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浙江缙云县东门外七八里有一农村，地名赵家塘，村中只有赵、徐两姓。赵家乃宋宗室赵炳之后，上辈都是朝中官宦，因是世家大族，子孙良莠不齐。徐家也是耕读世家。两家本有姻亲，望衡对字，昔年交往甚是亲密。自从清兵入关，换了朝代，赵家改事异族，文武都有，威势甚大。徐家因懔亡国之痛，弃士归农，并不许子孙再出做宫，只是耕读不许偏废，书仍要读。人各有志，起初倒也相安。年岁一久，赵家觉得徐家都是乡农白丁，自恃贵官绅富，渐渐轻视，断了来往，新亲固不屑于俯就，连老亲也不再认账。徐家偏是家运不济，人丁越来越单薄，平日自然受尽赵家轻侮。到了这一辈上，六七房人均无子息，眼看绝嗣，第五房忽生一子，取名元-，几房老夫妻自是钟爱。
元-人极聪明孝顺，读书过目不忘，性喜习武。元-因老亲钟爱，不令种田，自小读书，便慕朱家、郭解为人，课余便和会点毛拳毛脚的一班童伴跳纵一阵方始回家安歇。这年闻说离当地不远的江亭火龙庙中老道士柴寒松武功甚好，禀知父母，前往求教。寒松生得清癯长髯，貌相奇古，谈吐也甚风雅，经史道籍应答如流，只不承认会武。此时元-年已十九，原从大房伯父口中打听出他五十年前便在庙中居住，就是这等形貌，乃伯少年时曾经见过。因他仙都山中也有一座庙，住此庙中时少，平日深居简出，向不与人来往。江亭地僻，那庙孤立江边，人迹难到。中间又两次云游外出，每次相隔十多年，所以从来无人对他留意。
乃伯先也不知是个异人，还是二十年前偶往仙都玄女庙求子，归途天晚，踏月独行，走到姑妇岩边，见他同一徒弟与一伙手持刀枪的匪徒对打。也未见他用什兵器，只将袍袖在人丛中上下挥动，转了两圈，匪徒全被打倒，内中一人见势不佳，纵起便逃，已然逃出十几丈。所带徒弟身材矮小，从未见过，先前旁观，并未动手，忽然纵身追去，只两三纵便将逃人追上，空手擒住，提了回来。师徒二人也未再加惩治，只告诫了几句，全都放走。最奇是那伙匪人并未见什么受伤，可是一倒便不能动，直到师徒把话说完，过去挨个拍了一下，方始爬起，鼠窜逃去。乃伯为人精细，始终藏起未出，人去方始回家，这话也未向别人说过。日前为爱元-太甚，见他体力不甚健强，有志习武，未得名师，逢人打听。恰巧昨日看见柴寒松门前走过，偶露口风，被元-盘问出来，赶往求教，及听对方推托不会武功，便说前事。
寒松早看出他心性纯良，来意坚诚，闻言不便再赖，令其坐下，笑道：“令伯父倒是个有心人，只是你好好书香人家，学此做甚？江湖上到处荆棘，学会武艺，更易结仇生事，一个处置不善，大则杀身，小亦裂名。并且真好武功最难学成，就你有此恒心毅力，费上不少年月，学成并无大用。如说仗以防身，你家老少个个本分，无故怎会受人欺害？自去读书求名，干你的本行多好，何苦自找罪受，还不能登峰造极呢。依我之见，读书务农最好，你家虽不肯为异族鹰犬，但有田产，耕读传家不也好么？”元-听出口风稍回，四顾无人，忙即跪下，说：“祖上遗命不许做官，读书只为明理，不求闻达，自己秉赋不强，又想出门游山访友，从小好武，未得名师，务求道长收为门徒传授武艺，自知身弱力微，也不想登峰造极，只盼能够像传说中的飞檐走壁，日行千里，不论刀枪拳脚会上几套，便心满意足了。”
寒松笑道：“你倒说得容易。别的不说，单你头一句话，如真练成，便须二三十年苦功。人非跳蚤，足跟经脉与人心相连，震动大甚，不死必伤。你可知道飞檐走壁的走字怎么讲法？要练这种功夫，方法容易，只是要人有恒心。你只用一木板搭成三尺高斜坡，由十丈外紧步飞跑上去，到了尽头纵下，周而复始，每日天明前至少跑百次以上。每隔五日加上一寸，木板长约两丈。跑近两年，等高的那一头加到一丈过去，起步缩短到两丈以内，改为每月加高一寸。五六年后，高的一头到了一丈五尺以上，改为每隔七日加高一分，由此加高上去。同时院中掘一浅坑，深约三寸，两腿站在里面，双手平端腰间，身子不动，乘着双手往下反转一按之际，用轻功提气向上拔起，每日四十九次，两腿却不许弯，也是按着年月逐渐增加。中途两腿不弯，那块木板也与墙壁一样直立，便算成功。这时无论多高的墙都能凭空直上，和走路一样。稍微高远一点地方，只要这头一纵身，那头手能搭住房檐便可援纵过去，所以这名目叫作飞檐走壁。