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己振作,绝不气馁。
明冬青最后好不容易才终于在天快亮时慢慢睡去。
那些绑匪似乎发现事态不妙,反正银票也抢了,便作鸟兽散,明冬青醒来时天已经大亮,她坐起身,才发现五花肉不见踪影。
“五花肉?”她心猛地一跳,难道那些人半夜回来,决定从她身上捞不到好处,干脆把五花肉抓去卖吗?明冬青立刻挣扎着站起身,却又听见草丛的窸窣声,接着五花肉嘴里咬了块馍馍出现了。
“这哪里来的?”明冬青席地而坐,五花肉把馍馍放到她腿上。馍馍还是热的呢!
五花肉当然不可能回答她,反倒用无辜的表情看着她,而明冬青实在饿得很,就和五花肉把馍馍分着吃掉了。
明冬青失踪了一天!
元胤昀这辈子从来没经历过这种让他几乎要疯狂的恐惧,他一夜未合眼,带着元家的护院找遍北郊的每一寸,甚至不肯稍作休息或吃口饭,其他人手则在城内挨家挨户地问、一条巷子一条巷子地找,就是没有着落。
“你们到底怎么办事的?真的有派人去找吗?”回到城内,官府的人给的也是同样答案,盛怒而惊恐的元胤昀一掌劲道未收敛,击碎红槽木桌。
“大胆”官阶再低也是官,哪容得百姓呼来喝去?捕快与差役们纷纷拔刀。
“元老板先别急,本官立刻加派人手,小鲍子的画像也张贴在城门口和各处,相信重赏之下必有结果。”县令上任以来,从元家得到不少好处,麒麟城太守一职他己经想都懒得想了,还指望能在任内靠元家帮他存老本,退任后好回家乡挥霍呢!态度自然客气许多,一转头便喝令下属,就算把城内城外全翻过来,也要把人找着!
“为什么不到城南找找?”周大娘突然开口,元胤昀怔住,像被用了一巴掌那般醒了过来。
明冬青留书说要回羌城,这是他们仅有的线索,否则出了麒麟城岂不只能像大海捞针一样不知从何找起?他们理所当然地把人力全派往通往羌城的北方各要道,就怕迟了她走远会更难找。
但几乎要急白头发的元胤昀却忘了最重要的一件事,明冬青根本没有方向感,她也许知道日出是东方,日落是西方,要她分辨南北则要碰运气,在城里她一向靠小吃铺子认路,出了城哪有铺子给她指认呢?
“把城内所有行号的人手全调过来!立刻通知邻县各行号,有几位老板见过青儿,请他们尽可能地留意,找到青儿我重重有赏!”
快到正午,五花肉又不见了,这回它咬了块耙耙回来。
“五花肉,你到底去哪找到馍馍和粑粑?”她好担心它一出去就被野兽吃掉啊!“你找得到食物,那找不找得到回家的路?”
能通报家里的人来救她就好了。虽然她更担心它被野兽吃掉,小猪仔应该是野兽的最爱。
家里的人
是啊,元府就是她的家,元胤昀、周一刀、周大娘、李叔和李妇,甚至是乌鸦都是她的家人,她在想什么呢?她这样偷跑出来,大家会有多担心?
不过多亏了五花肉,至少她不用挨饿。
“就是这里!我看到那头猪跑进里面!”外面有人这么喊着。
明冬青心头一跳,但认出不是那几名绑匪的声音,立刻大声呼救。
几个看来像庄稼汉的男人发现了明冬青,他们说,今天早上发现自家厨房好像遭了小偷,地上一片狼籍,屋里钱财没少,只少了颗馍馍。
他们本以为是野兽捣蛋,结果却发现竟然是头猪!当下立刻想逮了猪好养来宰了。
“五花肉是我的宠物,请你们放过它,你们带我回麒麟城,我会好好答谢你们!”明冬青抱紧五花肉求情。
几个农民知道这头小猪仔竟是为了救主人,倒也啧啧称奇,这些农户都是老实人,可怜明冬青遇上绑匪,小猪仔又是忠心护主情有可原,便不再计较五花肉搞的破坏,还请她和五花肉吃了一顿不甚丰盛、但人情味十足的一餐,答应送明冬青回麒麟城。
这几个善良的农民不知道,他们送回麒麟城首富的心肝宝贝,等着他们的将是好几年躺着吃都不用愁的奖赏哩!
明冬青平安无事地归来,元胤昀几乎想不顾一切地独占她,守着她,但元府里担心丫头的自然不只他一个,他把本来该好好罚一顿的丫头暂时留给其他人,因为这一次的事,他发现关于明家满门抄斩的真相恐怕不能再隐瞒下去了。
但他真的不忍心要她面对那些悲惨的真相,更舍不得她痛苦,这十年来每次想要开口,光是想到她会有的伤心绝望,就已令他心如刀割。
乌鸦走来,不需任何猜测都能明白元胤昀在想什么,总是默默看着一切的他这次竟然主动开口“你应该告诉她。”
元胤昀对乌鸦的话没有太多讶异,就像这个近身护卫了解他一样,他同样也了解乌鸦,因为这个沉默寡言的好兄弟把他当成亲手足。
乌鸦的父母也是钦犯,不同的是,他父母没有被判诛九族的重刑。
“每年清明我都会帮我爹娘扫墓,至少我有墓可以扫。”他说“你不能一辈子都不让她知道,或者有一天当她终于知道了,却发现自己十几年来未曾给自己的父母上炷香。”
元胤昀闭上眼,重重地吐出一口气“我明白了。”他决定亲自带她回一趟羌城,他能做的只有不离弃地陪着她。
至少她有他。