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。”口中说话，脚步已走到华宗岱身前，拉着他的手道：“华老兄，昨晚那一架，你认输不行，公平的说，应该是我输了一招的。我对别样马虎，对输赢则是一向认真的！”
华宗岱的性情本来也是有几分怪僻的，空空儿这一副直爽的脾气，倒是对了他的口味，心中的芥蒂也就不知不觉都消除了。当下说道：“不，你不想占我的便宜，我也不想占你的便或你在和我打架之前，已先试了泰洛的毒掌，所以最多也只能说是咱们不分胜负。”
空空儿正是想他说这句话，于是大笑道：“好，你也很光明磊落，这样说倒是公平了。”段克邪在一旁听得莫名其妙，不知这个和他师兄打平手的是什么人。他本来有些话要告诉师兄的，此时见师兄老是和这人争论着什么胜负的问题，他却是不便插嘴。
远远的听得是一群人跑来的脚步声，空空儿道：“不好，不好。他们来了。”
段克邪纳罕道：“他们是些什么人？”心想师兄天不怕地不怕的，还能怕谁？
空空儿笑道：“是你的师嫂和周帮主他们一大群人来了。”段克邪失笑道：“哦。原来师兄是害怕师嫂。”
空空儿道：“不是，不是。我是怕他们缠我，我最怕应酬，他们一来，咱们就不能清静了。华老兄，你我找一个僻静的处所。躲个三两天，也好切磋切磋武功。”
说话之间，那群人已经走得比较近了，段克邪纵目遥观，只见来的果然是周同、辛芷姑、铁铮、南夏雷兄妹，以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、铁二人来到扬州的，见了他们自是意外之喜。
空空儿不由分说，拉了华宗岱便跑。周同连忙叫道：“空空前辈，慢走，慢走！老前辈既然来到了扬州。岂能不容我稍尽地主之谊？”华剑虹也叫道：“爹爹，你去哪儿？”
空空儿笑道：“周帮主，你的意思我早已明白了。你放心，要是你和窦元这帮人打架的话，我空空儿定必不请自来，如今我却要和好朋友谈论武功去了。在姑，你也放心，我和宗岱打成了平手，以后也是不会再打的了，你替我照料徒弟吧。我谈得尽兴，自然回来。”
华宗岱大笑道：“人生难得一个知己，好，空空儿，我就伴你几天。虹儿，爸爸或许要过些时候才能回来看你，好在你也结识了许多新朋友，不愁寂寞，也不愁没人照料，我倒可以放心得下。”
空空儿怕他们罗唆，他拉着华宗岱跑，口中说话。脚步则是丝毫不缓的。他们两人是何等样的轻功，待得众人赶到来与段克邪相会之时，他们早已是走得连影子也不见了，华宗岱说到后来的那几句说话，还是用传音入密的内功传回来的。
辛芷姑摇头笑道：“他们都是一般疯疯癫癫的脾气，由得他们去吧。”其辞若有憾焉，其心则实喜之。要知辛芷姑生平最大的心事，就是怕空空儿与华宗岱始终不和，更怕他们斗个两败俱伤，如今他们二人已经尽释前嫌，结成好友，辛芷姑当然也就可以放下这重心事。周同素知空空儿一诺千金，空空儿既然答应了若然有事就会来帮他的忙，便放下了心，想道：“即使华宗岱不再回来，但有空空儿夫妇答应助阵，段克邪又已回来。谅窦元那边，也不可能邀请这许多能手。”
段克邪和众人相见，在几个小辈之中，褚葆龄是他多年未见的，差不多都不认识了。
但段克邪看见展伯承和褚葆龄站在一起，也就马上想起她是谁了。段克邪是知道展伯承与褚家之事的，但却不知道他们两人之间的纠纷，当下笑道：“展贤侄，你终于找着褚姑娘了。我还未曾得问你们呢，你们两人在闹些什么，为什么各走各的？褚姑娘，你知不知道，伯承为了找你，焦急得很，三个月前，我在魏博与他相遇，他还托过我打听你的行踪呢。好了，好了，现在可不用我费神了。”
段克邪自己在爱情上有过一段经历，他少年时候和他的未婚妻子史若梅曾发生过许多误会，后来才彼此谅解、和好如初。他只当展伯承“这一对”也是如此，遂把他们打趣一番。这一打趣可把他们两人都羞得满面通红，展伯承尤其尴尬得很。
褚葆龄向段克邪行过了见面礼，便道：“段叔叔，我爷爷不幸去世，我要去修理他的坟墓，请恕我失陪了。”
