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已经是新年的第九天了，雪仍旧在下个不停，年头下雪绝对是吉兆，预示着今年又会是一个丰收年。
在卡奥尼，不管是那些村民还是招来的流浪者，脸上都挂着笑容，他们全都穿上了新衣服。对于这些人来说，他们的要求非常简单，只要能够填饱肚子，有一个睡觉的地方，再有一件保暖的衣服，就已经满足了。
正因如此，就算除夕和新年那两天，他们也都在工作，当然，这也是因为干的活是为自己建造房子，所以才会这么起劲。这么冷的天气里还住在帐篷里，毕竟不舒服。
而此刻，庄园里的气氛却完全相反，正中央的会议厅内，五个人沉默的坐在那里。
尼斯带来的坏消息，让另外四个人完全说不出话来。
好半天之后，还是路克最先开口。
“反正我们本来就是一无所有，现在就算丢了这个职务，至少我们手里还有钱，再加上我们已经在那些村民心里建立起威信，大概有三分之一的人会跟着我们走。”
这个家伙不愧是乐天派，一切都往好的方面想，至于是否真的有三分之一的人会选择他们，那只有天知道了。
“不是已经有对策了吗？有必要发愁吗？”
伊斯特也在一旁帮着鼓舞士气，不过他说的这些话，强打精神的意味太浓了。
这是第一次上战场，还是一场胜率不高的战争，而且他们需要对付的不只是敌人，需要防范的名单上，排在第一位的居然是自己这边的指挥官。
“别只看到坏处，多想想好处，一旦征招令下来，我们就可以名正言顺地征召士兵了。”
路克继续捡好听的话讲。
这确实是实话，没有征召令的话，身为管理者的他们顶多只能弄到几个侍从或扈从跟在身边。但是有了征召令，他们就可以用备战的名义，每个人至少可以招募十二个士兵。
“你打算召多少兵？”
帕尔姆问了一个比较直接的问题。
路克一下子愣住了。
这场仗失败的可能性比较高，人带的太多的话，显然不合适，一旦士兵大量折损，就算他们支付得起抚恤金，也会招致村民的怨念，好不容易建立的威信肯定会荡然无存，但是人数太少的话……
突然他发现自己的忧虑非常可笑。
这些农夫的战斗力根本就无法指望，让他们上战场顶多也就是摇旗呐喊的分，说得不客气一些，别说是那些农夫，即使他们也好不到哪里去。在那些高阶骑士，大骑士面前，同样也没有他们表现的余地。
一想到这些，他突然意识到，尼斯的计划虽然不错，但是要实现，恐怕也没有那么容易。
能不能够成功得要看他们的运气怎么样，运气不好，碰上一个实力强横的对手，恐怕他们全都得成为俘虏。
路克倒不认为自己会被杀，这种抢地盘的战争通常不会大肆杀戮，如果遇上实力坚强的家伙，他们最大的可能就是被俘虏，然后支付一大笔赎金换取自由。
反正他们有钱，在这方面倒是不怎么在乎。
“不需要带太多人，带上二十个士兵就足够了，每个人正好带五个士兵，”
路克想通这一切之后，立刻就做出决定。他并没有把尼斯算进去，因为尼斯就是隐修院派过去的，并不算在他们里面。
“每个人六个把，五个是底线，那显得太没诚意了，我相信大部分参战的见习骑士都会做出同样的选择。”
伊斯特比较注重人情世故。
“就这样办。”
路克不打算计较，多四个人也没关系。
“给他们配上十字弓，弓和棱镖，不指望他们上阵杀敌，远远的开弓放箭总是可以吧？”
帕尔姆也动起脑筋，一旦和打仗有关，他的脑筋还是很好使的。
“这由你决定，那些村民一直都是你负责训练的。”
路克不是那种喜欢把权力紧紧握在手里的人。
五个人都有些庆幸他们早就在为招募士兵做准备了。
