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午时刚过，澄水县衙中门大开，门前簇拥着数十乡民。诸人纷纷垫脚伸颈向堂上张望，彼此之间更议论汹汹。
其中一人站在外侧，怕是刚刚赶来，尚不知就里，不禁出言问道：“骆青天要审案了，这不知又出了什么事？”他身前一人扭头言道：“怎的老兄不知，昨夜城南都烧红了天，孟善人的府邸着了大火，牵连着四周十几户人家都烧着了，死了不少人。这把火烧了一个晚上，今早方熄呢！”
“竟有此事！”闻听此言这人不由得一惊，忙续问道：“那……那，孟老夫人和孟守礼如何了？”又一人搭道：“难说的紧，好像活下来的没几个，总之一句话是凶多吉少啊！”
“哎，孟守礼那小子也就罢了，老夫人可是和大善人一样，都是我们乡亲们的恩公啊，这可真是老天不长眼啊！”有人叹道。
一人也摇头道：“谁说不是，就是不知这无名大火是天灾还是人祸，倘是天灾自不必说，若是人祸那……那真是天理不容！”
“放心好了……”头前一老者抹回头道：“今日骆青天开堂，管它是天灾抑或人祸，必能断个水落石出！”众人正自纷纭，突见得院中两侧涌出十数名衙役，汇于堂上分三班列立两厢，水火无情棍侧杵于地，端的是整齐严肃。与此同时，堂内侧门帘陇一挑，自其间步出二人。
头前一人年约四旬身穿榆兰圆领长袍手拿白纸扇，便是本县师爷孔方舟。
其后走出一人，红纬正中嵌着素金顶珠的黑色官帽下紫巍巍的脸庞宽宽的额角，一双虎目好不威严，海下一缕钢髯威风凛凛，阔步生风之际帽后蓝翎扑簌簌乱颤，染蓝色的长身官服上掐金边走金线绣的是鸂鶒遨游海水江崖。不用问，此人正是澄水妇孺皆知的青天大老爷，骆文斌。
骆知县深坐堂上，眼观下面众差官及堂外一众百姓，朗声言道：“本县秉承圣意，代天子司牧一方，虽无尺寸之功，但望百姓安居万民乐业，也可上报天恩下安黎庶。然则多事之秋难获片刻宁定，昨夜孟府起火波及乡里造成数十人丧命，使得生灵涂炭，本官身为一方父母自不能坐视。故今日特大开中门审理此案，众百姓可从旁听审，唯本官凭公而断！”言罢自龙书案上拿起惊堂木，“啪”用力拍在桌上，自有下列大班头紧随唱到：“升——堂！”
“威——武——”一众衙役手舞刑棍发出震人心脾之声的同时，跟着齐声唱和。
声音已毕，孔师爷走上前几步立于知县右侧，手拿一卷宗读到：“昨日四更，城南孟府大火，至牟时方熄，造成四十一人死命，二十六人灼伤，孟老太、孟守礼及孟府上下二十一口全部亡故，幸存仅四人。今早县内对案发初情进行勘验，尸体已妥善处置，等待进一步验查。另，未发现人为纵火之痕迹！”读吧撤于一旁。
“太惨了，就活了四人！”阶下观者有人叹道。
另一人道：“哎，老夫人真的亡故了，可叹啊！”还有人道：“未发现人为纵火迹象？难道真是天灾？”
“啪”惊堂木一响，知县大声道：“众位乡亲休得喧哗！”眼见恢复安静，才道：“是否人为，需得审过之后才能知晓……”转头对衙差吩咐：“马班头，将孟府一众人等带上堂来，本官要逐一问话！”
“是！”那班头领命步下堂去，不多时领着四人回来。
