个面如冠玉，清秀的少年，穿一身蓝色衣袍。见着此人，有个娘子说：“这不是卫三公子卫衡么！”
卫家听说也跟定国公府是亲戚关系，而且比薛家更近。这卫三公子是家中年轻后生的佼佼者，身份非常尊贵。见着是她，小娘子们更是好奇，眼睛水亮，脸颊微红。毕竟这卫三公子也是个难得的美男子。
“原是咱们四妹妹喜欢的卫三公子么！”薛元珊笑着看向元瑾，“四妹妹，你要不要去打个招呼？”
元瑾则是一头雾水。薛元珊……说什么？
“上次在家宴上一见，四妹便对人家一见倾心。”薛元珊道，“还几次偷偷想见人家，却是一片痴心，只是可惜人家未曾理会四妹。”
元瑾嘴唇微抿，颇有些无言。
她之前，喜欢过卫衡么。怎么这四房一家子都净做些……蠢事。
卫衡那边，旁边的少年正好捅了捅他的手肘：“卫三你看，那不就是之前喜欢你的女子吗！”
卫衡本来没注意的，朝这边一看，这才看到了正在吃茶的薛元瑾。
他差点没认出来，是因为之前见到她的时候，她总是穿得大红大紫。今儿只穿了件粉色褙子，更是半点发饰也没有，只留青丝垂在肩头。显出少女姣美明净的一张脸，雪白中带着一丝稚气。气质似乎……也有些不一样。
原她虽长得好看，却不知怎的并不让人惊艳。如今配上这样冷淡的神情，玉白的脸，莫名让人有容色摄人之感。
“你上次不是说，是个样貌普通的姑娘吗。”旁边少年又说，“这也叫普通，卫三你是不是要求太高了？”
“该不会是听到你来，所以也来参加游园会吧？”有人打趣他，“可惜没有这样貌美的姑娘喜欢我，卫三你好福气啊。”
卫衡皱了皱眉，轻声道：“别胡说了！”
他迈开步，向亭子这边走了过来。他们本来就是准备在亭子里吟诗作对的。
只是他们要去的亭子，会经过元瑾所在的亭子。
元瑾看到他们朝这边走来，便有些头疼，她根本不想面对这样的事。
而旁边薛元珏已经露出了兴致盎然的表情。
枣儿委屈地哦了一声，不再好奇了。
杏儿只想赶紧把茶叶装回去交差，旋好盖子，带着拿了月例银子的枣儿回了西厢房。
“娘子，茶叶和银子都拿回来了。”杏儿把茶叶罐和红纸包的三两银子都放在桌上。元瑾就拿起银子，感叹了一声：“一个月的月例，就这么没有了。”
姜氏给的那六十两，叫崔氏拿去收起来了，说怕她不懂节制乱花银子，等要的时候找她支。但这个银子无法跟崔氏讲去处，所以不能跟她要。其他东西崔氏倒也给了闻玉，只稍微留了几匹布给锦玉做衣裳。
元瑾非常感慨自己的堕落，曾几何时，银子对她而言不过是个打赏人用的玩意儿，现在居然每一两都要这么珍惜。
杏儿小声地说：“娘子，太太说了，用出去的每一笔银子都要留个底子，看您是用哪里了。”
“月例银子她不管。”元瑾说着收起了银子，又叫了柳儿过来，今天的事，她仍然不全放心。
“后天我们去定国公府的时候，你找下人打探一下，定国公府是否有个姓陈的幕僚住在崇善寺。”她吩咐柳儿。屋里三个丫头的品行她都了解，柳儿心细又年长，倒是个得用的人。杏儿虽不聪明，但交代她的事都切切实实记得。至于枣儿嘛……只能说，养着用用吧。
柳儿应下了，元瑾又问她：“闻玉可下学了？”
柳儿便答道：“这时候四少爷怕还在书房里进学吧。”
闻玉其实过得也挺辛苦的，从定国公府回来后，他还要另上西席的课，教授四书五经，兵法战略。往往要到酉时才能下学。
元瑾算着他该饿了，亲自去厨房装了给闻玉留在蒸笼的菜，去薛青山的书房等他。
元瑾到了书房，见先生还没讲完，先站在门口看着闻玉上课。
她一直不清楚闻玉对竞争世子是什么态度，她希望并不仅因为她想，他才去做。虽说是有些她想让他去做的成分在里面，但元瑾也的确希望他能改变自己的命运，不被庶子的身份束缚，不埋没了他的才华。
书房点着两盏蜡烛，映照得满室昏黄。闻玉上课还是极认真的，听着先生讲课，侧颜如玉，极为精致。
等先生讲完了，元瑾才进去请了先生坐下。
这位先生姓徐，长得极为普通，扔进人群都找不到的那种，但眼神露出一种隐然的智慧，并且他对闻玉极有耐心，从不因他的病说他半句。且这位徐先生极有才华，当时选西席的时候，无论薛青山考他什么，他都能对答如流。
