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“班纳特小姐，”里斯本牧师唇边浮现出和煦的微笑，他鞠了一躬，摘下了自己的帽子，“非常荣幸能够受到令姐的邀请，来参加您的生日舞会。请允许我祝您生日快乐。”
玛丽走上前来与他握手：“谢谢您，里斯本先生。很高兴再次见到您，最近我经常回忆起在佛罗伦萨与您一起度过的快乐时光。”
里斯本牧师的眼睛熠熠生辉：“是的，佛罗伦萨……那是天使都不敢踏足的地方，我很高兴您喜欢那里，很多年轻的小姐宁可去威尼斯，那里好玩而可供取乐的东西更多。”
宾利先生这个时候走了过来，加入了谈话：“可是最能兼顾风雅与欢乐的娱乐当然还是在英国乡间，不是吗，牧师先生？您喜欢跳舞吗？”
里斯本牧师还没有来得及回答，柯林斯先生就已经开始喋喋不休地赞美起里斯本牧师的“潇洒的舞步”，等柯林斯先生终于停下来喘口气时，里斯本牧师转向玛丽，说道：“我虽然没有柯林斯先生所称赞的那样尽善尽美的舞步，不过我依然很希望能有幸与您跳舞，班纳特小姐，请问我可以请您跳今天的开场舞吗？”
玛丽没有想到他会如此直白，她静静地盯着他的眼睛，他的眼睛深邃沉静，目光坚定，他那古希腊雕塑一般俊美的脸庞，有了棱角分明的线条，但是没有一丝感情的波动。还没有等玛丽回答，一旁的柯林斯先生就自作聪明地插嘴说道：“呵呵，里斯本先生，我想本来玛丽小姐是非常愿意与您跳开场舞的——谁会拒绝与您这样一位杰出的舞蹈家共舞呢？但是我想今天玛丽小姐有充足的理由去跟另一位先生跳开场舞，您知道，只有在一种情况下，姑娘们才有理由拒绝其他小伙子的邀请……”他一边说一边挤眉弄眼地暗示玛丽有了一个公开的追求者。
里斯本先生的目光闪烁了一下，迅即恢复了平静，他转向玛丽，冷峻地问道：“这样啊，我可以问问这个幸运儿是谁吗？”柯林斯先生急不可耐地揭出了谜底：“您想都想不到的，是一位大贵人，全英国最富有最慷慨的人……”
里斯本牧师没有再说话，他的嘴唇紧紧地抿着，玛丽能够读到他看着自己的目光中所蕴含的深深的失望，这令她莫名地感到难受。于是她转过头去看向窗外，这个时候里斯本牧师幽幽地说话了：“方才我从马车里，看到树林那边的河边有大片的黄色百合花正在盛开，班纳特小姐，能劳驾您跟我一起去观赏吗？”
想到他的这种托辞是因为有话要对她讲，玛丽心中有些慌乱，但是她想最好是能够把该说的话全都趁早说清楚，于是她点点头表示同意，便上楼去取帽子和遮阳伞，下楼的时候，她看到等在门厅外面的回廊下的里斯本牧师正在与宾利小姐谈话，他们看来谈得很投机，玛丽觉得有些奇怪，因为他们两个是完全不可能相互欣赏，同时思想与习惯也相距甚大的人，现在却凑在一起，神情专注，甚至称得上是严肃，宾利小姐侃侃而谈，而里斯本先生则只是在不断点头。
玛丽一下楼，宾利小姐便瞟了她一眼，招呼都不打扭头就走开了，玛丽近来已经习惯了宾利小姐的无礼行为，也不跟她计较，里斯本牧师微笑着向她伸出手臂，她便挽着他的胳膊，另一只手撑开阳伞，慢慢沿着花园中的碎石小径向树林那边散步。
穿过那片树木葱茏的小树林，他们来到了河边，河水流淌得很慢，在砾石间泠泠作响，河滩上长满了大片的黄百合花，在阳光中闪耀着碎金般的光泽。这里可真是赏花赏景的好地方，可惜的是走着河边的两个衣着光鲜姿容秀丽的青年人却都没有心思去欣赏这自然的美景。
里斯本牧师本来一直低头走着，这个时候他突然停住脚步，猛然转过身来说道：“班纳特小姐，我原本以为您跟我所认识的那些年轻女子是不同的——不会被金钱所打动，不会为了贪图奢华的物质享受而屈身下嫁，但是我来这里之前就听到了传闻——您就要跟列斯特伯爵订婚了吗？”