段克邪怔了一怔，道：“你怎么就要走了？修理今祖的坟墓固然紧要，但也不争在迟早个十天半月呀。”铁铮与展伯承情如兄弟，想与展伯承多聚几天，生怕展伯承会跟褚葆龄同走，所以也帮忙来劝褚葆龄。铁铮还未知妹妹对展伯承的心事，不过，他又比段克邪知道多一些，知道有个刘芒插在他们中间，从刘家父子夺宝的事情，他也猜想得到褚葆龄与刘芒的关系非比寻常，褚葆龄对刘芒的感情可能比对展伯承更好。铁铮当然是要帮忙展伯承的，他之挽留褚葆龄，也包含有替他们撮合的心意。
但褚葆龄却执意要走，展伯承自己不便说话，他想陪褚葆龄回家，又舍不得和好友马上分手，不觉进退两难。铁铮眉头一皱，忽地想起一事，说道：“褚姑娘，修理你爷爷坟墓要紧，还是替你爷爷报仇要紧？”褚葆龄呆了一呆，说道：“当然是替爷爷报仇要紧。”
铁铮道：“着呀。那你刚才有没有听到周帮主所说，你爷爷的仇人窦元就在扬州，他们正要和窦元这帮人有一场大打呢，这也不正是你报仇的好机会吗？”
褚葆龄一想，以自己的本领，要想杀掉窦元替爷爷报仇，可是决不可能之事，心道：“为了这桩大事，我就与小承子同在一起，谅刘芒也不会怪我的。唉，我爷爷之死，虽说是由于窦元伤着要害，但与刘振父子那晚的夺宝之事也不无关系，爷爷遗嘱虽然任我作主，我却怎好还嫁刘芒，何况他还有个龙二小姐在这儿？”
褚葆龄心中凄苦，茫然地点了点头。铁铮等人只道她是悲伤她的爷爷，怎想得到她的心中有那么复杂的情绪？展伯承则是隐约懂得她的心事，但既不便当众说话，也不知如何慰解，但见她答应了留下来，也就稍稍宽心了。
龙成芳与褚葆龄有着心病，不愿与褚葆龄同在一起，说道：“师父，我离家日久，想回去看一看了。”辛芷姑“哼”了一声道：“我以为你只知贪玩，忘了回家呢？你的姐姐正要找你去，那你就回去吧，可别在江湖上闹事了！”
辛芷姑受了龙成香之托，是巴不得龙成芳回家的，其实龙成芳说要回家是假，想去找寻刘芒是真。她自以为“移花接木”之计已成，满怀高兴地跨上坐骑匆匆便走了。
辛芷姑摇了摇头，笑道：“我这记名弟子，比我当年还野得多，我也无心管束她了。”想起一事，问段克邪道：“弟妇呢？怎的你们不是一同回来？”段克邪夫妻当日是一同离开扬州的，此时只他单骑回来，周同也觉纳罕，正想动问。
段克邪道：“若梅已经陪她的一个朋友，到周帮主的总舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好，朋友越来越多，这可就越发热闹了，只不知道是哪位女侠？”史若梅可以单独陪伴的朋友当然是女的无疑。辛芷姑在小一辈的女侠中，最敬佩的是史若梅的好友聂隐娘，她希望是聂隐娘。
段克邪道：“我正要告诉你们这件事。师嫂，你还记得那位师陀国的都主字文虹霓吗？她如今已经是师陀国的女王了，却想不到她又重履中原，若梅碰见的就是她。”
辛芷姑听说是宇文虹霓，也很喜欢，说道：“她重履中原之事，我早已知道了。数月前我在吕鸿春的槐树庄，也曾碰见过她，你这么巧也碰上她了？她大约是到扬州来打听她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不错，她是来找楚平原大哥的。五日前我还在长江北岸的临沂，住在老英雄金刀董钊的家里，董老虽然早已金盆洗手，江湖上的消息还很灵通。我在他那儿听到一个消息，说是有个美貌的女子带着四个胡人在江湖上出现，恰巧在我来到临沂之前的一天，从枣庄这条路经过，看来似是要南行渡江的。江湖豪杰，见有胡人出现，难免要小心提防，所以就有人来禀报董老，问要不要派人追踪他们。我和若梅一听到这个消息，就疑心宇文虹霓。于是我们便自告奋勇，前往追踪，昨天在北岸相遇，果然是她。我们也来得正巧，恰好碰上了他们和另一帮胡人混战。”
展伯承道：“另一帮胡人？那想必是与泰洛同来的那三个回纥武士了。其中是不是有一个手使月牙弯刀，能够用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不错，是有这样的一个人。这人貌似汉人，武功也以他最强，你们知道他的来历？”
展伯承道：“这个人名叫丘必大，我曾经碰见他两次，一次是在赴槐树庄的途中，他与泰洛一共四人同行，那晚泰洛单独到槐树庄挑衅，后来就是辛老前辈来了才打败了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中，在一个小客店碰上了这个丘必大，几乎吃了他大亏，后来恰好碰上楚叔叔经过，这才把他打跑的。”
