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庆熹十二年九月二十九日,大理谍报飞传至京。
千里飞鸽带来的只有两个字:“事定。”
宋别的笔迹没有半分仓猝或骄狂,清淡得不象在总结一场血腥杀戮。
九月二十六日,段乘的府中上上下下近千口人,被深夜涌入的五百名段秉的精兵杀得一个不留。段秉闻讯大惊,尽管双目因残毒未消尚不能视物,仍摸索着前来兄长府中磕头谢罪。段秉标下带头政变的大将马叙大哭三声,只道:“不料陷主公于不义,以死相谢。”便拔剑自刎于段秉脚下。段秉抚尸恸哭半晌,乃枭其首于段乘灵前。待段秉清晨进宫向大理皇帝领罪时,却有一乘绿缎大轿抢先停在了皇宫门前。苗贺龄捧着中原庆熹皇帝的和亲国书低头从帘后行出,正好迎上段秉的目光,传言中被皇长子段乘毒眇的双目此刻辉然映着旭日,意气风发地光彩夺目。
苗贺龄因此在当日的奏章中写道:“段秉其人锋芒已露,志不在小,今窃得大理皇位,臣恐其得陇望蜀,不甘人下,将成中原隐患。”
而当十天后他的奏折到京时,皇帝却刻意忽略了这句话,合拢了折子,对吉祥道:“去杨太妃宫里。”
銮驾在寿宁宫门前刚停稳,就听拐角后面急促的脚步声,吉祥望了一眼,笑道:“公主娘娘,这是着什么急?”
景优公主额上都是细细的汗珠,象是跑了一段路来的,见御驾在面前,收住脚步怔了怔,扯平身上的夹袍“皇上万福金安。”
“真是欠礼数、没规矩。”杨太妃得了信,从宫里出来相迎,见状呵斥了景优公主一句。
“母亲”景优公主急得脸也红了,望了望皇帝欲言又止。
“别淘气。”杨太妃将她拉在身后,请了皇帝在正殿里坐“最近皇帝政务繁忙,怎么得闲来?昨儿个还听说大理局势动荡,皇帝很是关切,现今都安定了?”
——宫里的消息传得真快,杨太妃和景优公主只怕都已知道和亲一事——皇帝不由笑了,对杨太妃道:“不但安定了,还多出桩喜事,这便是来恭喜太妃的,大理皇子段秉早两年就向朕提过亲事,朕听人说过,这个皇子一表人材,行事果断,是个人君的材料。如今他已是大理的皇储,朕想公主嫁过去今后便是大理的皇后,两国结为秦晋之好,于国、于家、于公主太妃都是件幸事。”
杨太妃对这门亲事似乎很是满意,特别是听到“皇后”两个字时,瞬间脸上颇有喜色,最后仍叹道:“皇帝想的不错,只是景优远嫁,比不得景佳公主还有回来省亲的时候,从此,我们母女便再不得相见了。”
“景优,你看可好?”皇帝见杨太妃并无异议,转而问景优公主。
景优公主一直低着头,这时才慢慢道:“回皇上,我不想嫁。”
“什么?”皇帝和杨太妃都是大吃一惊。
“不想嫁!”景优公主站起来道“这个段秉弑兄夺权,没有一点的忠孝纲常,为什么要我嫁这种人!”
皇帝笑道:“你懂些什么?若事事循规蹈矩,瞻前顾后,还算什么大丈夫行事?”
“他们蛮子国,都是这般”
“住口!”杨太妃怒道“皇帝面前,你这是成何体统?”
