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与史清如对坐,右傍栏干,栏干下便是一泓清溪,静静地流向西北,侯正面向拦干,背向搂里,不时远同头望望楼内的食客。
少顷,彩月带著一位粗壮的中年妇人来到座前,由中年妇人捧著的托盘取出酒菜、食具陈列桌上,含笑道:“史公子,你也替巴公子选个妹妹吧。”
巴大亨俊脸一红,急这:“哇操!谢啦!我不要!”
杉月和那中年妇人见他急得那付样子,知道是个嫩雏儿,全都笑出声来。
史清如笑吟吟道:“‘只有英雄能本色,断无名士不风流。’走马章台,达场作戏,兄台何必拘谨。”
巴大亨正色这:“小弟既非英雄,亦非名士,本色只在书画琴棋诗酒花;‘风流’二字实在担当不起。”
史清如笑道:“兄台如此着急,莫非害怕河东狮吼?”
巴大亨灵机一动,暗忖伯老婆并不是怎么坏事,能以“怕老婆”三字挡妓女的驾,倒不失为中策,坦然道:“诚如兄台所说。”
彩月轻轻一哼道:“巴公子嫌我姐妹丑陋是真,若说已有夫人,我彩月就一百个不信。
巴大亨取出赵卿卿赠的那朵红色绢花结上襟头,微徽一笑,道:“小可有花为证。”
史清如一眼看见那朵绢花,目光顿时一亮,同时也掠过一统诡异之色,鼓掌道:“兄台能簪英雄花,怎说不是英雄人物?”
“英雄花?”四座起了轻轻验动。
彩月一对星眸望望那朵绢花,又望望巴大亨脸上,轻轻坐在史清如身侧,轻绽朱唇道:“请问巴公子,这朵英雄花该是高唐院的信物,不知那一位姐妹有这份福气?”
巴大亨一心想摆脱妓女,不料赵卿卿正是高唐院的雏妓,由对方盘问的口气听来,也许同是高唐院出身,到底该不该说,不禁况吟起来。
然而,念头一转,忽觉赵卿卿情深义笃,无论如何也不同一般杨花下妓,立又泰然道:“拙别姓赵,字卿卿”
“啊!双声叠字!”彩月娇呼声中忽然站起来道:“她在那里?”
“说。”
在巴大亨从来不涉足风月之场,怎知高唐一宗的“双声员字”正是宗主的嫡传弟子?此时但见对方忙急,楼里陪坐的少女也纷纷站了起来,也深感诧异道:“姑娘请坐下来在这时候,楼里又传出一声豪笑道:“到底是小白脸占便宜,王蔼蔼的弟子居然肯嫁给”
“老二!”这一声喝止那人的话头。巴大亨学目看去,正是曾经发出粗犷笑声的两名壮汉,暗忖对方这样好管闲事,不知要惹出多少是非。
果然,史清如向二人冷扫一眼,徐徐起身道:“马老二,你在说话?”
先发话那壮汉不甘示弱,也站了起来,重重一哼道:“就是说你史清如这群不要脸!”
这回连巴大亨也骂上了,由得他为人谦和也不禁怒形于色,但一见侯芷轻轻摇头,立又忍了下来。
彩月急忙向那边座上的姐妹打个招呼,一面强拖史清如坐下,含笑道:“公子达人宏量,不必计较这些。”
那知马老二方被一名少女纳他归座,闻言又冷笑道:“什么达人?谁不知道他绰号‘两面公子’,笑里藏刀,专供他人驱策?”
史清如陡然一喝道:“马武!说好来,我供谁驱策?”
马老二昂然道:“若非黑鹰令主,还有谁欣赏你这群免儿爷?”
巴大亨一听马老二叫出“黑隐令主”心下不禁暗惊,却见史清如气得俊脸铁青,霍然站起道:“马武别再狗仗人势,大爷可不怕你,只怕黑鹰令落在你那天马庄,大马小马一概死个尽绝。”
和马老二坐对面那壮汉忍不住冷笑道:“阁下几时充任黑鹰令使,何妨当众说来。”
巴大亨俊目急瞥,但见所有目光全投向自己这边座上,那些目光之中,有的带著怒火,有的透著欣羡。
可见那夥食客正邪两方的人都有,惟有陪座的少女虽带焦急的神情,却又人人镇定,与食客的眼光显然有别。
暗忖自己曾经假冒“令使”难道史清如也是一个假的?如果史清如是假令使,则其“假”的用意何在?