玛丽没有想到他会说出这样一番话来，这样的坦率的指责意味着什么？普通的朋友也许仅仅是心里面想想，而绝对不会说出口的吧？但是她一向不把里斯本牧师看成是普通的朋友，所以也就直言不讳地说道：“是的，里斯本先生，这件事现在已经是远近皆知，虽然伯爵还没有提出正式的求婚——用更加符合传统习俗的方式——但是没有人怀疑他会在今天晚上的舞会上提出来，我也不打算拒绝。我没有您想得那样清高自诩，而且即使是清高的女子，也一样要为衣食而折腰。我想您是明白我的处境的，我还有别的选择吗？”玛丽说道最后一句话的时候，声音哽咽了，这些她连自己的姐姐都不会吐露的心声，怎么可以说给一个相交不深的男子听呢？可是这也正是里斯本先生的独特魅力所在，也许是职业的关系，他总能轻易让人在他面前打开心扉。
现在里斯本先生那冰冻的外壳融化了一些，他锐利的目光变得柔和起来，他的唇角流露出同情与挚爱，他轻轻说道：“玛丽，请允许我这样称呼你，你当然可以有别的选择。上帝安排的每一件事情都是水到渠成的，我没有庞大的财产，但是在奥斯湖畔的普利桥镇，我有一处产业，那是一个非常美丽的地方，非常适合喜欢宁静的乡村生活的人居住，此外我每年有三千镑的固定收入……”
玛丽诧异地盯着里斯本先生，里斯本先生从来没有这样的柔情似水过，他单膝跪下，右手握住玛丽的手，说道：“请嫁给我吧，玛丽，让我成为世上最幸福的男人。”河边的黄百合们荡起了一阵涟漪，又像波浪一般陡然分开了一道波痕，然后就像喜欢笑闹的孩子们那样争先摇晃着手臂，在风中跳起了欢快的舞蹈。
☆、第62章情敌
玛丽没有料到里斯本先生会在这个时间、这个地点提出求婚，但是她心中并没有感到喜悦，倘若说从前她曾经被列斯特伯爵拨动了心弦，对于里斯本先生她却从来没有过丝毫的爱意，她敬佩他意志坚定、学识渊博，但是他对人对事的那种激烈的偏执虽然他自己隐藏得很深，她却能够发现一些蛛丝马迹，并深深感到戒惧——她与他是完全不同的两个人，横亘在她与列斯特伯爵之间的是身份地位财富的悬殊，而横亘在她与里斯本先生之间的则是思想的差异和旨趣的迥异。
玛丽倒退了半步吗，又急又窘地低声喊道：“请快些起来，里斯本先生，这让别人看到像什么样子。”里斯本先生很听话地站了起来，他的脸庞有些不正常的红晕，眼睛神采奕奕，让他看起来英俊非凡。他一言不发地等待着玛丽的答复。
其实不论什么人什么事玛丽都不习惯拒绝别人，但是这次她真的只能说抱歉：“我很感谢您向我求婚，想到我这样一个没有见过世面也没有什么出众才艺的女子却得到了您的垂青，我深感荣幸和骄傲，然而我只能说抱歉，里斯本先生。想来您是不愿意我嫁与依仗财势骄人的浅薄之徒，才如此的慷慨仗义，但是我一向认为婚姻的前提是爱情，所以……”
里斯本先生敏锐地抓住了她的未尽之词，他大声宣称：“可是我是爱您的呀，从第一次见到您开始，您的风姿就在我的心中留下了不可磨灭的印象。以后的每一次见面，都在不断挑战着我终身不娶全身心奉献教会的决心。也许，列斯特伯爵对您的高调张扬的求爱是一个契机，但是上一次与您见面的时候，我其实就已经想向您求婚了。只是我不知道，我捉摸不透您的情感，所以才努力克制着自己的爱情。直到今天，我终于不能忍耐，难道您真的要为了二十万镑就将自己卖给列斯特伯爵吗？恰如您所言，婚姻的前提是爱情，这种仅仅出于感恩和无奈的结合，在上帝面前也不会被认可的。”
玛丽有些尴尬地用手中的遮阳伞去驱赶水边的飞虫，她还不会用优雅理智的言辞拒绝求婚者，说到底，哪个姑娘能够在这方面训练有素且保持冷静庄严呢？这个时候，里斯本先生也意识到了自己的一厢情愿，于是他也冷静了下来，用比较低沉的声音问道：“您讨厌我吗？”
“当然不是，里斯本先生，我非常推崇您的品行和学识，但是这些并不是爱情。其实倘若您仔细去揣摩自己的内心，您会发现您方才所说的对我所产生的情意也不是真正的爱情，那仅仅是一种吸引，也许列斯特伯爵的存在强化了这种吸引。”玛丽终于大胆地说出... -->>
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