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嘘——”马夫熟稔地拉扯着强绳,让华丽贵气的四骑马车稳稳停在朱红大门前。
整辆由乌金木雕制的马车看起来既气派又华丽,有多值钱就不用提了,光看那四匹通体雪白的高大骏马,就直教人咋舌,一路上不知吸引了多少欣羡的目光。
瞧,跑了千里来路,马儿却不见一丝疲态,仍然精神抖擞地傲然挺立。
使得起这般良驹的人家,自然不会是寻常百姓,在整个延福城里,怕只有在城西拥有上千顷牡丹花田的姚家,才能撑起这般排场。
马车还在远处,小厮早早就候在门前的石麒麟旁,等着伺候主子下车了。
马车一停,小厮立即动作迅速地站在车门边,有礼地向里边儿招唿了声,“主子,小的开车门了”
说完话后,没听见里头有回应,小厮不敢动作,静静站在原地等待主子的回应。
过了一会儿,饰着红丝穗带的车门从里边儿向外推开,小厮连忙朝旁一闪身,避开车门及从车里下来的人。
从车里拎着裙摆下来的,是一个长相秀丽、模样甜美的大姑娘,她是待在主子身边伺候的大房婢女——脂红。
只见下了车的脂红,低垂的小脸红通通的,眼眸也不敢抬起来,直盯着脚下的黄土地看。梳着长辫子的头发,有几丝凌乱地脱离了发辫垂挂在肩头;衣襟也不太平整,就像是匆忙间随便抚过的。
反正,她整个人看起来,就好像是在被窝里刚打过滚儿一样。
但是站在马车旁等待的下人们,没有人对脂红的凌乱外表有任何惊讶,他们早已习惯了这种景象,反正主子的风流韵事也不差这一桩。
只要人没傻的都看得出来,方才马车里肯定是春意无限、风光旖旎。
主子的风流是出了名的,因为了解,所以小厮刚才才会不敢冒然地拉开车门。
要是真撞见了什么,惹得主子不开心了,难保不会就这么被轰出姚府,那他一家老小不都要喝西北风去了吗
脂红下了马车,才刚站到一旁,随后就从昏暗的车厢里跨出一个风流倜傥、俊美邪气的贵气男人。
他,就是姚家的主人——姚烨。
丝毫不掩饰俊脸上那种邪肆放荡的餍足神情,姚烨全然不在意让人知道方才在马车里与婢女的恣意纵情。
用纤长手指拨弄了下用金线挑绣着牡丹花瓣的衣袖,姚烨迈着大步经过向他行礼的小厮及婢女跟前,跨上朱红大门前的青石台阶。
早候在门前的姚家管事钱守成连忙迎上前去。“爷儿,您回来啦!”
“嗯!”姚烨看了能干的老管家一眼,转身继续朝里走。
他知道钱管事必然会跟在他身后,所以没停下脚步,朝后头随口问道:“我不在的这几日,秋芳园那儿有没有问题不要还没到养花天就给我搞砸了。”
牡丹花开之日通常有微风轻雨,人们谓之“养花天”。
姚家所在的延福城,培育出的牡丹一直都是全国品质最好、花相最多、品种最全的。
姚家祖上就是因为培植牡丹而致富,四、五代下来,姚家所拥有的财富,就算姚烨不事生产,也能让他每天锦衣玉食、吃喝玩乐地挥霍不下三辈子。
更让人嫉妒的是,兴许是姚家祖上有德,还是哪一代葬着了风水宝地,在姚烨出生的那一年,姚家莫名其妙地培育出珍贵的牡丹名种——姚金。
姚金与姚黄系出同支,有着姚黄美丽的淡金黄色花瓣,枝条细瘦但硬实有力,花型如托桂,每一朵都比成年人的脸儿还大。
而与姚黄不同的是,姚金每片花瓣边缘都如同用金丝镶嵌一般,有着细微的绉褶,看起来贵气满盈、富丽无比,比起姚黄更是加倍地光彩照人,如同美丽的女子亭亭玉立、风华万千。
本来姚黄就已经被众多爱花人士尊誉为花王,现在出现了姚金,更是让众人赞叹不已,不得不为它的富贵花相所折服。
从此之后,二十三年来,每一年的品花宴,都由姚金独霸牡丹花王的宝座。
延福城其他养花名家费尽了心力、投注了金钱,却无法再培育出比姚金更美丽、更娇艳的牡丹。
于是,在延福城这个牡丹重城,众花商只能心悦臣服地让姚家独占牡丹花界的龙头宝座。
