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入夜，韦兰大宅里亮起了明亮的灯火，管家告诉韦兰夫人客人的马车已经驶进了大门，她带着梅和玛丽下楼时发现鲍伯已经兴高采烈地等在了大门口。
夜色里有两个人在佣人的指引下迈上了台阶，梅站在母亲和哥哥身后，借着门廊的灯光，不动声色地将白天匆匆见过的两人打量了个遍。因为这两人是出远门，她不能确定他们是不是真的不懂规矩，或者干脆连一件去别人家吃晚饭的长礼服都没有。
这时的美国，一些不怎么重要的晚餐场合，男士也可以开始佩戴黑领结。而对于梅这样的高贵少女来说，这还是她第一次看见男士不带白领结、不穿长礼服，打扮得和周围上菜的仆人一样。
至于来自更加保守的英国的玛丽，则微微皱了皱眉头，听着鲍伯向人介绍自己。
鲍伯大概是在场最高兴的人了：“桑顿，乔尼，我的妈妈和妹妹你们白天见过了。”他又引见了玛丽：“这是我英国的表妹，格兰瑟姆伯爵的大女儿，玛丽。”
这下就连乔尼都有些后悔了，韦兰家的女人真是一个比一个“高贵”，看看那种得体有礼又凌然不可侵的气质，就连一向不羁惯了的自己也不由自主地浑身绷紧了些。
反观同样和他一起站在众人打量目光里的桑顿，不论他面前站着的是棉纺厂里贫穷的女工，还是豪华大宅里华衣美服的年轻小姐，除了该有的礼貌，就连多余一丝表情都欠奉。
可是与他相识多年、了解甚深的乔尼知道，桑顿衣冠楚楚、不苟言笑的外表下，却有颗倨傲的心，尤其是在这种原本他们这些爆发户根本无法踏足的场合，他这样的少言寡语完全是出自自尊心。
韦兰夫人以为大家都可以入席了，没想到鲍伯告诉她自己还有一个客人，不出所料是卡尔·霍克利。
这个客人来得最晚，穿得比作为主人的鲍伯都要更正式一点，白衬衣浆洗得笔挺或者根本就是新的，里边的支撑物，鲍伯不甚厚道地猜想也许是黄金做的。他穿着第五大街能够买到的最奢侈的漆皮鞋，一路走来能够发出和金币一样清脆的“哒哒”声。
不过就算卡尔是一堆移动的美元，这也不影响他和鲍伯的友谊。
两人的手紧紧地握在一起，要不是怕把熨烫得平整的衣服弄皱，梅猜想他们一定已经紧紧拥抱在了一起。对于哥哥和卡尔的友情，梅看得很清楚，他们引以为知己的共同点就是双方都渴望自由。鲍伯成功了但手段激烈，至于卡尔，他反抗家庭的勇气沉在比沉没的泰坦尼克号还要深的海底。
韦兰家因为常年只有两位女主人，已经很久没有像今夜这样热闹过。餐厅里的长桌已经准备就绪，中间布置着颜色鲜艳的果盘和花朵，不过这些在冬季里售价昂贵的可人玩意儿，不过是让人过眼的点缀，实际上是不会有人伸手去拿的。
管家在身后给梅拉开了位子，很不幸，她发现那位没什么话说的桑顿先生就坐在她的对面。每个人面前都已经放好了银制的汤碗，梅掀开盖子一看，是自己很喜欢的牡蛎汤。
但她的眼睛却不由自主地飘向了盘子边上放置的两把勺子，突然升起了一种浓厚的兴趣，她很想知道对面那位似乎对任何事情都保持着冷静甚至于冷淡的桑顿先生会怎么做。
梅静静地注意到，那只伸到桌子上的手果然迟疑了。
“竟然有牡蛎汤，”鲍伯简直就是及时雨：“妈妈你可太好了，知道我最喜欢什么，我记得梅也喜欢。就是喝起来太麻烦，从前我在家的时候，这把勺子我可是一个月都见不到一次。”
他拿起两把勺子里较圆的那一把：“专门用来吃汤里牡蛎的银勺子，喂，卡尔，你家是怎么做的？”
卡尔似乎是刻意准备说个笑话：“霍克利家一定会想办法把家里收藏的银器全在一顿饭里用上。”
鲍伯大笑：“你们家真是穷讲究。”
梅觉得很可惜，这事情就被鲍伯轻轻巧巧地解围了。
她直觉地抬头，相比乔尼先生一副显而易见如释重负的样子，对面的男人虽然好像在听着鲍伯和卡尔的谈话，但一查觉她的目光，眼神立刻就转了过来，带着一种深沉又略含犀利的意味，梅马上把头转开了。
可是她却无意于面前的美味汤汁，手上的汤匙缓缓地搅动着，梅觉得自己刚才那么一点点幸灾乐祸的小心思已经被完全看穿。
玛丽在边上问道：“鲍伯表兄，你和卡尔是怎么认识的？”
“卡尔？”鲍伯笑了：“玛丽你和他倒是一见如故啊，不过卡尔早些年就对我说过我的妹妹就是他的妹妹，看来他对着你也是这套说辞。”
这话有个典故，梅的脸有些红起来。那还是她满了18岁头次参加舞会后两个月，这之间卡尔频繁地光顾韦兰家，即便卡尔和鲍伯同是纽约大学的校友，这样的往来也太不对劲了。
韦兰夫人曾经暗中提醒过梅，不要让卡尔会错了意，当时年纪尚轻的梅还不以为然，结果没多久当她意外地在家里的花园撞见卡尔，而卡尔手里拿着躲粉色蔷薇递给她的时候，她才恍然意识到妈妈是对的。
因为缺乏准备，这是她第一次也是最后... -->>
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