他们以护村队的名义，挑选了一批年轻力壮的村民，交给帕尔姆负责训练，有时候还带他们进去山里清除剩余的老鼠。至于其他的村民，在傍晚收工之后，也要接受训练，知道山里的老鼠还没有被灭绝，村民之中倒也没有人敢懈怠。
“反正我们有钱，可以在装备上想些办法。”
梅特洛在一旁提议道。
“武器上没什么花样可想，顶多就是弄一身好一点的盔甲，锁链甲已经有了，还需要帮每个人弄一件铁甲衣……”
帕尔姆说到这里，感到有些犹豫，他倒不是在乎钱，而是担心士兵的体力不行，这两样东西加起来，分量可不轻。
“弓箭手一般都是轻装，锁链甲加上铁甲衣都快赶上重装步兵，行动起来太不方便了。”
伊斯特也想到这一点，他说行动不方便，实际上的意思却是不容易逃跑。
“这用不着担心，想要行动方便，靠得不是轻装，两条腿绝对跑不过四条腿。”
尼斯说道。
“你不会打算给每个人都配一匹战马吧？”
伊斯特皱起眉头。
帕尔姆确实在训练上花了很多心思，不过他只教了步战的技巧，根本没做骑兵的训练。
“准备两辆大车怎么样？”
梅特洛提议道，不过这纯粹是随便提出的想法，他自己都没有当真，路况不好的话，大车的速度还不如人跑的快。
其他人都没怎么在意，唯独尼斯听进去了，同时出现在他脑子里的，是他穿着橇在雪地上飞驰的那种感觉。
“梅特洛的想法不错，不过有比大车更好的东西，村里不是有很多爬犁吗？”尼斯的话让其他人全都感到一阵愕然。
因为砍伐下来的木头需要从山里面运出来，这里根本没路，用大车运显然不太实际，所以他们打造了许多爬犁。
有一段时间，来往阿德蒙特也都是用爬犁，因为那条路实在烂得可以，大车很容易出事。
仔细一思考，路克他们四个都觉得确实有道理。
爬犁最合适的就是在冬天使用，特别是下雪之后更是跑得飞快，没雪的时候也能用，这玩意不挑路，硬地上可以走，软泥上也可以走，山地和坡地上同样没问题，速度也绝对不慢，唯一的缺点就是不能放太多东西。
对这个缺点，他们并不太在意，他们不是运货，要讲究效率，载人的话，一张爬犁装五个人。
“二十四个士兵加上你们四个，再加上三个混血儿待从，辛多就别上战场了，他是个残废，上了战场也没用。”尼斯一边计算着：“再加上我和伊莲娜，修道院那边可能也要派两个牧师，这样就是三十五个人，我们的马至少有八匹……”他算的是路克加上自己和伊莲娜，再加上两个牧师，其他人没资格骑马。
“我们至少要带上十六匹马，在战场上马儿的损耗会很高。”路克连忙纠正道，在这方面尼斯毕竟是外行，不曾有系统地学过军事。
“那肯定够了，三个人坐在一张爬犁上，马拉着根本就没什么感觉，其中一个人负责驾驭，另外两个人还可以注意身后，防御追兵。”尼斯连分工都想好了。
说完这些之后，他自己首先松了一口气，过年的那段日子，他整天泡在图书馆里，看那些战争类的书籍。
他练的是暗器，作战方式和他最接近的就是魔弓手，而魔弓手最厉害的就是在行动中消灭敌人，只要有足够的机动力，在实力相差不大的情况下，魔弓手就算没办法赢得胜利，至少也不会输。
他在动脑筋，其他人也没闲着。
“可以考虑一下连马都披上重铠。”伊斯特说出他的设想，他的想法显然和尼斯不同，他是骑士，首先想到的就是增加防御力。
尼斯的脸颊抽动了两下，他刚刚还想着要采用魔弓手的那战法，伊斯特就砸下一副沉重的马镫。
骑士穿的全套护甲通常重三十到四十公斤，那已经很重了，马穿的护甲绝对绝对更重，全都由铜片组成的重甲马镫，重量超过六十公斤，即便“偷工减料”只在要害部位使用铜片组成的那种马镫，也有四十几公斤重，披上这玩意儿，马的速度根本就快不起来。