外行只说功夫好的多高的房能跳上去，实在并不是跳，是走上去的。如若是跳，便应叫作跳楼纵屋，不叫飞檐走壁了。二三年苦功学成了不过做个小偷，有什么意思呢？因为专重上盘，下盘根基不固，只能偷偷摸摸鬼头鬼脑见人不得，遇上脚底稍好的人一腿就倒。真好武功的人不是没有，多半是出于天赋，又有百折不回的诚心毅力，还须高人传授。才可成就。我近年云游时多，此次乃是巧遇。从我学武，你肯下苦功，我一则难得回来，再过两天还有齐鲁之行，我也无暇传授，况且我门中仇人甚多，你家几房人就你一个独子，一人我门便伏危机，万来不得。念你老诚，人也正直，要我叫你跳那四五丈高楼大屋自办不到，就着今天传你一点内家口诀，强身却病，全你徐氏宗嗣，尚可如愿。但是对人不可提我，更不许说是我徒弟，我也不受拜师之礼，否则不教。你能应么？”
元-苦求不从，心想武功本是循序渐进，功到自成，当即领命，只是坚持，不久分别，行礼拜师，力言对外不提只字。寒松见他意诚，叹道：“又须多我一番心思。也罢！我现收你为记名弟子，再为多留三日，将内家扎根基的功夫教全。三五年后，如能见面再作道理。不过我防你年幼生事，未传分合变化。我门中专讲气度，从此在外不可多事，就有人欺你也不许伸手。否则，你遇上行家虽非其敌，照我所传勤习三年，到了功候，打人不行，挨打总还可以，除了遇上内家能手，决不至于受伤。你不卖弄，对方无故又怎肯打你呢？”随将口诀传授。因不久分别，令元-学到天晚再回，明日早去。这最上乘的内家功夫，全以本身元气看力运行，纯任自然，由易入难，功到自成，不加勉强。寒松又未教他分合变化的解数，招式不多。元-天分聪明，不但一学就会，并且记性悟心都好，竟能触类旁通。寒松甚喜，教完说道：“本来我这四灵门中心法，还有内家最重要的意、送、到、吸、搭、脱、撮内三外四七字口诀，暂时不传，你只记下这七字便了。”
元-作别回去，习艺心切，次日天明，带了不少礼物酒食，去往庙中求教。到时，见庙内走出一个小道士同一老者，料是同门师兄，意欲结交，忙赶过去。对方连理也未理，各自走去，其行如飞，连喊师兄留步也未回应，晃眼已是老远，走人树林之中不见，只得进庙见师。方想询问师父，是否同门兄弟，寒松已先作色道：“我不愿你张扬，如何不知谨慎？我昨日不肯收你，便为我在此留日无多，不及多加指点之故。下次遇人再要这样冒失，我连记名弟子也不收了。”元-只得认过。寒松又把武家江湖上规矩避忌以及一切门径过场大略告知，方始传授。接连过了五日，元-功夫虽还谈不到，本门练法却已会了一半。寒松说道：“你只照此练下三五年，别的不说，体力总是健强的了。我天明就要起身。你回去吧！”元-依依不舍，意欲守至天明，亲送起身，寒松固执不许，只得拜别回去。由此元-便在家中用功，遵守师命，从未人前炫露。
一晃四年，父母相继老死，残余的两房叔伯也早下世，借大家族，只剩元-一人。起初父母叔伯在日，都想给元-娶妻。元-推托师父说他体力太差，须等过了廿五岁身子练好再娶，便耽误下来。等各房尊长死后，人多势利，见他门户凋零，虽有几房合并的一些资产，因元-丧葬之礼太隆，差不多均就各房老人的遗产尽量发送，所余无多，本人又不善治生，除好交友济贫而外，便在家中闭户读书。父死才两年，遗产被人侵骗殆尽，只剩三数十亩祭田，谁还肯把女儿嫁他？元-本看不起一般庸俗女子，也未在意，一心只想师父回来，再作计较。
哪知人善容易受欺，赵家几个纨-恶少本是元-童伴，幼时常同游戏，同村相熟，等到年长，一方是骄奢淫逸无所不为，一方遵守师父之诫为人谨厚，气味不投，日渐疏远。赵家诸子始而看他不起，后见元-恂恂儒雅，老是犯而不较，不知他这四五年中已练会内家劲功，只当他好欺，每一相遇，定必唤住讥嘲，欺侮取笑。元-心虽忿怒，几次想要翻脸，均想起父亲遗命，说：“赵家上辈本是至亲，只为近年子孙不肖，多出恶人。休看他财雄势盛，照他们所行所为，终有报应。我儿外和内刚，又具侠肠，同在一村，日常相见，以后不论见什不平之事或是欺凌到你头上，须知现在是只讲财势，不讲公理的时候。徐家数百年祖泽，只你一脉香烟，遇上横逆，必须忍耐，如真忍无可忍，不妨暂时迁往别处，以避他们凶焰。自来盛久必衰，何况多行不义，迟早灭亡。此时不值与他计较，服满早日完婚，不求闻达，但求自保，我便含笑九泉了。”元-念及先父遗言，每次都强忍下去。