思忖未竟,史清如已振声大笑道:“马老大也同样糊涂,怎见得大爷担任令使?”
后发话那壮汉先站起来,向在座各人扫了一眼,刚要开口说觉,忽然一声惊呼,立即坐同座上,再仰身子,翻落之后,同时也一脚踢翻了桌面。
马老二跃起,叫道:“大哥,你”那知一语未竟,猛可向上一跃,接著翻跌下去。
马氏兄弟先后选人暗算,楼里面的食客顿时大乱。
史清如仰天大笑道:“令使果然来了。”
巴大亨猛见一毫光一闪,急忙一掌挥出,但因事先未作准备,并且隔有一张桌子,掌劲远没透过,史清如已惨嗥一声,弹高二尺,翻身栽倒。
顷刻间倒了三个,惊得满楼食噤口无声,也惊得猛扒猛吃的侯芷忘了放下筷子忽然跳起,把桌面撞翻出楼外。
巴大亨一掌未能救得史清如性命,顿时怒火中烧,起身价喝道:“哇操!何人施用暗算,话站出来说话。”
忽然有人嘲笑道:“小子若不想死就少说两句,人家若不看在你襟前那朵英雄花的份上,也和你面前那小子一样倒下去了。”
巴大亨心头一檩,知道这话并非危言耸听,黑鹰令使在暗里下手,若非事先防备,任何人也难逃一命。
此时已看见说话的人是一位面目黝黑的老者,拿不准是否施暗算之人,只好拱手谢道:“多谢老丈提醒,但小子决不容那凶徙横行。”
那老人似不愿听,也不待话毕,默默地丢下一块摔银,徐步下楼。
“追!”巴大亨觉得那老人十分可疑,想要下楼追赶。
但眼光一触及史清如的尸首,急又掏出一块银子道:“彩月姑娘,劳你转告店东,将这三位受难的人分别葬了。”
彩月先接过银子,皱起蛾眉道:“公子休多管闲事,方才那老丈说的不假。”
巴大亨但见几十对灼灼的目光投在自己脸上,无法分解出谁是凶手,索性大声答道:“多谢姑娘好意,但这事不能不管。”
马氏兄弟和史清如各因一句话而送了命,巴大亨屡说要管,却又燕雀无声,准有每一个陪座少女目光透出焦急的神采。
彩月轻轻叹息道:“公子既说要管,奴家自难拦阻,但愿一路福星高照,莫连累我姐姐。”
巴大亨漫应一声,转向侯芷道:“我们该走了。”
侯芷摇摇头道:“我把史清如的尸体也带走。”
巴大亨以为他要搜寻面具,忙道:“人死入土为安,让店家埋葬就是。”
侯芷挤一下眼睛,笑道:“相公忘了人家方才多情多义,请你到这里来了,虽说入土为安,也该亲手埋葬才是。”
巴大亨察言观色,顿悟史清如是被杀死减口,也许身上还带有什么证物,颔首道:“你提他起来。”
蓦地,有人大喝道:“不许动!”
巴大亨急忙看去,见是一位精壮的汉子排众而出,徽愕道:“哇操!小可埋葬敝友,阁下为何拦阻?”
精壮汉子道:“两面公子虽是贵友,但不知是否黑鹰令使,应该由各人验看,才不致被毁灭佐证。”
巴大亨作色道:“哇操!阁下竟疑小可也是令使了?”
精壮汉子昂然道:“在未明真象之前,阁下也难免可疑。”
巴大亨淡淡一笑道:“哇操!随你便!阁下尽管查验好了。”
侯芷急道:“大个子,谁授权给你来查验?”
精壮汉子怔了一下,冷笑道:“关你什么事?”