段克邪与楚平原的交情最好，听得展伯承曾遇上他，又惊又喜，说道：“这么说楚大哥果然是回来了，可惜他与宇文虹霓都曾先后遇上这个丘必大，而他们两人却还在彼此寻找，未曾会上一面。”
展伯承道：“我曾经告诉楚叔叔关于宇文姑姑的行踪，想必他也会到扬州来的。你说下去吧，宇文姑姑与那帮胡人混战，后来怎么样了？”
段克邪道：“那个丘必大武功很是不错，宇文虹霓和他打成平手，另外那两个回纥武士本领稍微差些，但他们却善于使用暗器。宇文虹霓有四个手下，武功也很不弱，但不幸却有两人给他们的暗器伤了。幸好我们来得及时，我接了他们的暗器，打伤其中一人，这才把他们吓退。宇文虹霓刺了丘必大一剑，却也着了对方一刀。所以我们无暇去追那三个武士，便忙着将他们送到周大哥的总舶疗伤。我是到了总舵，才知道南兄弟与展贤侄你们都来了的。是以若梅留下来照料字文虹霓，我便立即出来寻觅你们了。
辛芷姑听说宇文虹霓受伤，吃了一惊，连忙问道：“伤得怎么样？我这里有少林寺的小还丹，赶快回去给她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓伤得不重，只是给刀尖划破一点皮肉。昨日数了金创药，现在已差不多好了。倒是她的两个手下，中了喂毒的暗器，伤得很重，师嫂有小还丹，这就最好不过了。”
一行人匆匆回去，到了总舵，史若梅与宇文虹霓听得帮中头目的报信，已经出来迎接他们。辛芷姑一看，字文虹霓果然已是行动如常，放下了心，当下将两颗小还丹交给字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本来想第二日就走的，展伯承告诉她，楚平原将会到来，于是宇文虹霓也留下了。
不过宇文虹霓听了展伯承所说的这个消息，却也是一喜一优。喜者是得知楚平原平安无恙，忧者是按照行程而论，展伯承是一个多月之前遇见楚平原的，论理他是应该早已来到扬州的了，但如今展伯承到伏牛山打了个转，也已来了，而楚平原却还未见到来。是以宇文虹霓又不免担忧他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高强，他在中原的武林之中，又是只有朋友，没有仇家的，即使有什么意外耽搁，推想也只是碰到哪一位好朋友留地盘桓几天，决不至于是遭遇强敌，身受伤害。”宇文虹霓听他说得有理，稍稍宽心，于是决意留在扬州等他。
海河帮的总舵主周同也在着急着等待空空儿回来，空空儿本来说过只是与华宗岱找个僻静处所谈论武功，三两天就回来的。可是等到第三天，空空儿还未见踪影，而窦元与沙铁山已经派人来下战书了。
窦元的战书倒很干脆，在数了他们之间的纠纷之后，认为“两雄不并立”就直截了当地提出以武力解决纷争。日期是三天之后，地点是在瓜州口外长江中的一个小岛。在荒岛上比武，可以避免官府的干扰，也可以避免祸延百姓，周同不甘示弱，便即表示同意了。
瓜州离扬州府不到百里，不过也得早一大动身。接了战书之后第二天，空空儿还没回来，周同只得留下了话，第三天一早，便和众人同赴瓜州。
宇文虹霓那两个手下已经痊愈，因为泰洛那帮人在窦元那边，所以宇文虹霓也答应助阵。不过她却有个条件，倘若泰洛那帮人不加入战团的话，她就也只能袖手旁观。因为她是师陀国的女王，不愿意介入中原的武林纷争。师陀与回纥是敌国，她只能与回纥的武士交锋。周同得她答应对付泰洛那一帮人于愿已足，当然不会苛求。
窦元和沙铁山这帮人是水寇，海河帮也是在长江称雄的一大帮派，双方都有自己的船队。不过，这次的比武，说明了是双方的好手较量，而不是要展开混战的，小岛上也不能容纳双方的全部人马，故而双方也预先约好了参加的人数不能超过百人。
周同准备了三艘大船，到了约会之日，天未亮便立即开航，航程不过三十里，天亮之后就可以到达那个小岛。他们的比武则是准备在已时开始。周同直到开航之前还在希望空空儿能够及时赶到，可是他所得的只是失望。正是：
战云笼罩长江上，急待英雄助阵来。
欲知双方胜负如何？请听下回分解。
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