但是他也不敢说伊斯特的想法不对。
前前后后经历过好几次战斗，他也明白多一身护甲的好处，增加的不只是一点点防护力，只要无法破开护甲防御，他就可以放心战斗，十成的战斗力可以发挥出十十成的效果。
这样一想就没办法反对了，只能另外琢磨看看能不能在爬犁上做点文章，让爬犁分担一部分马镫的重量。
“就这么办”路克最终拍板了：“不过二十四件护甲衣，十六副马镫，恐怕也不是一时半刻能够做好。”
他又陷入苦愁，如果有一两个月的准备时间，他当然不会在意，现在最怕的就是徽召令突然发布下来。
“这东西用不着武器匠出手打造，只不过是几块铜片，普通的铁匠也一样可以做出来，你，我，梅洛特，再加伍德他们几个，大家分头去周围有铁铺的城里，请他们打造甲片，把甲片拿回来之后，我们自己缝制成铁甲衣。”伊斯特倒是有了主意。
当初的圣地之行也是如此，尼斯扔出想法之后，就是伊斯特负责执行尼斯的想法，这也是他不嫉妒尼斯头脑的原因，因为尼斯和他是互补的，谁都不会抢另外一个人的位置。
“梅特洛就别去了，他负责买马。”
路克的心思细密，最擅长的就是拾漏补缺。“帕尔姆也别去，他负责招募和训练士兵，主要教他们怎么服从命令，怎么用最快的速度撤退。”
在路克看来，最后那项才是重要的。
“尼斯，你回一趟隐修院，带着阿卜杜勒送给我们的那些剑和弓过去，请他们帮我们加工一下。”
路克现在豁出去了。
他们拿到那几把弓和剑的日子并不短，但因为格罗里尔院长的爱钱个性，让他们一直都想找其他人帮他们炼制成魔法装备，现在他们等不下去了，也就只能任凭剥皮鬼宰上一刀。
尼斯一口答应下来，反正利用滑雪来回，花不了多少时间。
不过有一件事让他犹豫不决。他也得到了一把弓和一张剑，要不要也请隐修院的人改一下？
那把剑确实是一把好剑，锋利无比，吹毛断发，可惜不太顺手，对他来说太重，也太长了，他还是喜欢用自己的那把软剑。
那把弓更是无话可说，他连拉开都做不到。
难道真的能够路克说的那样，只拉三分之一就放箭？这可能有用，他的敌人说不定会笑得从马上摔下来。或者像伊斯特说的那样，装一组滑轮上去？
尼斯的脑子里出现一幅图画，他一手拿着弓，另外一只手的手臂上安着一组滑轮，当手臂将弓完全拉开的时候，手指正好够的着弓弦。
这确实有实现的可能，实际上有一种重弩就是这样的。
尼斯无意识的曲伸着手臂，琢磨者怎么才能让人看不出破绽，但是这种感觉始终不怎么舒服，如此别扭，还不如用他原来那张弓呢！
战争的阴影使得卡奥尼的每一个人都变得忙碌起来。
为首的五个人当天就离开卡奥尼，几天之后，路克、伊斯特和五个混血儿随从各自赶了回来，他们带回许多铁片。
一回到卡奥尼，路克立刻把纺织作坊的女工们叫来。
把一件现成的铁甲衣和一套从修道院借来的马镫扔在桌子上，他又让莎尔拉拿来一袋银币，当着那些女工的面，他抓起一把银币，让它们从指缝间漏下，落回袋子里。那“叮叮当当”的碰撞声，让女工们都觉得心里有只小猫在挠。
“我需要你们加班干活，我不会让你们白干。”
路克又抓起一把银币，这一次他没有让银币落回袋里，而是让莎尔拉发下去。
看着那些女工发亮的两眼，路克继续说道：“如果你们做得好，还会得到更多的奖赏。”
钱能通鬼神，有钱任何事都好办。
那天晚上，纺织作坊里面的灯光一直没有熄灭过，被动员起来的不只是女工，所有会木工手艺的人也被派了任务，他们负责制作箭矢。
