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“明珠！”辟邪叫住她道“不去居养院了么？”
明珠道：“一个人有什么意思？”
辟邪笑道：“谁说一个人，我不也在？”
“六爷不要和二爷学，没正经话，六爷若在，这是又去哪里？”
辟邪道：“我们看灯去。”
“看灯么？”明珠喜出望外“爷什么时候变得这么大方？”
辟邪笑道：“小顺子不在，我只需看住你一个，为什么不去？”
正月十六日，上元节的灯会更盛，无论大街小巷，都是火做游龙，蜿蜒不绝。灯市最旺之处，还是在燃春桥一带，两岸梅林里张满彩灯，桥心望下去，龙宫珊瑚般辉煌一片。明珠笑道：“这才是燃春的意思了。”
辟邪道：“被你这么一说，倒要怀疑江据放作燃春赋时是不是解错了此桥的意境。”
此时南北城池纵横数十里灯火撼天，鼓乐穿云，四周一线火色明亮的天空，照得人面目清晰如画，明珠笑容围在亮泽的猞猁裘中，看来华贵出尘，她忽而击掌道：“爷看江面上。”
离水沿江都是火盆照岸，水中更是万舟灯火，仿佛银河泻地，此时一条大座船悠闲驶来，船上一色色的焰火不住燃放，仿佛蓬莱楼阁的剔透，船头一众锦衣彩裘的随从，围着正中贵公子，往两岸指指点点。
“那不是成亲王的船么？”
辟邪笑道：“正是的，他这个王爷做得倒舒心。”
成亲王抱着手炉，这时抬起头来望向燃春桥，辟邪明知他未必看得见自己，仍是往后退了几步，拉住明珠走开，道：“东弘愿寺门前搭了一座鳌山，我们去那里。”
他二人沿着隐环路前行，路上人流汹涌，穿新衣、簪闹蛾的出行妇人也甚多，两边楼上还有京内大臣的内眷，年里只今一夜，扶栏玩看，了不畏人。楼下百戏竞陈，一阵叫好声过后，铜钱便雨点般打下来。
明珠男装打扮，行人也不避她，辟邪要为她挡住撞过来的人，倒被碰了几下。明珠道：“六爷不必理会，他们撞不到我。”
“那不好。”辟邪回头笑道“我不知人这么多——若走散了，你便自回。”
“不会走散的。”明珠脸红了红，柔暖的手悄悄挽住辟邪。
辟邪心头也是一热，扣住她纤细的手指，大街两边来回穿梭，一时松了手跑远，明珠原地等了一会儿，见他提了个冰壳的花灯回来，四面是模子套出的四季花朵儿，烛光照得更是晶莹“就是一会儿，点完就化了。”他道。
明珠点点头接过，笑道：“爷高兴么？”
“高兴。”辟邪点头“以前王府里出来看灯，家人伴当怕哥儿们走失，围得水桶似的，方圆几丈里不让人近身，哪里有今日这么自在。”
两人四处灯楼下观看，说说笑笑，明珠衣着极华贵，辟邪又是气度不凡，路上十分抢眼。正是高兴时，辟邪突然回身，出手如电，抓住往他腰间荷包伸来的手腕。明珠回头一看，捉住的小贼却是个熟人，身穿貂尾裘，油亮的发髻上颤微微簪着草里金的小葫芦，鼻子冻得有些发红，咧嘴忍痛时，更是鲜艳。
“沈兄？”辟邪笑道。
沈飞飞诧异道：“怎么是你们？”他眼光立即落在辟邪和明珠牵在一起的手上，神情顿时黯淡了下来。
辟邪有些不好意思，慢慢松开了手，抱拳道：“沈兄，久违了，新年好。”
沈飞飞神色稍和，全没有听见辟邪说话，只是笑嘻嘻上前对明珠道：“姑娘，新年里大吉大利，小生有礼了。”
明珠淡淡一笑，低头看看自己身上的装束，嗔道：“什么姑娘？”
沈飞飞恍然道：“明珠兄，新年好。”