景优公主却是一声冷笑“原来母亲也不向着女儿。我说了不嫁,谁也别想逼我。”
“造反了!”杨太妃看着她扭身冲出门外,叹了口气“为什么生的是这样的冤孽。”
皇帝对杨太妃笑道:“妹妹是舍不得太妃,不想远嫁,过两天想明白就好了。”
这件事全在杨太妃做主,皇帝定了心,回来的时候去了趟坤宁宫。皇后迎出来时,脸上甚至有些惊讶。
“你这儿长远不来了,还是这么素净,也不想着添置点?”这种坚硬的椅子,恐怕只有坤宁宫还留着用,皇帝已经很不习惯,别扭地转了转身子。
皇后更瘦了,竹枝般的手指安静地放在膝上,声音冷淡得掺不进一丝感情“臣妾觉得这样倒安逸,有劳皇上挂念。”
皇帝又向四处打量了一会儿,觉得有点尴尬和无聊,笑道:“这里有件事请你出面。”
“不敢当。”皇后也是极聪明的人,只是道“皇上要臣妾规劝景优公主,臣妾这就照办。”
皇帝有些脸红,讪讪道:“那就好。朕走了,你也多保重身子。看你,瘦成什么样了,你自己不心疼,朕还心疼呢。”
皇后依然毫不动容“是。恭送圣驾。”
皇帝从坤宁宫幽暗的殿堂里出来,被阳光一照,才觉得悻然“有这么格格不入的么?”皇帝对吉祥道。
“嘿嘿。”吉祥十分为难,勉强赔笑了一声,不敢搭腔。
到了夜里,皇后却亲自上乾清宫来了,皇帝正打算去椒吉宫,也只能作罢,赐皇后在榻上坐了,听她道:“这件事臣妾没有办成。”
“没关系,今天说不通她,明天再接着劝说。她不过年幼,脸薄胆小”皇帝看见皇后缓缓摇头,问道“怎么?”
“依臣妾看,公主是铁了心不想嫁到大理,恐怕不是臣妾能劝得动的。臣妾见她斩钉截铁,真怕逼出人命来。所以来请皇上示下。”
皇帝不以为然“你明天再试试。”
皇后却突然笑了“皇上可真不明白女孩儿。”
“什么?”皇帝一愣。
皇后已经站起来福了福“臣妾告退。”
“什么意思?”皇帝望着她的背影问吉祥道。
“奴婢不知。”
“不知?”皇帝终于觉得有些不是味儿来“这宫里上上下下没有你不知道的,说!”
吉祥笑道:“的确不知。”眼见皇帝沉下脸来,忙道“奴婢确实不知底蕴。皇上忘了,这宫里要称得上无所不知的,只有”
“辟邪,叫辟邪!”皇帝站了起来。
话由小合子传到居养院,辟邪听完止不住一通剧咳,蜷在床上似乎一时气绝。
明珠挥手让小合子退下,端过药来,送在辟邪眼前,却被他一掌推开。
“雷奇峰,”辟邪捂着胸口恶狠狠喘了口气“下回遇见他,一定要他的命。”
明珠却“哧”地一笑“六爷要的是别人的命,可别迁怒在雷奇峰身上。先喝了药再说。”
辟邪皱着眉接过药一口喝干,指着桌上放冰糖的罐子,说不出话来。
“苦?”明珠笑道。
“陈先生的药,最近越来越霸道了。”辟邪转脸问“皇上现在哪儿呢?”
小合子忙上前道:“侄子出来前万岁爷正要去椒吉宫。”
“你回禀皇上得知,辟邪实在病势沉重,起不来床。”
“师叔,侄子会为难”
“去吧、去吧。”明珠推了小合子出门“和你师傅说一声,没事的。”
小合子转过身来问:“明珠姐姐,我兄弟还好吧?怎么没瞧见?”
“好着呢,”明珠柔声道“这不抓药去了么,一会儿就回,我告诉他你来过。”
“哎。”
明珠看着小合子出了院门,听见廊后的黑暗里悉悉嗦嗦的声响“走了。”她道。
小顺子探出头来“真走了?”
“可不真走了。你师傅正等着呢,快进去吧。”
辟邪已经披上衣服坐了起来,小顺子凑到他身边道:“问过了,就是今晚,还是三更天。”
“姜统领安排好了?”
