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。前回上燕京，恰逢它病了，留在沧州，要不然你能早几月见到。”
知言笑容得意：“那是当然，追风是黄家姐姐帮我驯服，也带着气性，虽不比昭夜骢那般高傲不屈。”说到后面，语气变轻，照夜骢暴死早化为白骨。
孟焕之听出异状，偏过头，瞧得小娘子一脸感伤眼神黯淡，开解道：“照夜骢傲气过盛，合该它有劫难。人也同样，过刚即折，四舅兄性情刚柔并济，能屈能伸，让我很是佩服。”
外人知道秦家的事并不惊奇，知言谦让道：“不用尽夸四哥，祖父在他身上最花费心血，人都有长处，只做自己便成。”轻打唿哨，唤追风停下，再与马儿亲热。
孟焕之细细品味方才的话，带着笑意旁观，自嘲道：“追风跟了我两年，一见故主，便弃之而去。”
知言用手刷理马鬃，回道：“我也养了追风近一年，当初父亲将它送人，心中不痛快好多天，还是四哥把飞翩给了我做为补偿。”
孟焕之上前也与追风亲热，又命人牵出飞翩，两匹马在马厩已相熟，并未起嫌隙，一黑一白并立在院中，知言左手逗追风，右手安抚飞翩。
孟焕之笑说：“方才的话，你就不怕韩兄知道？”
知言回答机智：“虽是韩家世兄牵走，最终落入你手，才是正主，刚才全听见我的抱怨，做何想？”
孟焕之眼中闪着笑意不语。
知言此时明白秦昌说的信物一事，辗转几次落入自己手中那两副画定出于孟焕之。他不说，看能憋到什么时候。
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年关临近，千家万户忙得迎新除旧，孟府中雷打不动老样子，孟焕之使人上燕京送节礼并报平安。孟府管事回沧州时带着秦家诸人的回礼，及知言的奶兄一家。
大宝带着老张头和二宝赶到沧州城。一为报庄上收成，并送来各色年礼；二来燕京城中几处铺子并江南田产，仍是秦枫代管，只在年底送了帐目及存入钱庄的银票；三来与奶娘过个团圆年，十几个春秋第一次除夕日全家团聚。
孟焕之安置大宝父子住在前院一处独立小院，知言也遣了奶娘过去陪伴家人，自己占用她的时间太多。老张头有妻似无妻，大宝兄弟两人也是有母却无母，更不提意外夭亡的女儿。终于有能力为他们一家做点事，略做补偿。
孟焕之见过张家父子后，赞叹秦家用人之精妙。小娘子身边的奶娘忠心可靠且胆小谨慎，奶兄等人也是老实本分，特别是大宝，让他青眯有加，闲时唤来与之细聊，回到后宅对着知言也夸了几句。
天寒地冻时，朔风冽烈。屋里烧着地龙，熏炉里燃着淡香，袅袅缭绕，暖如春至。
知言边整理着帐册，拿过让孟焕之帮着看，又与孟家在沧州的田地收成做对比，两人正伏在榻几上抵头商议。
听见孟焕之夸大宝，知言一副与有荣焉的表情：“不仅大宝有本事，二宝也是个能工巧匠。”
孟焕之满是惊愕“哦”
知言命丫头寻出二宝做的三桅双层船，让孟焕之看，他见了赞不绝口，带着自省：“我是不识珠玉在前，混做寻常石头看待。”
知言也说：“当初，二宝先送了东西，后来因兄弟姐妹们都说他手巧，要当面发赏，才召进府，别说我，连四哥都觉得不可置信。”
孟焕之陷入沉思中，知言因说起大宝和二宝，同他先通气：“奶娘瞅中燕子，想说给大宝做儿媳妇。焕之，你觉得如何？”
孟焕之惊起抬眼，茫然不明所以。知言又说了一遍，他点头说：“你的丫头，不用来问我。”
知言撇嘴：“奶娘想趁大宝在府里，让燕子同他多有接触，事关前后院门禁，怎么不问你？”
孟焕之瞧着知言气鼓鼓的样子，轻咳一声道：“前院的柱儿不也常给你房里丫头递东西。”