路克他们早就打听清楚了，腓特烈公爵一向都只提供食物和清水，参战各方必须自备所需的一切，这也是公爵一直受人诟病的理由之一。
又是三天过去，梅特洛赶了回来，他带回六十多匹马。
战争结束之后，不管腓特烈公爵是否获胜，马的价格肯定会迅速抬升，反正他们有钱，干脆先囤积起来。
尼斯比梅特洛晚回来一天，他带回来的是四把剑和五张弓，他最终还是没有忍住，让拉尔文帮他把弓炼成一件魔法兵刃。
“所有的剑上全都加持了“锋锐术”和“撕裂术”帕尔姆的那把剑还加上“邪恶之吻”你最好小心一点。”
尼斯警告了一声，这是拉尔文让他转达的。
“邪恶之吻”是一种诅咒，被它所伤的人会迅速衰弱，最后导致气血亏损。
“谁会管这些？”
帕尔姆根本不在意。
往兵刃加持禁忌魔法的人多着呢，宗教裁判所很清楚这一点，一直都睁一眼闭一眼，确实有人因为这个缘故而被抓，不过大家都清楚，那只是幌子，背后一定有其他的原因。
看到帕尔姆没把警告放在心上，尼斯只能继续说道：“路克、伊斯特和梅特洛，你们三个人的弓上加持了“精准术”帕尔姆的弓是按照他自己的要求炼制，上面加了“巨力术””
“你自己的呢？”
伊斯特还有心情看别人的笑话。
尼斯笑了笑，没搭理这个坏心眼的家伙。
“你回来得正好。”
路克可没心情看什么笑话：“因为赶时间，所以打出来的铁皮有点问题，你帮忙想办法。”
“我先去看一下再说。”
尼斯不敢随意答应下来，连赛门老人都有无能为力的时候，更别说他了。
纺织作坊就在河边，大部分的房间都空着，只有几台纺织机和织布机，那是年前从隐修院搬来的，为的是让女工们熟悉，制作铁甲衣并不需要这些机器，而是纯粹的手工活。大老远，尼斯就听到纺织作坊里传来叽叽喳喳的说话声，女人做事的时候，嘴巴总是不会停着，不过她们看到尼斯过来，立刻就安静下来。
只有那个叫蒂娜的女孩迎上来，她现在是这里的头头，这并不是路克他们的决定，而是女工们自己推选的。
理由倒也简单，凭女孩和帕尔姆的关系，她说话自然有分量得多，让她坐这个位子，要起赏钱来也容易得多。
或许是因为环境的关系，这里的女人全都非常精明，那个已经潜逃的莫妮卡就是最好的证明。
这些精明的女人早就看出路克这帮人不在乎钱，手指缝稍微漏一点，对于她们来说，就是一大笔钱。
蒂娜看到尼斯过来，已经知道他的来意，她指了指扔在墙角边的一堆铁片说道；“这些铁片全都是变形的，根本没办法缝在衣服上。”
女孩撅着嘴，又像是在抱怨，又像是撒娇，现在她要多乖巧就有多乖巧。
尼斯走过去一看，顿时邹起眉头，那些铁片看上去是平整的，但是放在一起，就很容易发现它们都有点扭曲。
这又是一个教训。
当初以为只是一些铁片，什么人打都一样，所以很多铁片是由铁匠铺里的学徒打造的，没想到结果却变成这样。
炉火熊熊燃烧着，尼斯和梅特洛却没有在打铁，而是面对着一块扭扭曲曲的铁片发愁。
梅特洛是被尼斯拉来当苦力的，毕竟这个家伙是骑士，不管在力量上还是在运用力量的技巧上，都不是尼斯可以比拟的。他们两个人亲自上阵，是因为村里没有铁匠。
铁铺倒是早就有了，新砌的炼铁炉、全套工具，可惜铁匠不好找，所以炼铁炉一直没有生过火。
原本就知道打铁不容易，没有想到难度这么高。
“怎么办？动作不能慢，一旦慢了，铁片就冷了，根本来不及淬火，动作快了之后，就打成这样。”
梅特洛从来没有感觉这样无奈过。
尼斯站起身来，抄起大铁钳子，把另外一块烧红的铁片取出来，扔在地上，红亮的铁片渐渐变得暗淡，最后变成黑漆漆的颜色。