来人三女一男，男的三旬有余，中等身材形貌消瘦，三女则行色各异。头前一女豆蔻年纪丫头打扮，生的颇有几分姿色，中间那人已近四旬，看穿着应是府中的老妪。
若说惊鸿一瞥，要数最后上来的这个女子，端的是削肩细腰长挑身材，鹅蛋脸面俊眼修眉，文采精华见之忘忧。轻抚曼莎裙摆，慢撩罗素衣衫，走在堂下却似飘渺于云雾之中。若不是她脸孔上罩着一层挥之不去的哀愁，眉宇间孕着一抹难言的悲苦，真不让月里嫦娥天上婵娟。
虽少有人见过此女庐山真面，但任谁一看便知，这定是孟家新过门即守寡闺名方媛的大少奶奶，何况她愁生两靥青丝螺髻玉簪别顶，身上尚披着一缕白绸，那自是为亡夫守孝的证明。
不乏爱事之徒轻声言道：“乖乖，莫不是仙女下凡如何，世间竟有如此美人，看来我这辈子是白活了！”有人随声附和：“别想了，人家已名花有主，虽是孟大少爷已死，但她此生便既是孟家的人了！”
“谁说的！”一人冷声哼道：“我听说这女人可并非三贞九烈，据传她和小叔子就有一腿呢。现在孟守礼也归天了，倘她耐不住寂寞，嘿嘿……”言罢一双眼珠不住在方氏身上打转，似欲用目光将其罗衫尽去一亲美肌般。
“你省省吧！”又一人讥笑道：“此女生就克夫，刚过门丈夫就死了，现在又引来一场大火将整个孟家移位了平地……”一顿沉吟道：“说不定她真和孟二有一手也未可知，不然怎令其葬身火海的呢！”
“肃静肃静！”惊堂木响过，骆县令喝止堂外喧哗，这才凝神观看堂下四人。此时来人已在班头吩咐下依次序跪倒，个个颓然狼狈不作一声。
知县审看多时，扬声问道：“下跪何人，自己报上名来！”多时，那男子这才低声应道：“小人孟府管家孟安！”那老妪跟着言道：“老奴孟府下佣常婆！”
“奴婢……”那丫头说话间抬起脸来偷眼向上观瞧，却和知县凛凛目光对个正着，不禁一颤忙低下头去续道：“奴婢丫鬟小菊！”只有那美少妇沉寂好半晌才小声应道：“未亡人孟方氏……”然其娇莺初啭之声却似清泉般沁人心脾，将话语送入了在场每个人的耳中不住回荡。
骆知县也不心急，好整以暇的等众人言罢，这才问道：“你等可知昨夜府上大火之缘由，有知悉者务须知无不言言无不尽，倘本县查出尔等知情不举必不轻饶！”孟安沉吟片刻首先答道：“大老爷，昨夜小人陪二公子赴宴，几近三更才得返回，此后公子不愿有人跟随，小的便自行回房睡了。时交四更，小人尚未睡熟，突听后院有人高呼“着火了”方才醒转，然火势太大已非人力所及，这才仓惶逃离保得苟活。至于小人为何逃脱，怕是因为小人所居之处离起火源头尚远之故吧！”骆知县并未应声，片刻那常婆才应道：“老奴也是……”，紧跟着丫鬟小菊立刻跟着答道：“奴婢也是奴婢也是！”至于那方氏却始终未发一言。
半晌，骆知县轻轻冷笑一声，言道：“昨夜火势如此之大，你府只你四人生还，然尔等竟完好无损，可否知会本官，这避火之诀窍呼，倘日后下官遇此情景也好全身而退！”眼望堂下之人正偷眼互望，突地大声喝道：“尔身为奴仆，事到危难却只顾一己安慰，置主人生死于不顾，似你这等奴才要来何用？倘再狡言欺诈，看本官如何惩处！”