“说是万无一失。”
辟邪又慢慢躺下,道:“我再歇会儿,你准备准备。”
皇帝的銮驾已至椒吉宫,小合子往里悄悄招呼了一声,见吉祥溜出来,忙将辟邪的话说了一遍。吉祥笑道:“没来也不要紧。皇上正忙着呢,这时敢情都忘了。”
隔着珠帘果见皇帝笑盈盈望着慕徐姿忙前忙后地斟酒布菜,酒才喝了一盅,就似乎已经沉醉着了。
“皇上尝尝这个。”慕徐姿将碟子推在皇帝面前。
面儿攒的小茄子,小南瓜等四季瓜果,烘烤得金黄。
皇帝笑道:“什么玩意儿?倒新鲜。可惜不是吃点心的时候。”
慕徐姿支着下颌仿佛在窃笑,努努嘴道:“有什么要紧,吃了就知道了。”
皇帝尝了一个,笑道:“里面包的什么,甜的,甚香。”
“当然是甜的!”慕徐姿道“是番薯。”
“番薯?”
“臣妾宫里的小太监说,从前他家里吃不上饭,就在地里刨番薯吃。却不知道在宫里,连番薯也能做得这么别致。”
吉祥忍不住打了个寒噤,而皇帝却半点生气的意思也没有,笑道:“你这是劝朕体恤百姓么?”
“没有。”慕徐姿摇了摇头“臣妾只是想皇上平时进的都是山珍海味,换个口味也好。”
皇帝道:“这酒也是天天一个样,怎么换个口味?”
“要不臣妾陪着皇上豁拳!”慕徐姿笑着掳起了袖子,攥着拳头伸在皇帝面前,红袖下露出半截雪白的玉臂,被皇帝伸手捉住。
“皇上!”慕徐姿羞红了脸。
皇帝轻轻扳开她细巧的手指,亲吻她温暖柔和的掌心。
慕徐姿脉脉望着皇帝的面颊,道:“臣妾真喜欢和皇上在一起。”
皇帝闻言,无限的喜悦竟让心微微痛了痛“朕也喜欢上你这儿来。”
吉祥知情识趣,向宫女暗暗挥了挥手。众人衣摆拂地的声音犹如清风吹过落叶庭院,门,清澈地吱呀一声关上,慕徐姿红着脸和皇帝相视一笑。皇帝将她拉到膝上,埋首在她颈项里呼吸着她甜蜜的体香。
“扑。”
慕徐姿嘟起红唇吹灭了桌上的红烛。
本应是夜半人静,门外却传来沙沙的脚步声。皇帝极为惊醒,猛地睁开眼。
“万岁爷。”吉祥压低了声音,轻轻叩门。
皇帝松了口气,见身边的慕徐姿梦中仍在微笑,只轻轻挪开她的手臂,披上衣服起身。
“什么事?”开门见到吉祥跪在地上,皇帝仍是恼怒“半夜三更的。”
“奴婢罪该万死,”吉祥叩头道“辟邪求见。”
皇帝怒极而笑“朕倒忘了,传了他几个时辰,这时却到了。”
吉祥捧来袍子,道:“皇上,外面凉。”
“这是干什么?”皇帝摆了摆手跨出门去,辟邪已在廊下跪候,虽然裹得严不透风,仍在微微寒战。皇帝原本想要呵斥一句,见状却也不忍出口。
“奴婢打扰万岁爷安枕,罪该万死,皇上恕罪。”辟邪道“夜深风寒,请万岁爷多穿件衣裳。”
皇帝由吉祥伺候着穿上夹袍,疑惑道:“这是去哪儿?”