尼斯重新用大铁钳子钳住铁片放在铁砧上：“你来打。”
“你打算敲平了之后，塞进炉膛里加热，然后再进行淬火？刚才那两次打得慢，不就已经把铁片整得挺平整了吗？淬火的时候还是弯弯曲曲的。”
梅特洛摇了摇头，他觉得这招没用。
尼斯不由自主的摸了摸下巴。
他会想到这招，完全是因为看过那些隐修士们做锁链甲，那些人就是先敲打出铁片，让铁片慢慢冷却，然后用钢刀把铁片裁成一根根纤细的铁丝，再绕成铁环回炉淬火。
仔细想来，梅特洛的话确实有道理，那些铁环再怎么变形都没关系，只要差不多像一个圆环就可以了，这些铁片就不同了，不能有稍微扭曲。
尼斯苦苦思索着，反正铁片已经冷了，他也不赶时间，突然，他的目光扫过正在建造中的教堂，一个念头从他的脑子里面闪过。
“用力敲，把这东西敲成圆弧形。”
他咬牙说道。
教堂的圆顶是用木条搭出框架，再用柳条盘绕而成，比一般的屋顶单薄得多。但是这个圆顶的承重能力，绝对不比一般的屋顶差。
在这方面伊斯特做过实验，他用麦秆做成的模型，测试过普通房顶和圆顶的承重能力，结果是，普通房顶的大梁承重能力远比圆顶高，但是其他地方就很脆弱了。
圆是最完美的几何图形，经过这次试验之后，尼斯同样也记住了这句话。
沉重的锤子一起一落，锤子在梅特洛的手里舞动如飞，异常精准的落在铁片上。梅特洛在四个人里面实力最差，在修道院的学员里也只能算是中游偏下的水准，但是他和普通人比要强得太多了。
很快，一个优美略微弯曲的弧形就出现在两个人的眼前。
“停。”
尼斯喝道，他将这块弧形的铁片投进炉子，又用大钳子拨了拨，将烧红的炭块覆盖在上面。
铁片渐渐被烧得通红，等到铁片红的发亮，尼斯用铁钳把铁片夹了出来，这一次，他一下子就把烧红的铁片进入旁边的水池里。
只听到“嗤嗤”一阵乱响，白色的雾气不停往上蒸腾，水面剧烈翻滚着，把铁片从水里夹出来，这东西还冒着热气。
尼斯把这东西夹到铁砧上，铁片仍旧有点翘，不过比刚才好多了，那微微隆起的弧度限制了它的扭曲变形。
“还是有一点问题。”
梅特洛说道。
尼斯也是要面子的，梅特洛的话让他感觉自己受到质疑。
“不要紧，四周打扁就可以了。”
尼斯硬着头皮说道。
“淬过火了，怎么打？”
梅特洛苦笑着说道，他实在不想打击小家伙的信心：“再说，我担心你刚才的淬火太猛，铁片现在可能太硬了。”
说着，他举起锤子在铁片的一角敲了一下，只听到“当”的一声，那个角顿时碎成几片。
梅特洛倒也没感觉心疼，当初打这些铁片的时候，他们已经留出了余量。
看到这样的结果，尼斯十分郁闷，不过他没打算放弃，他的个性有着不肯服输的因子。
又苦思冥想了好一阵子，他从地上抓了一把泥巴，沾上水涂抹在铁片的中央，只留下四周一圈边缘没涂，他这么做其实已经有点乱来。
梅特洛在一旁直翻白眼，却又不敢动，他知道尼斯平时很好说话，但是执拗起来，九头牛都拉不回来。
铁片再次被放进火里，这一次尼斯没把整块铁片放进去，而是只放进去一边，因为有湿泥巴的关系，也因为铁片并不是插在炉心温度最高的地方，而是比较靠近边缘的位置，所以铁片迟迟没有变红。
整整半个小时过去了，尼斯失去耐性，他把铁片夹出来，放在铁砧上，对梅特洛喊道：“打扁它。”
梅特洛已经没什么想法了，尼斯要怎么做都行，他拎起锤子就砸了下去，只听“当”的一声，锤子弹了起来，铁片没碎，也... -->>
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