侯芷斜走一步,将史清如尸体挡在身后,哼一声道:“既无别人授权,应该由我这做奴才的查给大家看,谁知你打什么心眼,万一故意栽脏,达我家相公都走不了。”
精壮汉子怒形于色,暴喝一声:“你敢!”
侯芷不再理会,蹲下身子正待搜查尸体,精壮汉子急忙一步欺到。
巴大亨伸管一拦,微笑道:“毋劳阁下动手。”
精壮汉子冷哼一声,一掌劈出。
巴大亨一翻腕,扣紧对方脉门,剑眉一挑,喝道:“阁下这般着急,难道就是施暗算的凶手。”
侯芷在这刹那间已由尸体上起出一杖牛毛细针,笑道:“相公搜搜那厮身上,看有这种凶器没有?”
精壮汉子脸色大变,不待话毕已手脚并起,奋身向栏干一跃。
巴大亨不防对方突然拼命,右手已被挣脱,急扬起左掌挈去“蓬!”一声响,精壮汉子没跃出栏干,背后却挨了一掌重的,立即撞趺在楼上。
巴大亨趁势一把将他翻转过来,喝道:“你这凶徒”
那料话未说完,精壮汉子忽然一翻眼睛,猛一抽扬,呕出一口黑血,立即断气。
巴大亨默然叹息道:“好容易遇上一个,偏就这样死了。
侯芷道:“相公下手好重。”
巴大亨摇摇头道:“不关我事,这人嚼毒而死,以前我也遇上这种情形。”徽顿,接著问道:“你远搜到什么东西?”
侯芷扬起一面小银牌道:“平字第八号。”
巴大亨点头咨嗟道:“哇操!这姓史的也真正该死,原来竟是一名黑鹰令使。”
侯芷笑道:“这姓史的革雯也藏有十六枚毒针。”
楼里忽有人诧异地叫道:“马老二竟是中了两杖毒针,一枚在左,一枚在右。”
另一人叫道:“马老大可不是同样!”
巴大亨转头看去,见是两名中年人各检视一具尸体,略加思索便知马氏兄弟同时被精壮汉子和史清如所害。
史清如欲将行凶的责任诿给对方,所以连自己也不免一死,忙接口道:“是毒针么?安啦!若马氏兄弟远有一口气,小可还能救。”
楼里二人急抱起尸体奔到,叫道:“还没断气。”
巴大亨毫不犹豫,取出挂在胸前的玉缺。
玉缺一现,有人猛呼一声:“鸳鸯血玉!”
巴大亨志在火速救人,没有留意,侯芷目光一扫,已看见那人脸色枯黄,是一位中年病夫。
彩月忽然娇呼道:“我们姐妹统统过来保护巴公子。”
陪著客人的侍女纷纷奔来,环列成一堵人墙,将巴大亨连带尸体围在中间,然后转身向外,监视每一个角落。
“哇操!香喷喷的!”
巴大亨将血玉诀套上马老二右侧伤口,一缕黑血也随即泊泊流出,顷刻间血色转红,又将玉诀改套左侧伤口。
那知这一套下去,流出来的血也是红色,不禁怔了一怔。
彩月笑道:“毒已尽除,马二爷自会苏醒过来,公子快救马大爷要紧。”
巴大亨顿悟人身血脉本是循环,忙将玉诀往马老大的伤口上套。
果然马武轻轻呻吟一下,睁开眼睛,急忙坐起,征怔地看着巴大亨以血玉玟故人。
半晌过后,马老大也醒了过来,一开眼睛,已知怎样一同事,轻叱道:“老二,我们快拜恩公!”
巴大亨俊脸一红,急忙避开,达连摇手道:“哇操!小款代志!二位莫折煞小可。”
在这时候,侯芷却见那中年病夫匆匆下楼而去。
虽然巴大亨走避,马氏兄弟仍恭恭谨谨遥拜三拜然后起身,马老二想起曾经讥笑巴大亨是小白脸,惭愧得低头不语。
马老大再向巴大亨躬身一拜道:“请公子归座,否则愚兄弟连站处都没有了。”
巴大亨苦笑道:“贤昆仲请先入座,小可再看这位史兄能否有救?”