虽然坐拥吃喝不尽的家产,但姚烨却有着不同于浪荡外表的精明干练。
擅长做生意的他,深深明白物以稀为贵的道理,从来不曾广植价值连城的姚金,藉此提升它的身价,突显它的难得与珍稀。
因此广大的秾芳园里虽然种满了各品牡丹,有玛瑙盘、御衣黄、九蕊真珠、颤风娇、观音面、姚黄、香玉、紫金盘等等,却独缺一品姚金。
秾芳园是一块丰饶美地,不论姚家植上什么品种的牡丹,都能够如预期地开出品质优异的牡丹。
所以在牡丹季来临时,姚家秾芳园所出产的牡丹可是抢手得很,就连皇宫内院都每年固定向姚家订购大批牡丹以充实宫园。
于是姚家不但在延福城称得上是花界龙头,就连皇上都召见过姚烨及他爹,还御赐姚金“百花仙主”的美名,造成朝野上下一阵轰动。
撇开生意及家业不谈,姚烨除了风流快活之外,最大的兴趣也是牡丹。他在玩乐之余,对自家培植的牡丹也投注大把心神,坚持最好最美的牡丹要出自于姚家。
所以这回南下访友,不过短短七、八天,就不顾好友的挽留,急唿唿地赶着回来了。
“秾芳园一切正常,田师傅每天都会回府回报花状,但是咱们……”钱管事说到最后,语气中带着些许迟疑。
本来打算先回房梳洗一下的姚烨一听,脚跟一转,就朝西边府里另辟的内园走去。
看到姚烨改变前进的方向,一直跟在他身后的脂红停下了脚步,站在原地目送他及钱管事离去。
在姚府,宝天院是只有主子、总领花匠、管事还有侍花女才能进去的院落。
脂红虽然在婢女的阶级中属于最上层的大房丫头,也因为长得漂亮而有幸被主子看上,成为侍寝,但跟侍花的婢女比起来,身分硬是矮了一截。
选进姚府工作的婢女本来要求就高,除了样貌清秀、家世清白之外,品行也要好;而侍花女又是从其中挑出受过教育、懂得花艺的姑娘训练出来的。
侍花女除了月俸比其他婢女多之外,食衣住样样都比其他下人好很多,因为她们的工作就是负责照料贵如黄金的姚金。
虽然待遇好,相对的也非常辛苦,不但平常要细心照顾牡丹,到了花季更是要轮流日夜看照姚金,责任及压力也比寻常婢女大了许多。
脂红并不是姚府唯一上过姚烨床榻的婢女,所以自然不敢恃宠而骄、失了规矩,而是懂得分寸地没有继续跟在姚烨身后。
“说清楚,宝天院发生了什么事”姚烨脸上的放肆慵懒神色早已敛起,换上一副凌厉严肃的神情。
钱管事下敢稍有耽搁,赶忙小跑步跟上主子的脚步。“爷儿,您别紧张,没什么大事,只是侍花婢女发现了一件奇怪的事儿。”
“说!”姚烨脚步没停,迈着沉稳的步伐经过九曲石桥,向密植着竹林的拱门走去。
“小双前天在姚金的枝叶上发现了一只透体碧绿的蝶子……”蝶子就是蝴蝶的幼虫,花圃里出现蝶子可不是好事儿,因为蝶子专挑娇嫩的花苞及嫩芽下口,有了蝶子出没,就表示这期的花儿品质会下降。
“奇怪的是,那蝶子并没有啃食牡丹的枝叶,也不曾伤到花苞半分。”钱管事将宝天院发生的事清楚地告诉姚烨。
“确定吗”在牡丹花上发现蝶子可不是开玩笑的,只要是种植牡丹的园了,都要请上好些姑娘留心着有无蝶子出现。
“确定!小双一向我报告,我就加派了六个丫头另外巡视宝天院,肯定只有那一只蝶子,没再见过其他的了,而且那蝶子真的没有咬食过任何一株牡丹。”
这才是钱管事无法理解的。
身为姚家管事,他自然也亲自观察过那只蝶子,只见它来来回回四处游走攀爬,似乎是以露水为生,并不需吃食嫩叶就能存活下来。
交谈间,两人已经走到一扇不甚起眼的木门前,钱管事越过姚烨,将木门推开侧着身让主子进去,然后才跟着入内,将门再度关上。
主仆两人静静地消失在木门之后。
木门的另一边,完全不同于外观看起来那么不起眼。
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