明珠拱了拱手“同禧，今晚是沈大公子发财的大好时机，可有斩获？”
沈飞飞闹了个红脸，仍锲而不舍，围着明珠献殷勤。远处李师两手各举一根冰糖葫芦，咧着嘴又笑又叫“辟邪也在这里！”奔到众人面前，仔细看了明珠半晌，突然把冰糖葫芦塞在她手里“姑娘吃。”
“谢啦。”明珠笑盈盈道。
沈飞飞恶狠狠瞪了李师一眼，冲入人群中，各个小摊上搜刮了一遍，将手头的散碎银钱买了无数的小吃、玩艺儿，统统双手敬奉在明珠眼前。
明珠微笑道：“沈兄破费了，我不喜欢这些东西。”
辟邪见沈飞飞气馁不已，忙替她接过来，道：“多谢，多谢。明珠收好了。”
明珠哼了一声，不情愿地收了，问李师道：“可有喜欢吃的？”
“有！”李师欢天喜地跟在明珠身边大嚼沈飞飞的一番苦心，辟邪又不敢多嘴，落在他们身后几步，接着往东弘愿寺行去，目光不经意扫到街边角落，却见姜放府里的一个亲随小厮在向自己暗打手势。辟邪皱眉，慢走了几步，才向他招了招手。
“六爷！”那小厮压低声音跟在辟邪身后道“我家老爷在府上有请。”
“急么？”
“急甚。”
辟邪点了点头，抽身退到街边，回头往街心里看，明珠身处琼楼玉阁之间，美目流盼地焦急张望，辟邪叹了口气，跟着小厮躲进小巷的黑暗中。
他们从姜放府第的角门入内，来到东厢书房，这里是姜放平时处事办公的地方，姜放的夫人也是非请不入。小厮推开门，替辟邪打起侧室的帘子，辟邪微微弯腰进去，顿时一惊。
“这是怎么了？”
姜放从榻上仰起身来，道：“败了。”一面敞开棉衣，左肋下一条伤口深可见骨，虽然已经止血多时，仍觉骇人。
“谁？”辟邪心痛得连声音都有些变了。
小厮用绷带缠住伤口，姜放用棉衣掩住，吃力道：“是黎灿。昨夜手下人去寻闻善和尚，不料黎灿就在禅房门前守候，伤了多人，我们没有得手。我今晚去会他，轻敌而败。”
辟邪道：“不用说了，此二人不除，终是心腹之患，我须得亲自去一趟。你这样的身体，明日万万不可再当值了，歇一歇吧。”
“爷小心了。”姜放唤住他道“他的枪霸道得紧”
辟邪见他说话勉强，忙点头道：“知道了。”顺手从他书房墙上摘下一柄长剑，说道“借我一用”飘身跃入火天月色里。
虽然此时已过三更，街上行人仍未稍减，辟邪持剑踏上江边的浮冰，在堤下的阴影里飞奔，顷刻便到了飘夏桥下。从此上岸，绕道小巷，不远处已见西宏愿寺门前鳌山。辟邪自庙后越墙而入，寻到昨日正殿旁的禅房套院，才跃至墙头，便觉一股狂傲杀气扑面而来，辟邪不及看清对手，抽身疾退，松枝上轻踏积雪，遥升一丈，驻足禅房飞檐的冰雪之颠，俯下眼睛微笑道：“将军缘何在此？”
黎灿将手中铁枪挥在身后，欣长体格不动如山，仰头笑道：“与高手切磋，吾辈之乐，公公请赐一战。”
“黎兄，那屋中的闻善和尚口出大逆不道之言，我奉皇命而来，不如让我先杀了他，你我再战不迟。”
“且当他是个彩头，”黎灿道“若公公赢了我，不消说他，便是我也任公公处置。”
辟邪早存杀机，只笑道：“好！”剑光便截破一天繁华浮光，顿在语声之前杀到。
黎灿扎住步伐，长及一尺一寸的笔直枪锋迫不及待汇聚主人杀伐之气似的，在尖端用两条凶恶的弧线猛地敛成一道漆黑的锋芒，在他弓身蓄势时，辟邪发现自己肺里的呼吸一下子好像抽离了身体，跟着禅院中所有的声音卷入了他的枪势中。