到第五年上，元-偶因约友游春，与赵家几个恶子弟相遇，无故受欺，稍微理论了几句，次日便有公差上门。忍受不下恶气和同村人的白眼，想要远游，又恐怕师父回来，人在外面相左。恰巧离开当地数十里杨柳村有一财主柳善德，听元-友人说他少年饱学，聘往教读。那村在姑妇岩左近，风景甚好，又是去往仙都山的往来要道，想起师父别时，曾说山中有一轩辕庙，他年回来，便住此庙内，江亭小庙只是偶然往来，并不常去。姑妇岩山口乃必由之地。这几年曾往江亭小庙探询多次，庙中只一左腿残废的中年聋子胡强留守，问他师父来期，连比带写，才得明白，答说此是轩辕庙下院，借与柴道长居住，身是山民，庙主怜他残废，月给柴米，令代守庙，别的全不知悉。元-时常送钱周济，每送必收，也不道谢，始终问不出所以然来。因见蒙馆就在山口，即便守候，又免烦恼，当时答应。择日开学，柳家儿童颇多，学生共十一人，宾主倒也相安。元-无事时，也常往仙都山中游玩，因守师诫，不敢去往轩辕庙中探询，只在庙的附近守候了几次，终无所遇。
光阴易过，不觉隆冬，这日早起，天降大雪，一会越下越大，到了午后积雪已深尺许，方始稍住。远近峰峦溪谷，人家楼舍，到处银装玉裹，一片琼瑶。左近有一小酒肆，元-无事时常往小饮，冬雪天寒，本易勾动酒肠，当日学生又到不多，老早便放了学，独自踏雪，去往那酒肆小酌。那酒肆虽小，酒却有名。元-近况虽非富裕，终是出身世家，性情豪爽，不惜金钱。酒肆主人邱三，对他甚是已结，此时正因天雪，无什主顾，见他踏雪走来，分外欢迎，让座后笑道：“相公来很好，今日无事，腌了不少鸡肉鱼笋，下酒菜很多，不似往日，除了花生豆腐干，要吃荤的还须新杀新做，待我连酒取来，请相公多吃两杯吧！”元-含笑点头，邱三把酒烫来，放下杯著往取酒菜。
元-正在凭窗独酌，忽见隔溪林间雪花飞舞中，有两个斗笠影子出没，跟着现出两人。那地方乃是桥对面一条小径，两边松林载上积雪，全成了玉树银花，四边又有高山环拥，人行其中，看去和画图一样，方自赞妙。那两人行走甚快，已由溪桥走来，看神气似要往西走去。因见酒肆青帘，又回转身往肆中走进，入门脱下斗笠，便就一旁坐下。元-看来人乃是两个壮汉，穿着也颇考究，每人随身一个小包裹，背上斜挂着一条青布套，好似内藏刀剑之类的兵器，眉宇精悍，脚底轻快，颇似两个武家，便留了神。邱三由内走出，见有外客，忙把酒菜放在元-桌上，过去赔笑问道：“二位客人，可是吃酒么？”身材较矮的一个把眼一瞪道：“不吃酒，到你店中做什？你把那边桌上的鸡肉酒菜，拣好的，照样全端了来。只要老爷吃得痛快，钱不会少！”邱三见来人外路口音，神态豪横，只得诺诺连声而去。
一会邱三取来酒菜，刚刚摆好，又由门外掩进一人，入门便喊：“堂棺快来！照他们的鸡肉酒菜，照样给我来上一份，只要老爷吃得痛快，钱不会少！”元-坐处临窗，因看出先来两人目闪凶光，面带煞气，高的一个左额上带着一片刀瘫，青森森一张狭长丑脸，貌相凶横，说话更是惹人厌恶，料是师父所说江湖中人，恐其因此多生疑心，只在暗中倾听，目光却仍是留意看窗外。元-那好目力，竟未看出后来那人是怎么来的。闻声回顾，见来人身材矮小，穿着一身黑色短衣，皮肤漆黑，乍看好似一个十六七岁的小孩，一张圆脸，说话带笑，本是南方口音，故意学着先来两人的北路口吻，神情甚是滑稽。最奇是这冷的天，穿得那样单薄，光着头由雪中走来，不带一点畏缩怕冷之状，两眼特大，又黑又亮，迥与寻常村童不同，心虽奇怪，并未十分在意。
邱三所腌鸡肉，本为开春卖与游山客人之用，元-是财主所请老师，人好大方，特意取出些来待客，不料壮汉强要买吃。勉强取出心已不快，跟着又来这么一个小孩，口气也是那么强横，不禁有气。又见来人年纪那轻，身上穿得单薄，两手空空，不似带有多钱神气，忍不住把脸一沉，答道：“我今天共杀两只鸡，腌了一点肉，本想过年用的。因徐相公是我们这里教书先生，老主客，分了一只与他，不料这二位客人又要，我已全数拿出，哪里还有？你将就吃两杯热酒挡挡寒吧！”小孩把大眼一翻，笑嘻嘻说道：“真人面前不说假话，你哄鬼呢！你今朝共杀了二十只鸡，昨天又腌了一口肥猪。都是你的主顾，为何两样看待？你休见我穿得穷，只有吃完多给，绝不少你分文。你说的那穷酸，便可做我保人，不信，你可问他去。如欺我年轻，我发起脾气来，还比别人凶得多。休说你们两个废料，再多几个，我也打你半死！再说没有，我到里面去找出来，你怎么说？”说罢，便要往里走去。邱三赶忙抢前拦阻说：“不错，鸡肉都有，我另有用度，此时不卖。我女人正生着病，进去不得。天底下也没有强买人东西的道理。”小孩道：“别人能够强买，单不卖我，你还讲情理呢！”
