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九月二十八，长安。
易怜香望着窗外一棵大杨树上飘飞的黄叶，长长地吁了口气，随后他点起了一炉京城奇芳阁特制的龙涎香，脱下了他那身银缎子面的丝袍，在一只通体碧绿的翡翠杯里倒了些温得恰到好处的竹叶青，然后伸直身子，舒舒服服地躺在那张宽大的象牙床上，他觉得愉快极了。
可是在一个月前，他还不敢这么做，因为那时这屋子的主人还是雷万啸，碧落堂前任堂主雷万啸。可现在，躺在床上的是他易怜香，而雷万啸已经永久地离开了这个世界。每当他想到这里，就有一种愉快中的凄凉——也许什么时候，他自己也要被别人所取代。
易怜香啜了一口酒，刚刚闭上眼睛，就有人在敲门。易怜香没有动，淡淡地道：“进来。”他不用问是谁，因为在堂中敢来敲他门的只有一个人，这个人就是钉子！
钉子姓丁，名叫丁秀古，而了解他的人都叫他“透骨钉”因为他若要了解一个人，一定能看到那人的骨头里，他若要对付一个人，也能像钉子那样钉进人的骨髓里。钉子站在地上，瘦削，挺拔，尖锐，正像一根钉子钉在地上。易怜香问：“什么事？”钉子垂首道：“萧名士有飞鸽传书来，书上说叶狂生已死，但佛手胡冰和鬼手神枪项威以身殉职，他自己也受了伤。”
易怜香面无表情，问道：“东西拿到了吗？”钉子道：“没有。”易怜香目光一凛：“叶狂生没有把东西带在身上？绝不可能。”钉子道：“属下也这么想，萧名士没有在他身上找到东西，自己又伤重难行，于是派卫屠回到叶狂生吃饭的那家饭店去找，结果卫屠死在那里，被人用通条刺穿了肚子。”
易怜香“哦”了一声：“那地方居然有人能杀得了卫屠？”钉子道：“萧名士说卫屠的剑并未出鞘。”易怜香道：“大意轻敌，死不足惜。书中还说些什么？”钉子道：“萧名士已查清那面馆的情况，老板姓石，有一个女儿叫秀姑，另外还雇了一个厨师叫小狄。事发之后，这三个人都不知所踪。那面馆后院有口井，井台上有些血水，后门外有车轮痕迹，萧名士跟到后山，发现了一处新坟，里面埋葬的是姓石的老板，但他的女儿和那厨师都不见了。”
易怜香听他说完，站起来走到桌边，又倒了杯洒，慢慢喝下去，才道：“那老板是怎么死的？”钉子道：“是被人用钢丝勒下头颅的，这无疑是卫屠做的。”易怜香轻弹酒杯，发出清脆的声响：“卫屠杀石老板是因为他见过那东西，可他没能杀死另外两个人，反而被他们杀了。那东西一定在这两人身上。你立刻派人赶赴江南，把东西给我带回来。”
钉子道：“是。”他没有问这两人的死活，那并不重要。他正要出去，易怜香又道：“慢着。你去帐上拨九千两银子给卫屠三人家里送去，另外派人到江南时带上京城名医小华佗，给萧名士疗伤。”钉子道：“是。”关好了门，径自去了。
易怜香慢慢走到窗口，向外看着。风中又有黄叶飞舞，只要是叶子就摆脱不了凋谢的命运，那么人呢？
十月初四，长江南岸，枫林店。
风急水寒，长江看来像是无数匹脱缰的烈马，夹杂着落叶衰草奔腾咆哮，一泄千里，气势骇人。小狄和秀姑一路北行，在这一天傍晚来到了枫林店。他们要到草原去，因为那里曾是小狄的家。
天黑水急，渡口上已空荡荡地没有一个人影，于是两人便住进了一家名叫“清源”的客栈。正巧这客栈里只剩下了一间客房，虽然显得脏乱了一些，但是他们并不在意。可两人刚住进去，又来了一对夫妇，男的面容木讷，看来是个老实巴交的农人；女的脸皮黝黑，语音嘶哑，听来像是乌鸦一般。
二人一听说没有地方了，男的要走，女的却吵着不肯离开，气得掌柜脸红脖子粗，命伙计拿大棒子赶人。幸好小狄为他们解了围，于是这四个人，二男二女便住进了一间屋子。
床只有一张，当然是两个女人睡，那女人对秀姑千恩万谢，两人坐在床边闲聊，无非是些“多大年纪，过门几年”之类的话。问得秀姑脸上飞红。小狄与那男的都不是多口的人，那男的一声不响抽着闷烟，小狄坐在墙角听着江风吹过屋檐的声音，看着桌子上的蜡烛一点点短了，他的眼前似乎浮现出一片望不到边际的碧绿草原，耳边也似乎听到了那首高亢凄楚的歌：彼者苍鹰，九月高飞，彼者独狼，十月着缞，叹息游子，吾谁与归！