元瑾向他问询闻玉的学习进度，徐先生都说很好。
“虽四少爷不爱说话，却是的确天资卓绝。若能治好这病，日后前途不可限量。”徐先生道。
“便是这个要请先生包容他，他有时候若有言语不当的地方，先生不要见怪，他不是存心的，只是不知道罢了。”元瑾笑着道。
徐先生摇头道：“四小姐不必多言，我倒当真喜欢四少爷。也很愿意教他。只需您照顾好他，便是对他极好了。”
元瑾谢过徐先生，又让柳儿拿了上次三伯母送的端砚给徐先生，送先生出了门。
她看着这位徐先生的背影，总觉得此人有些神秘。
寻常的读书人，既有这般才华，为何屈居于一个小小官僚之家教一个庶子。且为何又对闻玉十分包容，倒当真奇怪了。
她回来时桐儿已经给闻玉摆好了饭菜。一碟炒青菜，一碟腌笋肉丝，一碗炖鸡，一碗火腿煨牛腩。闻玉现在吃的菜多是肉，毕竟他正是长身体的时候，又要每天练骑马射箭，消耗是很大的。
他只吃面前的一盘菜，其实并不是因为他挑食，而是不论你放什么在他面前，他都只夹那一盘菜。元瑾只能等他吃一会儿这菜，就换个菜放他面前。
可能练习射箭骑马真的挺累的，他竟狼吞虎咽的消灭了大半饭菜。
“今儿很累吧？”元瑾本还想问问他定国公和考核的事，却也不好问了，“你回去好生睡一觉，叫桐儿给你揉揉肩。”
闻玉却似乎想了片刻，然后他说：“你说过，如果有什么问题，要告诉你。”
元瑾颔首，她一直希望闻玉能遇到问题同她说，免得他自己憋在心里。她问：“你可是有什么话要告诉姐姐？”
闻玉点头，放下碗筷看着她说：“定国公今日来了。”
他竟然会主动提起定国公的事。这让元瑾有些意外，他提起这件事，证明争夺世子之位这事他也是在思索的。而实际上，他获得的才是直接的消息，若由他的口转述给元瑾来思索，难免不如他自己思考有用。
“我们在练箭，定国公只看了卫衡练箭，很快便走了。”他继续道。
这倒也理解，本来定国公心里一直想要的人就是卫衡，只是老夫人更中意薛家的人罢了。元瑾沉吟了片刻问他：“另两个堂兄是什么表现？”
闻玉摇头，轻轻地说：“他们不值一提。”
这让元瑾更加意外，她以为薛闻玉根本就没关心过另两个堂兄，却没想到他还有自己的判断，并且他还觉得另两个堂兄根本不入眼。元瑾笑了笑，摸了下他的头，“你这小脑瓜每天倒想很多东西啊，都不与我说么？”
看来他的确在慢慢改变，至少愿意主动跟她说这些话了。元瑾思忖着，又问他：“那另外两个卫家的人，你怎么看？”
闻玉这次想得更久了一些，告诉元瑾：“卫衡很聪明，但卫襄更危险一些。”
卫襄，便是卫衡的堂弟了。
竟能让闻玉都说出危险二字，此人究竟有什么特别的？元瑾问：“你如何看出他危险的？”
闻玉这次抿了抿嘴唇，大概是在想怎么说。最后却仍然摇头：“没法说。”
闻玉看人大概是有他自己的方式，有时候这或许只是一种微妙的感觉。也或许是他察觉到了什么，但他无法用言语去描述。元瑾不再问他了，而是思索了起来。卫家只选进了两个人，大家都觉得卫衡才是最后能成为世子的人，故十分看重他，倘若其实真正厉害的人是这个卫襄呢……那便是鹬蚌相争，渔翁得利。
“你先暂时不必管他，倘若他真的厉害，这个时候便不会对付你，你只先学你的就是了。”元瑾说，她又想起了今日听薛元珍提到的考核，便想一起问了他，“我似乎听说，今日定国公同你们说了，三日后会考核你们？”
闻玉摇头，“没有。”又说：“他只问我们，知不知道西宁战役。”
西宁战役。
旁的战役元瑾或许不清楚，她毕竟擅长的不是军事，但是西宁战役不一样，当年这场战役名闻天下，她不会没有听说过。
因为这是靖王的成名之战。
当初靖王被分封到甘肃行省驻守兰州卫，旁边土默特部日益发展壮大，土默特部可汗额日斯是个骁勇善战的猛将，数度侵犯甘肃烧杀抢掠。朝廷曾换任三个甘肃总兵，都未能将土默特部消灭，反而使其日益壮大。当时的甘肃民不聊生，几乎一度被打得逼近了兰州。