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/> 不过这样却又甚合她意，便答应着出去了。
老夫人将今日的晨安免了，只叫了秦致礼过来，将事情说与他听。
虽然他恨极了许氏，但听到她的死讯，仍是有些发怔，垂头不语。老夫人知道他定是不愿为许氏服丧的，因此才秘不发丧，做了这许多安排。
她淡然开口说道：“丧礼你不愿去就罢了，不过还是要亲自去许家报一趟。这丧你愿不愿守倒是没人能说什么，只是她不能进祖祠，我叫人就在泰州那边买一块地，葬了完事。依姐儿也不必为她守制，你去告诉锦绣一声吧。好不好，她也和你父女一场。”
宋嬷嬷进来，将府内管事刚刚写好的丧报递上。秦致礼拿了过来，起身向走出去。
老夫人细细吩咐了宋嬷嬷丧礼的事宜，便不再多言，让她直接坐了车到泰州去。许氏的尸身在老夫人听到消息后，便已派人静悄悄地送过去了。
这日一早，秦锦绣甚是不安，连着两三日都没有动静，算算今日已是马家要来下聘的日子了，她有些着急。拿了后门的钥匙，踩在凳上费力地从后窗爬了出去，到院墙那边开门进了凝香居。
却见整个院子里空无一人，前院的花草久无人打理，野草丛生，几株西府海棠都开败了，纷纷白蕊堆在树下，显得甚是荒芜。也才几日功夫，原先母亲日常起居的正厅，大门紧闭，上面攀了许多积了灰的蛛网，空落落的院子如同鬼屋一般凄凉。
她轻手轻脚地到了后罩房，推开西角的屋门，里面没人，却闻到一股浓重的血腥气，待见到尚未来得及收拾的床褥上，发污的血迹浸得暗沉一片，她呆愣半晌，颓然滑坐在地。
母亲去了哪里？她肚子里的孩子呢？她是死了吗？
她绝望地想到，再也没有人护着自己，为自己作主，再过几天，便要嫁到马家，从此生不如死……
她呆立半晌，挣扎着爬起身来，只想赶紧逃离这里。跌跌撞撞回到叠彩阁时，正遇到从许家灰头土脸回来的秦致礼。
面对许家的质疑，秦致礼有口难辩，只得谎说许氏病了一个来月，又听说秦锦绣的丑事，这才气得一命呜呼。
许家老夫人一辈子在人前最荣耀之事，除了自己的儿子殿试高中榜眼之外，便只有这个被扶正了的庆荣侯夫人。虽然过年那次回来闹得不愉快，但看在秦锦绣要做太子妃的面上，这些日子正想着要亲自去秦府一趟。
及至后来发生了桃花筵上的丑闻，终将许家攀龙附凤的念想断绝得干干净净。
这时听说自己女儿竟已病了大半个月，如今突然闻得死讯，许老夫人拽着秦致礼连连哭道，“我女儿从小身体便好，这许多年从未病过，定是你们家害了我的女儿！……你还我女儿命来！”
许氏的长兄许同清叹了口气，点头说，“从未听闻我妹妹身子不好，怎会突然患病不治？……侯爷，这事你可要说清楚了才好。”(未完待续。)