说时，元-本就越看那小孩越怪，见他起身争论，忽然看出小孩穿着一双黑布新鞋，底帮上一点不曾湿污，人门时脚上也无雪迹。猛想起本村山地荒僻，零零落落共只数十户人家，除了每年香会花汛常有游山客来往外，生人难得遇到。这三人均是生脸，口音也非本地，村中从未见过这样小孩，明是由远处走来。这样深的大雪，就说雪已止住，地上积雪甚厚，怎会连鞋底帮均未湿污，所说的活也似有为而发？心念一动，偏头往外一看，因雪太大路无行人，除壮汉来路两行脚印外，只右侧面雪地上稀落落有两三处极浅的脚印，不用目力细看，简直看它不出。这类内家踏雪无痕的功夫，适才来时还曾就便演习，不料这小孩功夫比自己还高，不由动了好奇之念。见双方正在争论，旁坐壮汉似已听出小孩说话意有所指，起了疑心，一个浓眉倒竖便要站起，吃另一个拦住。元-忙赶过去向小孩拦劝道：“这位客人不必生气，邱老三有什好吃的酒菜，只管拿来，由我请客，加倍会账如何？”
邱三因老婆正生着病，早觉小孩力大异常，知拦不住，恐其动强，见解围的是元-，室内又有女人喊他，便不再多说，负气走去。小孩转身对元-笑嘻嘻道：“你真请客么？我虽不吃人白食，因今早忙着打两只狼，追出老远，忘了带钱，暂且扰你，少时我打到狼再会账也好。”
元-见两壮仅神色不善，想起师言，恐怕惹事，便笑答道：“我今日放学较早，来此吃酒，正嫌独酌无趣，得一同伴，再好没有。你我相逢，俱是有缘，奉请小事，何足挂齿。”说罢随代邱三取了一份杯筷，放在自己桌上，请小孩就座同饮。先因小孩必有来历，恐其多言惹事，谁知坐定以后，小孩一言不发，只顾狼吞虎咽，口到杯干，连主人姓名也未问过一句，一路大吃起来。旁坐两壮汉本对小孩注视，及见他吃相难看，好似饿了好几天，除先前几句话外，别无可疑之处，也就不以为意，自顾自喝酒。
元-本意想等两壮汉走后，再向小孩探询来历，见他只吃不说话，正合心意，索性装作此举专为息事宁人，并无他意，一面吩咐多取酒菜，一面假着看雪，脸向门外，若无其事。一会儿，壮汉吃完起身，丢了几钱银子，放在桌上，急匆匆出门踏雪走去。元-为想查看那两人脚底功夫，探头窗外一看，两壮汉好似有什急事，跑得颇快，不时还在交头接耳，已然走出十七八丈远近。所行之处，一边山溪，一边尽是大树。正待回就原座向小孩问话，猛瞥见一条黑影由树旁斜坡飞一般赶上前去，转眼便到了壮汉身后，朝那矮的一个腰问摸了一下，手上好似取了一个小包，紧跟着身形一晃，纵向树上。因藏在载有积雪老干琼枝之间，探头下视，动作如飞，又轻又快，壮汉被人由身后赶来，把东西偷去，一点也未觉着。
元-看出那黑影正是适才对坐的黑衣小孩，心方奇怪，忽听身后邱三笑说：“这小贼胆子真大，回头一看，人已不见。今日所来三人绝不是什好路道，相公读书人，下次再遇，不可招惹。那小鬼分明是贼，胆更大得出奇。我如非屋里人生病，早赶上去将他抓住，交与地保了。”元-细详前后情形，心料小孩多半为两壮汉而来，其中必有隐情，闻言暗笑邱三不知自量，正劝他不可背后说人，忽听叭的一声甚是清脆，有人说道：“凭你也配！”同时眼前人影一晃，正是先那小孩突然回转，邱三却挨了一个嘴巴，痛得直喊，一面赶扑过来，想与小孩拼命。小孩把眼一瞪道：“你想作死么！如非背后骂人，怎会打你？”元-恐邱三还要吃苦，赶忙横身拦阻，喝住邱三，笑劝小孩道：“有话好说。店主忠厚，不可打他。”
小孩笑道：“你这人倒怪有意思的。天晴后如有闲空，可去山中轩辕庙后月镜岩上寻我，大家交朋友也好。我还追那两个狼去，就要走了。”随取出一锭重约十两的银子，拿在手里一撅，分为两半，递了一块与邱三道：“我不白打你，这块银子除开酒菜价，下余作为打钱，下次不可胡说。这银子都是他们伤天害理而来，如是好人，我怎会偷他呢？徐兄再见吧。”元-见他会账，执意不肯，方令邱三退回。小孩道：“徐兄不必客套，此系不义之财。些须小事，再让便俗气了。我方才原说少时打了狼来会账，不为这个，我还不回来呢。诚心请客，不必大谦，日后寻我，不是一样么？”说完转身便走。元-忙喊：“尊兄贵姓？”小孩已走出两三丈，匆匆回答道：“我叫黑孩儿，你到轩辕庙左近一问即知。”