“事关重大,奴婢斗胆,请万岁爷跟着来。”辟邪站起来侧身引路。
夜凉似水,白霜满地,东大天道里一路火烛也颇显黯淡,回声的只有皇帝自己的脚步,辟邪紧跟在他身后,却仿佛不存在。皇帝深深吸了口气“原来宫里还是可以这么安静的。”
辟邪微笑得甚至有些空灵,皇帝瞬间以为那只是他的魂魄。
“万岁爷说静,哪个敢出口大气?”他说话的时候唇边也是静悄悄的,如此清冷的空气里也没有吐出丝毫的白气。
皇帝将他往前拉了一步,触及他的胳膊,才觉稍稍安心。“你走在朕身边,这么说话太累。”
“是。”辟邪答应得甚快,仍落后皇帝半步,不敢比肩。
眼前就是奉先殿,值房里还亮着灯,皇帝驻足向正殿行了礼,辟邪也毕恭毕敬地默默祝祷。
“想什么呢?”
“先祖保佑我朝昌盛。”辟邪笑道。
皇帝也笑了。值房里的人似乎听到了动静,咳嗽两声站起身来。辟邪在唇边竖起手指,牵住皇帝的衣袖悄悄从影壁的阴影里穿门而出。将深宫灯火甩在身后,轻柔光华顿时扑面而来。此处松海之上繁星如织,天际犹如江水浮动,倒影凡世众生。
而辟邪此时却在树影里使劲拽着皇帝的袖子。“万岁爷,请移驾在此稍候。”
“这里不是明知园么?”皇帝伸手挡开眼前的树枝,忍俊不禁“朕为什么要鬼鬼祟祟的?”
辟邪“嘘”了一声“三更。”他突兀地道。
“嗯?”
远处城垣上的巡铃飘了过来,深宫里的更声也随之唱和。皇帝见辟邪执著地摇头示意噤声,任心中诸多疑惑好奇,也只得静悄悄站着。不刻明知园南门衣群娑娑拂地,皇帝一怔之下,已见一个二十五六岁的宫女步入,环顾园内,又连连击掌,最后叹了口气道:“偏是要紧的时候,他却迟了。”
“等等也无妨。”又是一个宫女打扮的少女走了进来,倚在树枝上,遥望星辰。皇帝听她声音捻熟,却全不记得识得这样一个宫女,转脸看着辟邪相询。辟邪却只微微冷笑,咬紧牙关半字不吐。
“难道今夜宫里侍卫都有什么急差?”那少女静了半晌,终于叹了口气。
皇帝闻言大怒——以侍卫之职,竟敢擅入大内与宫女私会,欺君罔上,毫无廉耻,实可当诛。皇帝已气得发抖,只等着那侍卫前来便要辟邪将之锁拿。谁知那少女渐渐有些不耐,慢慢在庭中踱步,转回身来,面庞被星光映得清楚,正是景优公主。
皇帝哪料是公主与人私通,怒血尽数涌上额头,身子一挣,却被辟邪握住了手,向着皇帝摇头。他的手指凉得刺骨,皇帝畏缩了一下,向后抽回手去,辟邪却偏偏不依不饶,拉着他悄悄退出明知园。
“你放肆!”皇帝甩开他的手怒道“为什么要拦着朕?”
“万岁爷息怒,”辟邪劝道“公主终究是要远嫁的,夜深人静,皇上这一闹了出去,于大理那边没办法交待。”
皇帝点着头冷笑“好好好!就给她留个体面,你跟朕说,她私会的侍卫是谁?明天朕就要了他的脑袋。”
“奴婢不知。”
“不知?”皇帝气得手脚冰冷,指着辟邪道“你们师兄弟都是一问三不知的么?你不说,好,朕这便回明知园,等着那个畜生露面。”
辟邪赶上来笑道:“皇上,皇上留步,今晚那人不会来的。现下里所有当值的侍卫都在领侍卫大臣眼皮底下,一个也不能擅自走动,他定不得脱身赴约。”
“你这是让朕姑息养奸?”
“这个胆大包天的侍卫实应千刀万剐,他死了倒一了百了。可皇上请想,以景优公主的脾气,逼急了她,还会太太平平欢欢喜喜地嫁至大理么?”
皇帝被他说得愣了一会,才道:“这件事,有多少人知道?”
辟邪道:“除了公主宫里的人,就... -->>
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