侯芷忙道:“这个早就死了。”
巴大亨诺道:“哇操!马氏昆仲先伤,并还是各伤二针都能有救,史兄只是伤了一针,怎会死了?”
侯芷诡笑道:“他姓‘死’,怎能不‘死’?你不信就看看。”
巴大亨不信,将玉玟往史清如的伤口上面套,果然逼不出毒血。
这也是他缺少练历之故,倘若仔细察看,使可发现史清如虽由侯芷起出毒针,也被侯芷点了死穴。
扶马老大过来疗毒那汉子见巴大亨一脸惋惜之情,抱拳一指道:“在下姓顾,贱名虎,这位是劣弟顾豹,幸濡隋公子丰采,乃毕生之荣,但以这史清如为人,实不值得公子惋惜,也许公子与他并无深交吧。”
巴大亨接口道:“不错,是方才在路上遇上的。”
顾虎点点头道:“公子一掌打翻司徒东,艺业已经登举造极”
巴大亨俊脸一热,忙道:“哇操!小可只是偶然凑巧,并未学过什么武艺。”
顾虎笑道:“公子不必过谦,难得的就是这么凑巧,司徒东是劳山派的大弟子,愚兄弟自问难敌他百招,不知他几时投入黑鹰门,居然当起令使来。”
彩月妙目含情道:“公子赶快坐下,你看人人都在站著。”
巴大亨忙道:“不必了,我还要到一个地方去。”
彩月一抬道:“天色已晚,不在这里歇一宵,还要去那里?”
巴大亨向搂外一望,转向侯芷道:“哇操!看样子!我们真该走了。”说罢,朝楼上各人拱手道谢,路著侯芷下台。
顾氏兄弟,马氏兄弟送到楼下。
彩月一直送到街心,悄悄道:“公子当真要走?”
巴大亨含笑道:“哇操!已经把这里闹成凶地,还能不走么?”
彩月笑道:“你若肯光临我住处,我有很重要的话对你说。”
巴大亨愕然道:“咦?何不在这里说?”
彩月笑道:“这里不方便说,今夜二更到三更时分,我在这排屋子北首第三家的楼上留看灯光等你。”
巴大亨不知究竟有何要事,只好点头答应。
侯芷一出镇口,忍不住笑起来道:“好啊,原来你这样一位公子哥儿也会骗人。”
巴大亨一怔道:“你见我骗过谁?”
侯芷一翻怪眼道:“你几时又认得一个赵卿卿来了?”
巴大亨哑然失笑道:“原来你急著要知道这个”
他收好英雄花,将自己如何被擒,如何获赵卿卿解救,后遇无名老人赠服火枣,再被庄幼雄舍去致与赵卿卿散失等事一一告知,接著又道:“当时危机四伏,只好暂认为夫妇,不料赵卿卿如此多情,也不傀为我巴家媳妇,是以在‘记来居’为了摆脱妓女纠缠,索性当采承认了下来了。”
侯芷想起当夜自己先逃的事,带著愧意道:“那夜晚我先逃走,你不怪我?”
巴大亨坦然道:“哇操!侯兄度力不敌,当然要回避恶人,并已提示小弟藏匿,怪只怪小弟不懂得躲开,怎好怪起侯兄来。”
侯芷见他心地坦然,毫无作伪之状,大为感动,翘起拇指叫道:“凭你这份坦率的心性,侯芷真愿意当个跟班!”
巴大亨忙道:“哇操!拜托,侯兄千万不可”
侯芷一本正经道:“别再叫什么侯兄了,侯芷虽没多大本事,但平生也只服师父一人,由今天起多服了一个你,也许将来你我远会有分手之时,只要你打个招呼,侯芷是水里火里全都敢去。”
巴大亨肃容一指道:“侯兄这分情谊,巴大亨是拜领了。”
侯芷就跳开一步,叫道:“你再叫侯兄,就是不要我一这个朋友。”
巴大亨哑然道:“哇操!那么严重啊!那要叫什么呢?”
侯芷笑道:“就叫我的名字吧!”