元-因师父每来，必在那庙中居住，听黑孩儿这等口气，与庙中人必有渊缘，便留了心，嘱咐邱三：“这三人形迹可疑，今日之事不可对人说起。”邱三得了五六两银子，早已喜出望外，反说：“这小客人真好，我错看了人，如何还敢乱说！”随往厨下又端些酒菜出来，笑说：“不是相公一劝，我怎能得到这多银子？年底买上十来亩山田，就不愁衣穿饭吃了。这是一点敬意，相公吃完了再走。”元-吃完，又坚执付了酒钱，方始回去。想天晴往寻那黑孩儿，探问他可知师父柴寒松音讯，双方有无相识，不料东家请修宗谱，耽误了个把月，那年雪又格外多，便耽搁下来。
直到春暖花开，这日见香汛期中游山人众，忽然想起前事，不久又是清明，便向东家告了几天假。本打算扫墓之后去往山中探看，就便游玩两日，后闻人言，赵家新近有人下葬，两家坟地俱在村侧，相隔甚近。想起赵家近年声势越发显赫，自己许多祖坟，子孙只得一人，冷热悬殊，对方又看不起人，何苦遇在一起，受他闲气？好在离正日尚有七八日，决计先去游山访友，等赵家办完葬事，再回扫墓。次早恰值风和日暖，天气甚好，便独自往山中走去。
先寻到月镜岩上一看，岩顶有一石洞，里面放着好些用具，洞口还有一个石灶，上架铁锅，石榻上铺着一张虎皮，洞高丈许，深约三丈，虽然冷灶无烟，打扫甚是干净，只是空无一人，揣料必是一月前在饭店中遇着的那个黑孩儿所居，业已他出。正想寻个人打听打听，忽见岩畔林中，有一个半大小孩掩身张望。元-忙即上前唤住，微笑问道：“弟弟，你可知黑孩儿住在这里么？”小孩朝元-上下看看，略一沉吟，答道：“那是我黑王哥哥。你是谁？寻他做什？”
元-方答“我姓徐”三字，小孩喜道：“你就是请他吃酒的教书先生么？黑王哥哥人太好了，自从前年由永康搬来洞中居住，我们这里的人全部受过他的好处。去岁腊月初下大雪，他由山外回来，对我们说，在杨柳村交了一个姓徐的，不但人好，许还是他二师伯的徒弟。并说你不久要来找他，教我留意。他为打两只狼，有点事要往天台，赴人约会。本定三天回来，已走了五天。他向来说一句算一句，从未锗过，许在离此十里的铁山峡杜家也说不定。”
元-闻言，越料是同门师兄弟，问他：“可知轩辕庙中道士名姓？有一位柴道长可曾回来？”小孩答说：“庙中清规甚严，道士不常出庙，也无姓柴的在内。黑孩儿姓王，我们只知他武功甚好，家中财产甚多，为了练武，才搬来此洞居住。与他来往的，只杜家一位相公，并不往庙中走动。”元-再问，便说不出所以然来，只得问明路径，往铁山峡寻去。
仙都虽是五云胜区，因为地介僻远，山中无什居民，一过马鞍山，不特香客游人断了踪迹，连樵夫山民也难得遇到。山峡一带景更幽险，但沿途洞壑灵奇，涧谷清幽，嘉木茂林，所在都是。又当艳阳天气，到处繁花盛开，落英满地，空山无人，鸟声关关，峰回路转，移步换形，全都引人入胜。
元-本有山水之癣，常时去往山中游玩，惟独铁山峡偏居马鞍山侧，相隔既远，入口处又是孤悬崖腰，下临绝壑的一条樵径，隐僻非常，中间还有几处危峰、怪石掩蔽，不知地理的人绝难发现。山路曲折回环，本易走迷，元-地理不熟，贪看山景，信步行去，不觉走岔，误人一条螺旋形的山谷之中。那地方谷径回环，走不几步便遇峭壁当前，把路阻住，加以溪涧纵横，歧径四出，元-先并不知把路走错，走了半日方始发现，又费了好些事，照日影方向，认准一路，上下攀援，连翻越了好些高峻峰崖，方始脱身。
走出谷外，一看地势，竟是轩辕庙对面仙榜岩左近，过去不远就是小赤壁，分明白跑了许多冤枉路，重又走回原路，想起好笑，日己西斜，虽离天黑尚远，但是铁山峡离当地尚有五六十里山路，村童所说路径，由于黑孩儿口诉，并未去过，不知对否，恐又走错，往返需时，黑孩凡是否在彼也拿不定，山中又无处求得饮食，自己未带干粮，好些不便，反正还有两天闹空，不如闲游到了黄昏，再向附近道观中借宿，明朝仍往黑孩儿洞中寻访。主意打定，忽然口渴，知道小赤壁附近山泉甚好，下面崖旁还有几家人家，有时也兼卖酒食，便寻过去。
