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和录取通知书去玛嘉伦海军军校报到。军校位于玛嘉伦城的中心，占地超过200公顷。校内教师大多是已经退役的海军军官，可以近距离观察旧式的军舰和火炮。唯一的缺点是校内女孩太少，或者说没有女性。16岁的少年正值青春期，某些机能已经开始发育了，会变得渴望爱情，渴望接触异性。
很少有女孩对军事感兴趣，怕火药和润滑油弄脏她们的裙摆。女孩更喜欢研究音乐、舞蹈和神学，这些课程可以肆无忌惮的打扮自己，还能穿漂亮的长裙丝袜和高跟鞋。
坎博尔想着，一辆加长版黑色礼车疾驰而过，在转弯的时候向右打死方向盘。高速旋转的车轮带起大片积雪，打在坎博尔身上，坎博尔只来得及用右臂遮住脸。
坎博尔在书中见过这种礼车，它产自罗马帝国，装备有昂贵精致的71式引擎，每年所需的保养费都足以购买两辆崭新的小轿车。它只供罗马贵族使用，有钱也买不到，有资格驾驶它的人至少是贵族男爵。贵族通常看不起穷人，在这种偏僻的小镇里开车当然横行无忌。
坎博尔微微皱眉，略有些烦躁。
小镇的街道这么窄，慢慢走会死吗？非要在路口急转弯秀一下自己的车技？地上都是积雪，万一轮胎打滑撞到人怎么办？
坎博尔用力拍打衣服，把身上的雪拍掉。新换的袜子湿了，脚泡在里面很难受。他双手插兜朝前走，皱眉看着加长礼车留下的车辙，越走眉头皱得越深。他在街头转角，发现刚才那辆加长礼车就停在他们家门口。
今天有什么重要人物到访吗？
坎博尔往礼车内瞥了一眼，可玻璃贴了黑色的太阳膜，看不见里面。他推门而入，悬挂在门后的铃铛晃动发出清脆声响。
屋内站着一个陌生的男人，正和艾布特握手交谈。男人一头黄色卷发，显然是个天主教徒，脖子上挂着十字项链。看上去文质彬彬，给人一种柔弱慈祥的感觉。
“能为大名鼎鼎的波斯塔顿伯爵作画是我的荣幸！”艾布特满脸谄媚的笑着。
伯爵是高级贵族，把整个新希腊的伯爵加在一起也不足百人。
波斯塔顿伯爵轻笑说：“我从雅典坐马车赶来，只求你能帮我画一副肖像。”
艾布特搓着手干笑说：“似您这般高贵的贵族，只需派人来说一下，我立刻带着工具登门作画，怎敢劳您亲自来？”
坎博尔在门后的地毯上跺了跺脚，一屁股坐在壁炉旁边，借壁炉内摇曳的火取暖。他抄起火钳，穿过壁炉的铁栏杆翻了翻煤炭。摇曳的火苗倒映在他的眼睛里，清澈而又璀璨。
——
那一刻我觉得父亲很丢人，那么谄媚，像是路边给人擦鞋油的鞋匠，没有一点骨气。
没有骨气会被人看不起，甚至会被上帝和亲人看不起。宁可穷而有志，不可富百失节。如果是我，宁可不赚这笔钱，也绝不会露出这么谄媚的表情来。
——
波斯塔顿伯爵满脸笑容：“人们都说这个世上再也找不出比艾布特更出色的画家了，除非神收受贿赂。艾布特先生，我坐在那里摆一个动作，请立刻开始吧，我希望您把我画得高贵却平易近人。”
艾布特微微鞠躬：“这太简单了，波斯塔顿伯爵，您本就高贵而且平易近人。”
波斯塔顿伯爵在沙发上做好，摆了一个英武帅气的姿势。
艾布特换上新的画纸，在画板上笔走龙蛇，偶尔借用笔杆目测波斯塔顿伯爵的身体比例。笔尖轻轻扫过，留下恰到好处的线条，那种从容不迫带着种美感。
看来午饭只能凑合了。父亲一旦投入到创作中，在作品完成之前不可能停下。
坎博尔从柜子里取出两片面包，抹上芝士站在艾布特身后，认真观摩艾布特的创作。他对绘画没有多少天赋，观摩创作只是为了消磨时间。距离海军军校开学还有一个多月，他们家又没有多少家务可做，不消磨也是浪费。
艾布特单手持笔，用恳求的口吻说：“尊贵的伯爵，您把右臂往左挪一挪会更庄严一些。”
波斯塔顿伯爵轻轻点头，按照艾布特的建议重新摆造型。
真烦！
坎博尔微微皱眉。
现在是我们在帮那个伯爵画肖像，父亲为什么低三下四的？我们又不是他的仆人！
艾布特画得全神贯注，波斯塔顿伯爵保持笑容，两个人一声不吭，画笔在纸上摩擦的沙沙声和坎博尔咀嚼面包的声音清晰可闻。
古铜摆钟滴答滴答，壁炉换了两次煤，一直到小镇上亮起路灯，画作终于宣告完工。
艾布特在画像背面留下作者名和日期，用双手呈送到波斯塔顿伯爵面前：“请过目。”
波斯塔顿伯爵接过画像，脸上的笑容更加慈祥，从上衣口袋里取出一张银行支票递给艾布特，赞叹说：“简直完美。”
“这副画像免费赠给您，请您不要拒绝。”艾布特把银行支票推给波斯塔顿伯爵，微微鞠躬。
艾布特无疑是想借这个机会和波斯塔顿伯爵攀上关系，波斯塔顿伯爵执意付钱反而会让艾布特难堪。这个时候波斯塔顿伯爵最明智的做法应该是说两句客套话，留下联系方式后带着免费的画像离开。
可波斯塔顿伯爵执意付钱：“那可不行，这笔钱你必须留下，否则孩子们怎么办？”
“孩子？”艾布特有些疑惑，收不收钱和孩子有什么关系？
波斯塔顿伯爵把支票向前递了递：“这张支票面额为五十万，应该足够了。”
“五十万？！”艾布特吃了一惊。
五十万足够他在雅典买两栋海景别墅，雇佣几个仆人像低级贵族一样享受生活。他的作品是很值钱，却也绝不可能卖得出五十万的天价。
波斯塔顿伯爵掀开厚重的蓝色上衣，以极快的速度从枪套中取出一把沙漠之鹰，对准艾布特的头部扣动扳机。子弹呼啸着出膛，轻易贯穿颅骨。昏黄灯光下，血仿佛晚来的急雨，泼出很远很远。
波斯塔顿伯爵将沙漠之鹰收回枪套，在胸口画了个十字：“愿你的灵魂在上帝的带领下踏足天国，从此脱离苦厄。”