“大老爷息怒大老爷息怒，小人有下情回禀！”经知县恫吓，孟安颤抖道：“昨晚我家公子带着小人赴您的约请，前往南海之滨赏月品尝海味，公子他……他吃了不少酒，回到家中已颇有熏熏之意。他……他这个人酒后脾气一向是很大的，他不叫我跟从自行进了内堂，小的确实不敢再跟随啊！”当孟安提及昨夜知县和孟二少爷汇宴之事时，骆老爷微收怒容，须臾间才和声道：“是啊，孟公子一家对本县一方安宁颇做了不少功德，本县感其造福乡里之情特设家宴款待，不成想这一聚竟成永诀，哎！”言罢重重的叹了口气，良久才续道：“既是如此孟安你且退在一旁。”说着挥手，自有差役使孟安退后跪到堂角。
此后堂上再无人言语，但骆知县一对如炬目光却不停的在三个女子身上扫过，似在审验其心底之隐衷一般。
突地，大老爷朗声问道：“孟方氏，自你上得堂来未发一言，今番本官问你，昨日里府上可曾有丝毫不寻常之事，尔须实言以对！”众人不想大老爷沉寂多时，此间一开口便将矛头对上了这俏寡妇，不由得纷纷将目光投了过去，一时之间堂上堂下几十双眼睛尽皆汇于一处。
方氏一直缄口不语，虽无片言但踟蹰之情溢于言表，善查颜色如骆文斌者不难看出其必有骨鲠在喉，却是苦衷自知难以倾吐，故这才有此一喝。
洪钟般的喝问将方氏振的一凛，竟是将皓首垂的更低，喃喃似自言自语般轻道：“昨……昨日贱妾早早睡了，待……待得火起方醒转来……来……”言语未毕骆老爷突然冷冷道：“不尽然吧？”惊得方氏当即住口，单听知县冷冷道：“而今已查验清楚，你家二公子孟守礼被焚之地正是你的卧房，这你作何解释？”此言一出堂下众人无不哗然，有人道：“这是何故？小叔子怎的死在了嫂子房里，蹊跷的紧！”更有人轻笑：“这女子果然不守妇道，定是二人暗地私通，不巧遭遇大火，这可真是天理昭彰了！”自也少不得一些登徒浪子啐道：“瞧不出啊，这小寡妇表面上端庄文雅，骨子里竟是如此淫荡，自己丈夫死了就去勾引二叔，我看她那痨病鬼的男人怕也是被她累死的也未可知！”本就惹人瞩目，此时更是众人议论焦点，耳闻如此不堪言语方氏忍不住想侧头相往，却不料县令突地一声呵斥：“孟方氏，你还不如实招来更待何时？”
“老爷容禀……”方氏语带呜咽，颤颤的应道：“昨夜二叔跌跌撞撞闯到我房中，想是酒醉之后认错了房间，进来后倒在床上便睡，贱妾本欲将他唤醒，但见他一身酒气神智不清，只得退了出来。后来奴家找到丫鬟小菊，本欲一同前往正房寻找婆母叙说，怎奈此时突起大火，不得已间只得逃命出来。这……这事小菊可以为证！”说话间扭回头望向身后那丫鬟。
“是是……”小菊见方氏望来忙应道：“奴婢是被大少奶奶唤起的，也正因此躲过一劫！”谁知骆老爷并未被其所动，反而叱道：“休要插嘴，本县尚未问你不得多言！”待小菊低下头不敢续说，他这才转回脸来直面方氏，良久对堂下言道：“仵作何在，上堂来！”片刻，一紫帽差人快步走到厅堂，拱手施礼：“小的澄水仵作这旁听后老爷差遣。”
“孟守礼之尸身可曾验明？”知县问道。
“禀大人已经严明！”仵作取出一卷宗高声读到：“死者男，年龄二十许，身长六尺又七寸，左手系六根手指，右腹部有铜钱大小棕红色胎记，经查证确认此人系孟家次子孟守礼。尸身验查结果显现，其人并非死于火焚，乃起火之前已经死亡……”刚说到这里便引起围观众百姓一阵纷乱，更令在场四人无不心惊，纷纷仰头望向仵作。