那小赤壁下面便是缙云江，江面甚宽，水却不深，乎日只深尺许，因为隔年连下大雪，而发源之地的大盆山又发山洪，当年水势独大，常有小舟往来。元-因是渴极，顺路先往寻水，不料泉源附近山石倒塌，将路隔绝，寻找不见。好在卖酒人家就在江边一片丈许高的土坡之上，共总三户人家，因值香汛，全都挑了一面酒旗，坡上又是大片桃林，酒客座位就设在对面大江的桃林之中，桃红柳绿，水碧山青，竹篱茅舍，酒帘高挑，望去颇有诗情画意。
元-上去坐定以后，先向山民要了些水喝，再命把现成酒菜取来，山民笑诺，一会儿取来不少酒菜。元-见佳肴甚多，当地风景又好，前临碧水，后倚崇山，分明春时胜游之地。可是酒客稀少，除自己外，只左邻有三个老年香客，另一家还是空无一人，笑问道：“这里风景虽好，只是地势太僻，你们准备这么许多酒菜，生意好么？”
山民张老头认得元-以前来过几次，是个文雅相公，便叹了口气答道：“我们在此，就着下面江水种上二三十亩稻田，足够衣食。本不是卖酒的，只在春秋两季香汛卖上十几天酒，找点零用。平日预备的菜不多，不过几样现成的。今天因为赵四公子要来游山，说我们地方清静，前天就派人送信吩咐，多备好酒好菜，吃得好还有重赏，否则便打三百皮鞭。钱倒给了不少，但他说话凶横，大嫌欺人。今天来的这一伙人又和狼虎一样，气势汹汹。后有两个外路口音的人赶来，和主人交头接耳说了几句，便作一窝风匆匆走去。隔壁王家二毛因为上完酒站在一旁未走，他们怪二毛不该偷听说话，张口就骂，举拳就打，差一点没有送了官。所有外来酒客全被恶奴在下面挡住。游山香客谁愿多事？只得扫兴退回。我们虽然赚了几个钱，可是香客们传说出去，谁还肯来，岂不断了生意？听二毛说他们日内还要前来，好似有什急事要办，少不得还来这里吃酒。这些酒菜都是为他们备下的，客人请随便用吧。”
元-知道赵家四子赵奎，年才二十多岁，是个武举人。闻他自恃有一点武功，又有财势，近年父亲病废，越发横行，更喜结交江湖匪人，无恶不作。自己改期上坟，多一半便为的是避他。只奇怪连日赵家正办丧葬，死的又是他的胞兄，怎会带了党羽来此游山？且喜不曾遇上，否则又惹一场闲气。张老头说完走开。
元-在花下独酌了一阵，俯视春波浩渺，江上峰青，方惜水势太浅，最深处不过三尺，没有风帆点缀，是个缺陷，又隔有半盏茶时，遥望上流头驶来一条极小的竹排，长只丈许，宽仅二尺，上面立着一个青衣女子，手里拿着一根竹竿当篙，顺流而下。因那竹竿甚细，人又生得娉婷，远望过去，仙袂飘扬，翠带迎风，真似洛川神女凌波乱流而渡，其行若飞，晃眼便已到了坡前。那女子轻轻一跃便自上岸，把手中竹竿掷下，连那竹排一起顺流淌去，看来意似要绕坡而过，不料走未几步重又退回，往坡上酒肆走来，自向旁桌坐下。
张老头立时赶过去，赔笑说道：“秦小姐怎会此时前来？可是走水路来的么？”少女看了元-一眼，微嗔道：“你怎越老越-嗦！去年招呼你的话，忘记了么？我知这几天游人甚多，本不想来的，适才走过，见上面无什酒客，又见花开正盛，想就便吃几杯，把你去年腌的风鸡与我备上两只，少时带回。”老头忙赔笑道：“是我不好，小姐不要见怪。”少女笑道：“谁来怪你？快取酒去，我吃完还有事呢。”张老头还有一个儿子，早忙着把酒菜端上。小姐问起香汛期中，酒客怎如此稀少？张氏父子又把前事说了一遍。少女闻言，秀眉微微往上一扬，带着怒意问道：“是赵奎么？”刚说一句，侧顾元-在旁，便不再往下说，玉手微挥，张氏父子退去。
元-见那少女穿着一身青罗衣，腰系锦绦，脚底六寸圆肤，穿着一双淡青色罗鞋，白袜如霜，并未缠足，看年纪不过十七八岁，长身玉立，容光照人，宛如奇花初胎，朝霞和雪，令人不可逼视。尤其是英姿飒爽，举止大方，不作世俗儿女之态，身手偏又那么轻灵，暗忖：“山野之中，怎会有这等美秀英武的少女？”心中奇怪，不由多看了一眼，发现少女也在看他，目光恰好相对。
少女落落大方，任作平视，还不怎样。元-素日端谨，自从老亲见背，戚族凋零，孤身一人，从未与妇女晤见。又见少女星眸炯炯，黑白分明，澄波欲活，美秀之中另具一种威棱，不禁脸上一红，心头怦怦跳动，不敢再看，装着看花，把头偏向一边。无如而人情影深印脑中，怎么也去它不掉，忍不住又低头偷看。见那双秀足又薄又瘦，稳贴地上，所着罗袜，雪也似白，不染纤尘，毫无一丝皱痕，想见-附丰妍、底平趾敛、玉软香温之妙，忍不住目光微起，又看出少女腰如约素，容光艳绝。
