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nbsp;梁州。
布政使曹振听了来人之意，怔了片刻，待醒过神来朝四下使了个眼色，人皆退了去。
徐谦坐在堂下，静静品茶，面上神色如常。
曹振打量了他半晌，确定此人是徐谦无误，失声一笑：“徐老板这是在拿本大人做戏？”
“曹大人说的哪里话？我是个生意人，两相得宜的买卖自是盘算得清清楚楚，哪有拿银子来做戏的道理？”徐谦虽是武将出生，然而斯文儒雅，很有一股缓带轻裘的风度，只听他慢条斯理道，“朝廷要开仓赈济，也得顾及梁州近年的粮食收成不是？再说了，旁人不清楚，我还能不明白么？湖州灾民需梁州粮食供给，这粮食全给了灾民，定州镇守边境的将士莫非便得在寒冬腊月嚼树根了？”
曹振一听，心下大喜，暗里大赞原来徐谦竟是个明白人，唉声叹气地顺着徐谦给自己的台阶下：“可不是么？虽说近年不歉收，可收成哪里比得上湖州，这下可好，自己吃不饱还得割肉来喂别人。”不过细想了想又察觉出不对，满脸的横肉挤到了一处，堆砌出一个虚情假意的笑，“到底还是徐老板生财有道，腾得出手来赈济百姓。”
眼看这死胖子轻易便被自己设的套子给绊住了脚，徐谦并不松懈，也亏得先帝年间的宦海历练，早听出了他话外之音，忙搁下茶盏呛声：“曹大人当我乐意？不是说这几日便会有京城来的官儿来监督赈灾么？这些个官儿啊，民脂民膏不敢搜刮了，歪主意便动到我们商人头上，将米价往最低的价钱定，有几袋米便收几袋米，待他回京啊，骡车排了一长列，我们却得饿的前胸贴后肚。这几日大开米仓也不过做个意思，待那官儿来了，大人可得替我好好说一句，使他知道我徐谦是出了力的，再多的却是不能了。”
“好说好说！”疑虑彻底消除了，曹振笑得开怀，腆着大肚子在房内踱步数圈，而后向徐谦道，“听说不过是今年科举及第在翰林院里待了大半年，又转入詹事府的一个毛孩子，成不了什么气候，好糊弄得很！昨日才遣人说路上生病耽搁了，明日才到，不如便趁今夜？”
徐谦点点头，起身笑道：“总得点点库房里的粮食，算计好得偷多少梁换多少柱不是？”
曹振欣然答应，忙领着徐谦往库房去了，途中遇上了右布政使王柯。
王柯向徐谦作了个揖，徐谦微笑回应，无甚意味地掸了掸自己的衣襟，王柯定睛数了数，三下，遂心下了然。
待目送曹振与徐谦转过庭院后，自疾步出了衙署，拐进巷角，向等候多时的二人拱手道：“棠大人，郡主，曹振那厮已然上当。”
“听说王大人于原职上勤勉肯干了数年，该是时机擢升了。”棠辞向王柯眯眼笑了笑，又牵过柔珂的手，与她温声道，“你方才不是说饿了么？我这便带你去瓮中捉只鳖来，还是一只肥美的鳖。”
库房里摞着一袋袋的粮食，堆积如山。
徐谦随手抓了把米，又望了望四下，颇有些惊异道：“曹大人储这许多粮食作甚？依我看，只三分之一便能开仓放粮三日不止了。”
本来若无徐谦协助，曹振也自有计策对付棠辞，只是多费些功夫罢了，眼下肩无担子一身轻，飘飘欲仙之下早忽略了徐谦话语间微妙的变化，只抚须笑道：“徐老板既是商人莫非不知？粮食、布帛、银子向来是愁少不愁多，只搁在眼前看着便舒心！”
徐谦若有所悟的“哦”了一声，嘴角却没了笑意，声音也转冷：“堆在库房里令米虫啃噬一空也比喂饱百姓强？慈幼院昨日可是又添了好几具饿殍！”
曹振怔了半晌，云里雾里地约莫察觉有些不对劲，嘴却快了几步，恬不知耻道：“涝灾是天灾，是老天爷令他们死的，我作何要与老天爷作对？”
“啪啪啪——！”
蓦地一阵拍手声回荡在偌大的库房中，听得曹振寒毛直竖，不禁缩了缩脖子，循声望去。
背光走来一男一女，待走近了一瞧，那少年长身玉立宛如画中之人，而那女子身形颀长亦是洛神之姿。其后还列着两队兵士，红缨盔甲，长/枪铮铮。
曹振自觉于气势上便矮人一截，才瞠目结舌地略略后退几步却被徐谦提着衣领往前掼倒，他顺势跪爬至那少年脚下，笑得谄媚：“这位……可是棠大人？怎地……怎地早了一日？臣还未及备下接风洗尘之宴呢……”
话未说完，“噌”的一声，白光一闪，曹振脖子间便抵了剑刃——
棠辞握着剑柄，眸色冷厉，冷笑道：“曹大人方才说得好极，涝灾是天灾，百姓死了也与你无关。只不知，曹大人死了该是天灾还是*？！”