辟邪凌空的杀势便被如此挫了挫，黎灿却在此时张臂出枪一击，枪势凛冽浩大，一去不回，肃静的禅院便随之虎口般放声一啸！
——那锋芒并非刺来，而是突然炸到了面前，使得扑在脸上的夜风，都带来灼热的疼痛，这么暴烈的枪势之下，辟邪也惊了一惊，卸去全身激涌向前的内力，凌空一滞——枪峰的杀气擦着他的腰际惊雷般滚过，辟邪难得生出一种摧肝裂胆的惊悚，剑尖荡地，身形猛缩，黎灿的枪锋龙尾一摆，突然往辟邪腰间横扫，辟邪在这一瞬间射回屋檐，低头看看被枪锋划破的皮袍，一声轻笑。
“好一招不动如山，动如雷霆的枪法。”辟邪赞道。
黎灿收住枪，月光照得他面庞上的洒脱骄纵更是醒目，浑然天成的跋扈气势，正不带半分掩饰地迅速窜到禅院每个角落。“能在我这一枪之下全身而退的，屈指可数。公公年纪轻，武功却高得很啊。”
辟邪和颜悦色地谦道：“过奖了。”心下却已有些恼怒之意——面前这个年轻人决非寻来切磋武艺的梧州游击将军，两次截杀的猛烈凶狠，已将他的来意说得再明白不过。辟邪仔细看了一眼黎灿的铁枪——锋利坚实的侧刃实在是斩人头颅的利器，这就是长枪横扫之时，自己竟感到浓烈剑意的原因。“黎兄的枪刃长阔，有古剑之风，雷霆一击之后却是剑法的变化，应在当今枪法中独树一帜，难道黎兄原来所学的竟是剑术么？”
黎灿目光甚是喜悦，笑道：“公公明察秋毫，在下佩服。在武学上，公公倒可称得上是在下的知音。”
“不知黎兄的剑法师从哪一位前辈？”
黎灿颜色微寒“不足为外人道也。以公公的见多识广，下来再战，片刻便知。”
辟邪笑着摇了摇头“我与你交战，只为了闻善。他既已现身，我为何还要与你纠缠？出来！”他说到最后，对着山墙后清叱一声。
“阿弥陀佛。”闻善战战兢兢步出，仰面高叫“小王”
辟邪咯咯轻笑将他语声打断，雪白的手指竖在唇边“嘘”了一声“道长，你这张嘴，可是一点也没变啊。小心天机泄露太多，可要折寿的。”
闻善垂首道：“施主说的是”
辟邪道：“知道就好！”剑光一闪，直取闻善眉心。黎灿措手不及，铁枪发力截他，辟邪的身法似被冷风吹得一记飘摇，陡然回缩了五尺开外，黎灿双臂力尽，却仍未刺到辟邪身周。那道剑光脱手而出，笔直清脆地贯过闻善头颅，随着尸首轰然倒地，兀自在月光下闪动。
黎灿不由大怒，八尺长枪将森森剑招泼洒禅院，辟邪手中无剑，仗着身法绝伦，在枪锋下游走，忽然绕在院中树后。“别躲！”黎灿大吼，长枪立时将树干摧断，一刹那枝上积雪遮天蔽目。黎灿只觉枪尖微沉，椆木枪杆在飘雪中弯成新月——辟邪竟在他长枪刺到之时闪身立于刃上，俯下晶莹的面庞咯的一笑。黎灿大惊，长枪疾摆，却见辟邪出手向自己指了指，顿觉眉目间锐利寒气的刺痛，不由大叫一声，奋力将长枪掷出，仰身相避。辟邪一击未中，伸手捞住尸首上的长剑，转身再看，黎灿已跃身而起，抄起长枪，枪杆支地，一掠数丈，向寺外灯海逃逸。
“逃？”辟邪冷笑一声，还剑入鞘，直追了下去。
黎灿择路向南，以枪杆借力，如轻舟荡水而行，逃出五里开外，惊心稍定，才空出口气来回头相看。不料那乘月华扶摇而上的人影顷刻又近数丈，黎灿不由脸色已变，纵身落在兰亭巷后，扯下一副袍角，裹住枪刃。转了个弯，眼前灯红酒绿，萃尽繁华，黎灿低了头隐入人群之中。辟邪将剑悬在腰里，看见裹了黎灿衣袍的枪杆人群中高挑着匆匆前行，不由暗笑，分开人流静静逼近。