巴大亨笑道:“芷兄”
“不敢当,正弟吧!你总长我岁把。”
“好吧,我强不过你。”
夜正二更。
幡溪悄然如睡。
但见几座小楼远有灯光闪烁,也许那是女子绣合,深夜赶制嫁衣,也许是慈母惜女,殷勤叮喝,也可能是孤食怨妇,无法成眠。
在这时候,一叶轻舟由幡溪顺流而下,悄悄划破溪水,却不引起一点声音。
舟上,一位兽衫少年与一位蓬头童子对坐小酌,二人当中以船板架成的桌面还有几盘小菜--这二人正是巴大亨和侯芷。
因为恐怕由陆路赴彩月之约彼人认出,所以星夜泛舟,既可赏弄江上清风,又可直抵桃花洞口。
当然,他并无采津之意,只因彩月曾说有重要的话而不得不来。
轻舟渐渐驶近那座小搂,巴大亨心头反而志系不安起来。
因为他远是第一次赴一个女人的的会,而这女人偏是酒家女侍,怎知她不是藉故相请,编人入设?
侯芷知道事不关己,因此坦荡荡地饮酒食肉,而且不时向巴大亨扮个鬼脸,发出极轻微的笑声。
由得巴大亨心地坦然,但因他故意做作,也觉有几分尴尬,一见轻舟已流近小楼外的枭衣石,忙道:“哇操!别笑,快插好竹篙。”
侯芷仍然轻轻一笑,从容拿起竹篙插进船头,将头定在枭衣石旁边,又笑笑道:“我就在这里喝酒等你,当心莫把洗脚水泼下来。”
巴大亨脸红苦笑道:“哇操!你这嘴巴真多,少说这种话不好么?”
侯正挥挥手笑道:“去你的吧,人家已急著要说‘想煞奴家’,但我得提醒你这做哥哥的是‘使君有妇’。”
荡地,楼窗“呀”的一声打开,一个美女的玉首已探了出来,随即“咦”一声道:“公子原来已经到了。”
巴大亨见那女子正是彩月,忙道:“姑娘下来还是小可上去?”
彩月笑道:“公子上来吧!”
侯芷轻笑道:“当然是你‘上去’嘛!”
他一语双开,气得巴大亨瞪他一眼,但彩月说过之后已缩头回去,只好捞起衣摆,跃进搂窗。
忽见除了彩月,另外远有一个年约破瓜的彩衣少女含笑相迎,忙拱手当胸道:“有劳姑娘久待了。”
彩月施礼一拜道:“蒲柳弱质,岂敢当公子大礼,这位姐妹也姓赵,艺名细细,来到这里已有两天了,公子请先坐下再说。”
她指著一张椅子让巴大亨坐下,又教赵细细坐在他的右侧,自去倒来两杯香茗放在二人面前的茶几上,欣然道:“赵四姐请陪公子好好谈谈,这就是五姐丈,五姐的事就问巴公子好了,我去吩附些酒菜上来。”
巴大亨忙道:“用不著了,我船上有。”
彩月哨嗤笑道:“我这闺房从未被人登过,难得请来公子,少坐片刻,要么,搬往宝舟啊,贵属同来没有?”
巴大亨笑道:“哇操!我那有什么童仆,姑娘在‘记来居’见过的人是敝友侯芷,混名‘猴子’。”
赵细细轻“啊”一声道:“陆三元前辈的徒弟。”
巴大亨微愕道:“原来姑娘也认得他。”
赵细细粉脸微红,轻摇玉首道:“贱妾并不认识,只是侯芷到处闯祸,才久仰他的名头,不料竟是相公的至友”
巴大亨暗笑侯芷居然在北湖上捣蛋成名,又间赵细细接著道:“线妾奉师命访查师妹行踩,听说她与巴大亨同行,怎又与公子成为夫妇,莫非公子另名巴大亨?”
巴大亨暗服这少女慧心,含笑道:“小可正是巴大亨。”
“失敬!”赵细细起身施了半礼,立即坐下,蛾眉徽蹙道:“贱妾当先解公子之惑--卿卿排行第五,贱妾称她为五妹,她偶间师父说过有关象牙塔的故事便即留言出走,走时又将师父那管玉箫带走,殊不知一被凶徙认出那管玉萧,立即有杀身之祸”
巴大亨吃惊这:“哇操!这如何是好。”
赵细细一怔道:“公子和她失散了么?”