元-越看越爱，方自暗中赞美称绝，忽想起幼读诗书，颇知礼义，如何见色心迷，竟越常轨？深悔不应如此轻薄，忙即正襟危坐，不再偷觑。无如乍见天人，心神已为所摄，相隔又近，心中虽想不看，目光仍不时往对方扫去。未了毅然起立，走向花林之外。本意观看江景，排遣逻思，等少女走后，吃饱再去投宿，免向庙中再吃素斋，哪知思潮起伏，竟难自制。待了一会，隐闻身后少女微笑之声，随听说道：“这两只风鸡我懒得带走，你再装一罐油笋，明早交人带往铁山峡杜家，与我家送去。酒钱在此，我走了。”随听张老头父子赶送称谢，话只说了一半，似被少女止住，没有说完，忍不住回头一看，人已不见。有心走到坡旁去看，觉着不应如此，又速退回来，回到座上，要了些饭食。几次想问少女的家世，也是欲言又止，始终不好意思开口。
吃完已近黄昏，江上斜阳，照得水面上闪动起亿万金鳞，春风拂拂，晚烟欲浮，落日回光，照得四外桃花灿若云霞，分外繁艳。左邻酒客已在少女到前走去，遥望坡那边山径，香客游人也早走向回路，只玉虚观前零零落落有几条人影出没。刚刚会账，待往观中投宿，忽听张老头笑道：“天已不早了，相公回家尚有六七十里山路，明日正是香会未两天最热闹的日子，如不嫌弃，就请住在我家，看完再回，索性多玩一天，不也好么？”
元-先听少女行时提起铁山峡杜家，早就心动，想要询问，闻言暗付：“这里投宿，只比道观清静，风景又好，哪里睡不是一样？姓秦少女甚是奇怪，又与杜家交往，黑孩儿也相识，此女颇似师父所说侠女异人，住在这里正好探询她的底细。”立即谢诺。张家只父子二人，竹屋数间，面山临水，甚是清洁。因时尚早，又是中旬月夜，看完住处，仍回原座。主客二人同坐花下，烟茶闲谈。山民诚朴，张氏父子知元-好人，更是殷勤。
元-先问起黑孩儿。张老头闻言，惊问：“相公读书人，我又从未听他说过，你二位怎会相识？”元-不便详言，只说酒肆相识，一见如故，定欲来访，因事延误，以及山行迷路等情，问老头：“可知他的踪迹？”老头略微沉吟，答道：“这位小爷乃是这里福星，专一行侠仗义，济困扶危。便今天赵家这伙人如与相遇，弄巧就须吃他苦头。他的朋友只三两人，都是好大本领。你说那铁山峡杜家官人，便有极好武功。他平日最恨酸秀才，相公这样文雅竟会相交，实在奇怪。”
元-随问：“我明早到杜家寻他，那两只鸡可要我给你带去？”老头忙摇手道：“这个却使不得。一则不敢劳动，再则相公和黑小爷虽是朋友，去的又是杜家，比别人不同。但是方才那位小姐，人是好极，但她脾气古怪，不喜生人，一个不巧，连我父子也必怪罪，承当不起。”元-终是脸嫩，听出老头父子对秦女甚是敬畏，情知有因，决计明早如寻黑孩儿不见，便往杜家打听，只能遇着黑孩儿，或与主人相见，必可问出几分底细，闻言脸上一红，便不再往下问。
主客三人谈了一阵，元-又把入山道路打听明白，见明月方升，清光如昼，意欲游山玩月，好在太平之世民风淳厚，不畏盗贼，便和张老头说好，令其自睡，不要等候，少时自行归卧。又付了一两银子做房饭钱，随往前坡走下。本意想往玉虚宫后山顶日月泉旁望月，往马鞍山绕上一圈，再行踏月归卧，因明后日香会终场，一般香客多在庙中寄宿，玉虚宫观恰建在山顶之上，又当月明花开之后，游人甚多，观中正做着法事，锣鼓经鱼之声远近相闻，合成一片繁音。一班各州府县赶会的富绅大贾，更把酒筵设在山顶，对月赏花，丝竹交奏，鼓乐喧天，有的并还带有眷属子女，或是俊童美妓，到处笑语喧哗，笙歌细细，银灯盏盏，灿若繁星，情景热闹已极。玉虚宫一带更甚，不特丝管缤纷，高唱入云，更有纨挎恶少，携挟妓密室开筵，好好一座三清道观，如此一来，竟变作了酒肉声色征逐之场所了。
元-虽然生自富家，紊性不耐烦嚣，还未走到山前，一见这等景象便即避去。见道边小溪清浅，流水一湾，山泉由上流蜿蜒而来，势甚迅急，溪中山石交错，水石相撞，激溅起一团团一片片的霜纨雾毅，映着月光，宛如一条银蛇飞驰穿行于烟云之中。两岸桃花甚多，花光浮泛，灿若云霞。因这地方以前不曾到过，风景如此清丽，只嫌锣鼓笙歌与猜拳行令之声，犹自崖后远远传来，泉响松涛为其所混，反正无事，闲游步月，只要景物幽胜，往哪里去都是一样，便沿溪往前走去。信步所之，顿忘远近，路转峰回，不觉走人一条山谷之中。桃林已断，溪流未尽，意欲寻到源头才罢，一时乘兴又走了一阵。先见水流越急，泉声汤汤，松竹摇风，相与交汇，若协宫商，自成幽籁，以为发源之地定是一条大瀑布，入山既深，景必更奇。等到寻到地头一看，发源所在乃是一座极寻常的山岩，山脚下有一暗洞，宽约丈许，只有一尺来高露出在外，泉水便由此出，上面满生荆棘蔓草，无可留连。正待转身回走，忽听刀剑相触之声由隔溪一片树林中传来，心疑有人在此练武，顿触夙好，连忙纵身过溪，悄悄赶去，那声音竟发自林外。
