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众人商议三天,最终选出十五名精壮女人,签订为期三年的雇佣文书,正式归入阿嫖麾下。
自此,以阿嫖为船长,董娘为副船长,连同水手、杂役、队医等在内,合计一千一百三十七人的队伍正式成型。
天元五十二年五月末,东南风渐强,阿嫖一行三条大船混在一干出海船队中,悄然向欧洲进发。
这些年各国贸易频繁,这几条成熟的航线上船只往来川流不息,她们这三条船并不显眼。
阿嫖和董娘所在的主船领航,领导水手的是个五十多岁的舵手,人称老黄,渔民出身,此前多次受雇于官商船队,有丰富的航海经验。
他很擅长观星看海,预测天气,只要扬脸感受扑面而来的风,是否有雨、几时下,都能摸个差不离。
老黄话不多,人却极干练,对阿嫖,尤其敬重。
“秦阁老和周学士的玉米救了好些百姓的命,咱们不能当面磕头,见了您也是一般!”
众水手深以为然。
他们的想法很简单,只要当官的肯为百姓办事,就是好官,那么他们为对方的后人卖命就是本分。
因事关重大,老黄还带了他的儿子小黄,“这小子笨嘴拙舌,您别嫌弃……”
小黄二十来岁,比老黄话更少,是个哑巴一般的青年,但却颇得其父真传,手脚麻利。
对待阿嫖和董娘,也有与父亲如出一辙的恭敬。
初期航行非常顺利,阿嫖准备的那些收拢人心的手段,几乎没派上用场。
其实底层百姓的需求很简单,心思更简单,他们也不知道之前曾有过怎样的暗流汹涌,彼此较量,只知道是上面的大官相公们吩咐下来的。
既然如此,就是朝廷要出来找东西,但是具体找什么、怎么找,他们不知道,也不关心。
他们自动剥离了大脑,将全部指挥和行动权上交,只听命行事。
阿嫖没有纠正。
反正已经出港,他们也无处求证,不如将错就错。朝廷和个人的威慑力毕竟不同,有朝廷的招牌压着,他们就轻易不敢动乱。
听话,统一,在大部分时间都是最重要的。
大禄通往欧洲的海上路线已经非常成熟,众人于天元五十二年十一月顺利抵达,登陆补给,并进行为期数月的休整。
在这期间,阿嫖和董娘等人对欧洲进行了深入探察,并用熟练的外语与当地人交流,绘制了许多十四世纪欧洲人生活的图画,并对当时的风土人文进行详细记载,编撰成册。
天元五十三年四月,漫长的冬日正式过去,所有人的状态也重新调整至巅峰,船队再次起航西行。
因前路漫漫,充满未知,所以纵然物资充足,打从离港那日起,众人日常生活所需俱都定时定量分派,一日三餐更以每日捕捞的海鲜为主,佐以少量菜蔬。
每每风平浪静、天气晴好时,阿嫖便会命人取来海水,在容器上放置大张油纸,居中放重物,不多时,便会有蒸汽汇聚,坠入最低点下方的水壶中。
淡水,便由此而来。
在三艘大船上安置数个,运气好时,一日可得淡水一二升,省着点都够几人使用了。
虽不算太多,但如此便有了源源不断的微量淡水补充,总叫人心安。
因海面上常有水鸟盘旋,水手们偶尔也会捉点来,或烧或烤打牙祭。
但要适量。
“这些水鸟都很聪明,相互间也会通风报信,”老黄说,“捉得狠了,以后就不来了。”
非但不来,有的鸟报复心重,会故意跑来拉屎,甚至试图引来某些颇具威胁的巨型鱼类。
阿嫖和董娘等人听罢,啧啧称奇。
捕鱼,打鸟,那些女岛民都非常擅长。
有时候风速不佳,船速不快,她们就会放下小船去,短短几个时辰便有相当惊人的收获。
几尺长的大鱼不算什么,还有巨大的乌贼,能喷人满身墨汁,惹得众人哈哈大笑,算难得的乐趣。
偶然还能捞到新鲜的水草和大块海带,做汤很不错。
这一千多双眼睛也曾同时见证三千料大船一般庞大的巨鲸、海中狼,当巨鲸喷着水跃出水面,漫天水雾弥漫,折成霓虹,所有人都不自觉屏住呼吸。
这是一种最本源最直接的震撼!
董娘震惊于眼前所见到的一切,近乎贪婪地绘制着所有新鲜事物。
她画大海,画日出日落,画风起云涌,画各色奇形怪状的鱼鳖虾蟹……
每每得闲,阿嫖和董娘便会拉着老黄父子一起埋头绘制航海图,根据星空确定方向……
这是一条全然陌生的航线,所有人都只能凭借推断和本能行事,最初的兴奋过后,对未来的茫然和焦虑悄然滋生。
之前往欧洲来时,沿途都能看见岛国,可以频频停靠、补给,但现在……
船上的活动空间和娱乐方式极其有限,举目四望,视野尽头也是只海天一色,如此相同而封闭的环境下,人的心理就很容易出问题。
而一旦心理出问题,人就会很烦躁,暗藏隐患。
这种原理,跟关禁闭是非常接近的。
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