“辟邪！”身边冒出只大手抓住辟邪的胳膊。辟邪扭头一看，原来已在栖霞院门前，李师正在眼前开怀大笑，道：“你果然在这里，等你多时了。”
辟邪甩开他的手道：“我有急事。”
沈飞飞一边探出头来，冷笑道：“急事？将明珠姑娘扔下不顾，自己寻欢作乐，亏她对你如此。”
辟邪眼看黎灿持枪越走越远，寒着脸道：“我不与你们罗嗦。”却在人丛中听得一声尖利的金风，头顶咔的一响，李师叫道：“小心了。”魁梧身躯将他二人撞在一边，栖霞院门前竹蓬上的水晶大油灯轰然砸在地上，油火溅着李师皮袍，顿时烧了起来。辟邪和沈飞飞忙着替他掩熄火苗，这一处竹蓬下的彩缎和路边花灯却都受波及，火势一路飞窜，攒住行人，大肆其虐。两边的院子怕火苗被人带入，都慌忙关了大门，再加上竹篷遮顶，除了巷口，人群根本无处逃脱。街内人众被火势堵住去路，相互践踏，哀声不断。辟邪三人纵然武功高强，也被人群拦在火中，无法走脱。
栖霞这时门内出来，叫道：“六爷，两位小哥儿，这边走。”
辟邪从行人脚下摸索到一支利簇，抢身入内。栖霞忙命人掩门，无处可逃的行人便在门外狂乱捶打。
李师道：“行人多有伤亡，为何不让别人进来？”
“小哥儿，我这院子虽小，倒也精致，一干不相干的人进来，只怕趁火打劫，抢了我的细软。祸是你们闯的，还顾得了别人？快走吧。”栖霞说着带同三人穿过正堂，来在回眸楼后的竹林里，从衣襟里摸出一串钥匙，开了暗门上的锁，道“三位，后面院子出去就是北街，保重。”
辟邪道：“你不避火么？栖霞院正在兰亭巷正中，只怕央及到院内时，已无处可走。”
栖霞道：“好在屋顶上都是积雪，想烧起来也难。”
“那灯是栖霞院的，衙门里少不了有人来问。若有难处，尽管和我说。”
“知道了，多谢六爷担待。”栖霞笑盈盈推了他们出门。
这个院子里两幢小楼，一泓池水，厚厚白雪覆盖，象是很久没有人涉足。三人为脱火场，不及细看，从后墙跃在小巷里。
辟邪问道：“明珠呢？”
“回去了。”李师道“我和沈飞飞都想你在这里，前来兴师问罪。”
辟邪笑道：“我何罪之有？沈飞飞哄不得明珠高兴，迁怒于我，你又凑什么热闹？”
李师道：“我最近武功很有长进，想与你交手一试。”
“那倒好。”辟邪不由笑道“我有个朋友，武功与我不相上下，也是个武痴，什么时候定了日子，邀你们相见。”说罢辞别两人，回至宫中。
明珠仍在等候，见他腰间皮袍被人斩裂，袍角也烧得焦了，不免又嗔怪他孤身行险。辟邪只是笑笑，道：“我和那闻善的旧帐欠了多年，今日偿还清爽，当为一喜。”
明珠道：“又是个闻所未闻的人。”
“闻善原本叫做仰天道人，多年前便出入公侯府邸，招惹了一众人信他，我母妃请他入府做法事，不巧撞见了父王，很说了些妖言，渐渐传了出去。父王使人除他，却被他逃脱，想不到竟摇身一变，做了和尚。颜氏一族受皇室忌惮，和这个人颇有些干系，今日杀了他，日后少了很多事端。”
明珠忽道：“不曾听六爷说起他，难道是这两天才碰到的？他又说了些什么，惊动六爷亲自出手？”
“还是瞒不过你。”辟邪叹道“一些胡话，不提也罢。”
“是。”明珠微笑，起身告辞“爷歇吧，明日里乾清宫不定有差事呢。”