元-猛想起师父行时所说江湖上人的行径，忙即止步，掩在一株大树后面往外一看，不禁心又怦怦乱跳。原来林外乃是两个女子在一片桃林前面比剑，内中一个正是黄昏前在江边酒肆所遇青衣少女，另一女子却生得身材精瘦，又黑又丑，穿着一身黑色短装。一俊一丑，各持着一口宝剑，正杀得难解难分。
那地方一面是大片桃花，花开正繁，一面便是元-藏身的松林，前面一条浅溪，对岸花竹萧森，环拥着一所竹篱茅舍，遥山凝黛，近岭萦青，境已幽绝，二女斗处，四面花林环绕，尽是桃杏之类春花，落红成阵，软草如茵，只有亩许大小方圆空地，正面又是一座七八丈高危岩，危岩上面奇石错列，玲珑秀拔，满布苍苔，更有各种野花丛生其间。青衣少女人既美艳，再被这些美妙环景一陪衬，月下美人本极好看，何况美丑相对，武功又好，只见俏生生两条人影，舞起两道寒光，在月亮地里兔起鹘落，往来击刺，剑影纵横，纵跃如飞，端的捷比猿猱，轻同飞鸟。到了后来，剑光越舞越急，二女已化作两团寒光闪闪的白影，在场中滚来滚去，两剑相触，净净之声密如贯珠，也分不出是人是剑。
元-见二女旗鼓相当，越杀越勇，好似强敌相遇，各以全力拼斗神气，心恐青衣少女为敌所伤，有心相助。无奈师父七字心法虽已悟出许多妙用，但是久等师父不回，无人指点分合变化，所有招式均由自己平日用心体会发明，从未与人交手，不知能用与否。手中没有兵器，又看出二女武功甚高，所用宝剑寒光耀月，明是两口吹毛断铁的利器，空手入白刃，稍一疏忽或者功力不如必为所伤。再者双方并未交谈，不知姓名来历，二女只管哑斗，一言未发，也不知为了何事这等恶斗？心方踌躇，猛瞥见青衣少女好似气力不加，步法有些散乱，黑女仍是越杀越勇，不禁大惊。一时情急无计，随手拾起一块石头，刚要觑便暗助一臂，忽听隔溪茅舍中有一老妇口音喊了两句，声甚低微，又当出神之际，没有听清说些什么。同时，少女已被黑女逼向桃花林前，现出手忙脚乱之状，一着急，不由失口惊噫了一声，正待纵身出援。
说时迟，那时快！二女先前两剑相触，发出来的繁音又密又匀，响声俱都不大。就在元-握石骇望，危机瞬息的当儿，忽听地琅琅一声龙吟，夹着一片喀嚓之声，由花林前面飞起一条人影，一道寒光，往离地丈许的危岩突石上箭一般射去，二女人影由合而分，连忙止步。定睛一看，适才与黑女斗剑的那一青衣少女，已轻盈盈落在正面危岩石上，倩影娉婷，满脸笑容，仗剑而立。元-在月光底下看去，越觉风神绝代，清丽如仙。黑女却立在花林前面，手指上面说笑。树上桃花被少女剑锋扫折了好几枝，随人带起的好些残花碎瓣正在飞舞下落，映月生辉，甚是好看。
只听黑女说道：“这越女剑法，还是二姊比我较高，明知你要用那三剑败猿公的险招，一任用心力防备，仍被你于败中取胜，占了上风。幸而是我，如换一个功力稍差的人，还有活命么？你还不下来，站在崖上作甚？”少女半嗔半笑地说道：“你少说这些过场话，我方才差点没被你逼得喘不过气来，虽然略占上风，恐还是王老伯母怕我们斗得太急，又都好胜，万一受伤，出声拦阻，承让一招吧？你逼得我那等手忙脚乱，如被外人看去，才笑话呢。”黑女把两只炯炯生光的怪眼一瞪，答道：“我这地方一向不许野男子走进，松林以内我不管，来人只一出松林，我不给他带点记号回去才怪。”
元-听了这一篇话，才知二女原是比着玩的，方幸没有冒失走出，否则闹得两头不讨好，碰巧还要丢人，岂不冤枉？越看少女越爱，心想此女如此美貌，又具有这好武功，直似神仙中人，只惜素昧平生，无法交谈亲近，也不知黑孩儿是否与之相识。又想到自己年逾二十尚未定亲，父母叔伯生前属望甚殷，临终遗命早日娶妻生子，接续徐氏香烟。不料家业凋零，人情势利，无人做媒，平日勤干练武，也无心及此，想不到深山荒僻之地竟有这等国色。想到这里，由不得脸上发热。正涉逻思，忽听黑女未几句话... -->>
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