骆知县扬手打断，对方氏道：“如何，时值此刻汝当知本县为何责问与你了吧？其时火起孟守礼便已经死了，对于此汝作何解释？”方氏妙目流转杏眼琉璃，支支吾吾的道：“这……这贱妾实在不知啊，会……会不会是这位差官大哥搞错了，偌大的火势活人也给烧成焦炭了，怎的就能知道……知道……”
“知道是死后焚尸是不是？本县便于你解释清楚！”骆文斌不急不缓的接道：“凡活人遇火，必挣扎求生，其死状可怖之极。而已死之人自然不懂得避火，其身体虽经熏烧却不扭曲。这便是勘验之下尚能辨清腹部胎痕的缘故了，想是他死之时趴伏于地，致其背部烧焦而身前完好。”
“难不成是二叔酒醉，趴倒在地上……”方氏踟蹰道。
“无此可能！尔等怕是只知其一不知其二，本县便与之续说分详。”骆知县轻笑言道：“火灾死去之人其实太半并非火焚毙命，乃烟熏窒息者多矣，故此尸身咽喉处必被黑灰填塞。而焚尸则不同，因其人已死未有呼吸，故此烟灰只到口鼻，喉咙却是干净的！”
“大人所料不差，那尸身正如大人所料，口鼻之处黑灰满布，咽喉却与常人无异！”那仵作抱拳施礼出言印证道。
此一言语又惹来观看众人一顿议论，均赞叹大老爷严明英达见闻广博。
方氏知道无可辩驳，沉吟片刻哀声道：“大老爷英明，即便是如此，可我区区一小女子手无缚鸡之力怎杀得了精壮之年的男人，此事确与贱妾无干啊！”闻听此言知县却不做声，点手令仵作继续续说，单听他讲到：“经小人解尸勘验，发现孟守礼腹内肝肺呈深紫色，骨骼深灰，确信是中毒而亡，应是砒霜之类的剧毒！”
“中毒！中毒！孟老二是被人毒死的！”此言一出阶下立时有人惊呼。
一人跟着喧道：“小叔子给人用砒霜毒死在嫂嫂房里，这可真是奇闻一件啊！”自免不了舌长之人聒噪：“对了对了，定是这淫妇和其通奸，怕私情暴露毒杀灭口。古人云最毒妇人心，便是这个道理。这样的女人应该扒个精光骑上木驴游街示众才是！”只待门口差役刑棍一挥高喊“肃静”这些人方闭上嘴。
“孟方氏，事到如今还不肯吐露实情，果真不知道国法森严么，难道真要本官对你用刑不成？”骆知县冷冷言道。
这毒杀的判定已是板上钉钉，方氏虽然吃惊非小，却找不到争辩的言辞，抽泣着说道：“大人，昨晚之事实属家门之丑，贱妾本不愿将这些言语讲出来，没的坏了已死之人的名声，可是……可是……呜呜呜呜！”呜咽声中徐徐诉说了前情。
前夜子时刚过，孟守礼便醉醺醺的闯入了方氏的寝房。
“咣当”一声他推开房门，蹒跚的向屋中走去，口中夹杂不轻的道：“嫂嫂，嫂嫂在哪里，守礼来给你请安了，嫂嫂！”方氏夫君新丧，守孝不足一年，正是愁云满心头的难熬日子，夜已深沉却难以入睡，正边秉烛刺绣边神伤着心事。突闻有人闯入，心头便是一慌，差一点将如葱玉指刺破。慌张张放下手里活计，站起整肃衣衫。
岂料孟老二虽脚步散乱行进却快，此时已经穿过屏风来至寝塌，竟是一下子向方氏扑将过来，嘴里更是没来由的道：“嫂嫂果然还没睡下，想煞守礼了！”方氏见他无状立刻闪到一旁，害的孟守礼一下扑空倒在了绣床之上，手中一些物事“啪啦啦”散的床上到处都是。
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