次日，吉祥如意一早便从宫外回来，吃着茶，就见李及颠颠地走入居养院，奉旨传他们师兄弟三人乾清宫见驾。辟邪等三人叩头领命，各去更衣。李及已忍不住道：“哥儿几个一走，万岁爷身边无人贴心知意，脾气不顺，总是教训奴婢们不懂事，远不及你们机灵。你们倒好，圣体欠安的时候也不见磕头问个平安，倒真是狠得下心来。”
吉祥笑道：“罪过，我们这儿天天颂经烧香，求佛爷保佑万岁爷龙体安康，外人不知道罢了。皇上可大安了？”
“已大安了。”李及点头道“不过这两天又在忙小合口什么的，安置得极晚，又睡不安稳。”
吉祥陪着他又叹息了几声，一同赶往乾清宫。李及进去通报，三人匍匐阶前，听得脚步响，竟是皇帝自己踱出门外，看了他们一眼，压抑不尽的喜悦，淡淡道：“起来吧，里面伺候。”
“是。”辟邪跟着吉祥如意叩头谢恩，感觉皇帝的目光正投在自己背上“皇上”
“什么？”
辟邪问：“皇上龙体安好？”
皇帝微笑道：“不被你们气出病来就好了。”
吉祥跟着陪笑，皇帝坐在奏案后面，道：“如意，朕给你个差事。”
“是。”如意跪在皇帝脚下。
皇帝道：“景优公主启程的日子定下来了，就在二月初一。朕命你为司礼监提督太监，内廷和亲御使，沿途护送公主和亲大理。公主合卺礼后，留在大理看顾公主起居，引导公主礼仪，直至奉诏返国。”
如意大吃一惊，爬上两步，拉住皇帝的袍角，失色道：“万岁爷，是不是奴婢做了十恶不赦的事，万岁爷厌恶奴婢伺候，要打发奴婢出宫去呢？若是如此，请赐奴婢自裁宫中，就是最后也让奴婢离着万岁爷的浩荡皇恩近些”
“如意！正月里胡说什么！”皇帝喝止他“不要胡思乱想，你是朕最亲信的人，你此去大理，朕有机密的要差交给你，别人朕不放心。”
如意耍赖道：“皇上最亲信的人明明是吉祥和辟邪，皇上遣他们去，奴婢只想留在皇上身边伺候。”
皇帝低声笑道：“你少和朕来这套。你聪明过人，长袖善舞，极会周旋。朕要你在南边监视西王白东楼，说服大理王出兵剿灭苗人，牵制西王。你能做到么？”
如意想了想，道：“这原是极难的差事，何况奴婢又是内臣。但求皇上的旨意傍身，给奴婢壮胆。”
“这不难。”皇帝道“你在白东楼处，事无巨细或有什么难处，都做好密折直呈御前。执朕的手谕办事。”
“是。”如意噙着泪道“奴婢谨遵圣旨。不过”
“不过什么？”皇帝问。
“万岁爷可不要把奴婢忘了，奴婢不想一辈子呆在大理。”
皇帝放声大笑“放宽了你的心！朕身边少不了你。朕的手谕已经交给内务府和司礼监了，你快去太妃、公主处谢恩，早做准备。”
如意磕了头出来，各处走动了一天，夜里回到居养院，辟邪已坐在廊下等着他。
“皇上的旨意你知道？还是你想出来的？”如意坐在椅子里道。
“我曾提过一句。”辟邪笑道。
如意看了看四处“其他人呢？”
“我让他们走远了。”辟邪倒茶递在如意手中“二师哥有话说？大理差事的事？”
如意摇头道：“差事么，船到桥头自然直！我不过是个废人，最不济，不过搭上一条命，何必多想？”
“那又是什么缘故？”
如意叹了口气，嘴唇静静地开合，语声犹如飞雪溅水“皇上对喜欢的人，总是好上一万分。可是对憎恶的人，却是毫不容情，你看招福——人死了，又追究不到皇后，不赏全尸也就罢了，还要弄得灰飞烟灭——便知道这位万岁爷绝情绝义，手段狠辣。我此去大理，不知你我兄弟何时才能相见，这句话是哥哥把脑袋摘下来说给你的，千万小心。”
辟邪在寒夜里轻轻吹着茶上的热气“是，多谢。”