巴大亨点点头,将失散缘因说明,接著道:“她在找我,我也在找他,但天宽地广,就不容易碰在一起。”
赵细细听说赵卿卿能跃上十三层高塔,脸色舒了下来,笑道:“原来五妹另有奇遇,练成了绝顶轻功,这倒不须为她檠心了,不过”
一句诸没完,侯芷忽然由外面喝一声:“快开窗门!”
巴大亨间声知警,一步跨了过去,迅将窗门关紧。
赵细细也钴了起来,面色凝重道:“敢情已来了武林人物,外面若是侯芷那闯祸鬼,只怕不大妥当。”
巴大亨笑道:“哇操!是他,但他精通水性,人又灵精,料也不妨。”
在这时候,忽然闻及远处有人唤渡,侯芷回答过后,竟然响起篙声,听来是要开船走了
越细约失笑道:“你看吧,他又要闯祸了。”
巴大亨微笑道:“且休管他,姑娘方才说什么‘不过’就不说了。”
赵细细面带忧色道:“不过我那五妹年纪太幼,又少历练,自从她和你同行的消息由薰风谷传出江湖之后,也不知多少邪闪宗派高手追寻你二人下落,只怕她一不留神就落进歹人手中,她又长得那么美。”
巴大亨听她说“美”不禁失笑。
赵细细诧道:“你笑怎的,难道她还不够美?”
巴大亨笑道:“哇操!那无名的老前辈赠给她一付丑陋不堪的面具,因此骤然看起来就够吓坏了人。”
赵纫纫摇头道:“那丫头肯戴丑面具?”
巴大亨点点头:“她曾经戴了三天,守候我醒转过来,相信她若在江湖寻我,必定仍戴那付面具。”
“你真是她的知己,唉!”赵细细略带黯然道:“我那”
忽然,她似发觉自己失神,伦窥巴大亨一眼,粉脸上飞起两朵红云,轻轻一咬唇皮,幽幽道:“明天,我跟你找他去。”
巴大亨已听出这位少女也有心上人,但不知说“他”还是说“她”想起对方奉命找师妹是应该的,找同心上人也是应该的,也许意在仗自己一点艺业而结伴同行,不好推辞,笑笑道:“只怕我会拖累姑娘。”
赵约细红晕未退,低头道:“你莫嫌我累了你。”
彩月在这时登搂,见状一怔道:“你们说得好知心啊,外面吵得好不厉害。”
“谁吵?”巴大亨方问一声,忽听得侯芷在骂道:“妈的!你们是乘船的还是盘贼的,啖啖嗦嗦干什么?”
接著有个少女叱声道:“这船僮活地强横,看来一定有一手,哥哥先给他几个耳刮子再说。”
这少女的声音好熟,巴大亨一听就知是那刁蛮出奇的庄幼推,恐怕侯芷在她兄妹手下吃苦头,急道:“我去看看!”
“我也去!”
巴大亨在前,赵细细在后,三脚两步赶到渡口,立刻看见侯芷横篙站在船头栏著庄少推兄妹不让上船。
庄幼雄捆紧脸皮站在她哥哥身侧,巴大亨忙道:“芷弟不要鲁莽,这位就是我说过的庄氏兄妹。”
庄少雄回头一看,欣然道:“原来是巴兄偕女友乘用这船,小弟倒是误会了。”
庄幼雄“哼”一声道:“哥哥,你看站在那小子背后的什么人?”
庄少雄只留意巴大亨,并未参看赵细细一眼,这时听出妹妹话里有因,禁不住仔细一看,失声道:“原来是桂妹!”
庄幼雄冷笑道:“桂妹?桂妹成了人家的亲妹妹了,我说你轻易将本门绝学交了什么桂妹,这番捉到了,还有什么好赖的?”
他劈劈啪啪像连珠炮般说了一阵,气得赵细细娇躯猛颤。