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孟焕之再看一眼棋局，朗然解释：“输局已定，再行便是负隅顽抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次该如何开局布子。”
长盛帝释然，站起来活动筋骨，笑语：“很好，行事利落不拖泥带水。”
孟焕之也站直身垂手恭立，有时天子所说的话并不需要别人应答，只须聆听。
长盛帝捧着玉盏品茗，面貌隐在氤氲的热气后，似是而非说着戏语：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府别院做客时喝的茶香，依修远看，言中有几分真假。”
孟焕之语调波澜不惊：“学生品过最香的茶水是在一处山村，奔波数日只以清泉水解渴，甫一喝到热汤，虽是低劣茶沫冲泡，远胜于平生品尝过的其他顶极香茗，其滋味至今留有余香索绕在脑中。”
互相打着玄机，长盛帝得到满意的回答，戏谑道：“修远心中大明宫中云顶雾茶不及乡间茶沫，说出去，朕都好生没面子。”
孟焕之垂眸回答：“说来惭愧，学生在此处，心思全扑在老师传课授教，清茶也好，香茗也罢，从未尝出真味。”
天子听闻后心情更好，放置玉盏时扫到几案上的书册，故拿起来略翻几页，顺口问道：“司马清编著的清云录，你等也都看了，觉得如何。”
孟焕之回答得很是谨慎：“司马老族长倾一生才学写就清云录，集各家前贤之长尽取精华，可谓当下翘首。”
长盛帝将清云录信手一抛，不置可否。殿中一时静寂无声，直到从外头来了一个小黄门打破宁静，长盛帝略不快看向来人。
小黄门缩着脖子，用尖细的噪音说：“启禀圣上，太子殿下在外已候了多时。”许久之后，他才听见天子发话：“宣他进来。”小黄门应诺，后退数步才转过身出门宣太子进殿。
孟焕之也借机告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖礼。他未走出几步，依是方才的小黄门追了上来，捧着一个黄绢包，满脸堆笑：“孟翰林且停一下，圣上赏赐的茶叶让你一并带回去，并特意吩咐不用谢恩，下回来含章殿时再补上。”
虽说如此，孟焕之接过黄绢包着的瓷罐后，对着含章殿方向深揖，又往小黄门袖中顺去一物，才捧着茶叶罐离开。他身后的小黄门摸了摸袖中之物形状，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水头所制，心说还不赖，新科状元倒不是个死板的书生，满意而归向圣长复命。
瞧着天色，孟焕之还应到翰林院再熬个把时辰，今天他不想墨守成规，出了宫阙直奔家中，朝着那一方净土和他心念的娇妻而去。
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天气乍寒，今年又初到燕京，孟焕之常要在官场走动，过冬的衣裳行头都需要新制，特别是御寒的大氅及风毛夹袄及皮毛靴等，件件不能马虎。
因此知言寻来燕京城能排得上号的针线坊为孟焕之缝制冬衣，列出来单子并孟焕之的衣裳尺寸让绣娘们估算，又挑出来几块上好的皮毛，临了要价却比她原先估计的多出两成。
见知言不解，针织坊的小管事也是个利落精干的中年婆子，叫苦连天：“大奶奶，您是不知道，燕京城里皮毛价格从去年年底就涨起来，今年更是贵得离谱。就您挑的这两块毛色都上乘的皮料，我们绣坊依着收的价给您改制，一分抽头都没敢加。”
知言见她不像是撒谎，再者寻来的这家针绣坊租着知言的陪嫁铺面做生意，理应没胆蒙蔽。她点头定下，并交待活计万不能马虎。绣坊的管事婆子拍胸膛打保票一番，然后带着人离去。
知言正对聂妈妈说起此事，听说孟焕之回来，她也抬头看一眼日头，时辰不对，五好上进青年提前翘班溜号回家的节奏。
聂妈妈识趣地寻借口，道给大爷准备晚饭抽身退下，与孟焕之碰在堂屋门口，两人打个照面各干其事。
知言一眼瞅到孟焕之手中捧着的黄绢包，接了来放到桌上，边侍候他更换衣服，纳闷道：“刮的那门子风，这个点就回来。怎么，今天不怕上司点卯寻不着你人。”
孟焕之面带浅笑只听不答，从屏风后出来指着桌上之物说：“圣上赏的茶叶，拿回来让你尝个鲜。”
知言从小长到大，首辅府从来不缺圣赐之物，陪嫁中有几样还是先帝赏赐的。方太君压箱底的好东西分给了她偏宠的几个孙儿孙女，其中就有知言一份。故知言略瞥一眼，唤了立冬拿去沏茶，顺手将黄绢扔进熏炉中烧了。
不多时，立冬捧了一壶茶进来，抬手倾倒在官窑薄胎缠枝海棠白瓷茶盅中，色淡香溢，知言轻抿一口，悄语道：“没觉得有多出色。”
孟焕之轻敲妻子的额头，眉心舒展笑语：“太不恭敬。”