不知不觉中，夜色已深，四个人都已经和衣睡熟了。就在这时，走廊上响起脚步声，有人轻敲着房门。小狄被惊醒了，起身打开门，见门外站了一个陌生人。这人又矮又瘦，全身加起来没有四两肉，脸上像涂了黄蜡，满是病容。小狄并不认识这个人。
陌生人见有人开门，堆笑道：“请问阁下认不认识一个叫小狄的？”小狄道：“我就是。”陌生人怔了怔，问：“阁下就是小狄？”小狄点点头。这人笑了，右手从怀里取出一个信封递了过去：“今天有个人让小的捎一封信给阁下，小的打听了几十个人，终于找到您了。”
小狄看了他一眼，伸手接过信封，打开里面的纸笺，却是一张白纸，半个字也没有。小狄一怔之时，陌生人左手从背后伸出来，手里赫然有一柄雪亮的尖刀，他一刀就向小狄的腰眼刺了过去。
这一刀又快又狠，出手的部位也出奇地准确，用刀的人无疑是杀人的老手。可这一次他却落空了。在尖刀刺出的一刹那，小狄突然扑上来，用两只手抱住了陌生人的腰，用力箍紧。那人只觉自己的骨头都要被勒断了，左手尖刀回刺，却被小狄用手臂压住。只听一声惨叫，那人上半身向后软软弯了下去。小狄松开手，那人瘫在地上，再也站不起来，他的脊椎骨已经被勒断了。
与此同时，客房后窗“砰”地被震开，一个黑衣人箭一般射进来，一把从床上扯起秀姑，紧接着将一柄明晃晃的长剑架在她脖子上。
这人面如刀削，一双三角眼闪着阴冷的光。秀姑失声惊呼，身边那女人吓得缩到床角，用被子紧紧遮住发抖的身体，那个农人男子也被惊醒了，表情还是木讷得很，倒不算很害怕。
小狄盯着黑衣人，冷冷道：“放开她。”黑衣人道：“可以，不过要拿东西来换。”小狄问：“什么东西？”黑衣人道：“你最近捡到过什么东西？”小狄不再说话，掏出了那块玉珏。灯光下，玉珏通体发出晶莹的光芒，洁白无瑕，但小狄并不喜欢这东西，因为它已经杀了太多的人，沾染了太多的鲜血。
黑衣人的眼睛亮了：“拿过来，放到桌子上。”小狄正准备走上去，那农人男子突然道：“你不能给他。”小狄看了看他：“我不给他，他会杀人。”“你给了他，他就不杀人了？”农人男子道。小狄道：“他方才说过的。”农人男子道：“他说什么你都相信？”小狄道：“我不信也没办法。”“我有办法。”农人男子道：“我可以保证他杀不了任何人。”
黑衣人冷笑，可他的笑容还未消失，就见寒光一闪，他持剑的右手已掉了下来，紧接着肋下一凉，一柄二尺长的柳叶刀从他的腰眼刺了进去。血光乍现，黑衣人惨叫一声转过头来，只见先前那个被吓坏的女人正在对着他笑，手中的柳叶刀还在滴着血。黑衣人眼珠子都凸了出来，还想扑过去拼命，但他刚刚跃起就跌在床上，抽搐几下，就不会动了，鲜血流了一地。
秀姑跑过去紧紧抱住小狄，依然惊魂未定。小狄用手抚摸她的头，心中在苦笑：又是一条人命。不知这东西还要害死多少人。那农人男子走到小狄面前，轻轻从他手中接过那玉珏，捧在掌心，直直跪了下去，泪水流满了他的脸。小狄静静地看着，等到他恢复平静，才问：“你认得这块玉？”农人男子站起来道：“这是我父亲的东西，只可惜他已经不在了。”
忽听门外有人接道：“他不在了，可幸好你还在。”房门是开着的，可以看到有几个人已经走进了院子。方才说话的人已来到阶前，这人身材高大。一脸虬须，说话的声音却是细得出奇。他靠在一棵大榕树上，细声细气地又道：“雷晓天，真是有缘千里来相会，咱们本不是来找你，没想到你自己送上门来。”说完他从腰间抽出一根长逾九尺，乌黑油亮的长鞭，在手中绕弄。
来的不止他一个，第二个人是个矮子，生得一脸横肉，目露凶光，就像是个杀猪的屠夫，手中握一柄弧形剑。这矮子来到门前，哑着嗓子问：“谁是小狄？”小狄道：“我。”矮子道：“你杀了卫屠？”小狄问：“谁是卫屠？”矮子道：“那个被你用通条刺穿了肚子的人。”小狄冷冷地道：“是又怎么样？”矮子道：“很好。我叫卫休，卫屠是我兄弟。”说完他坐在地上，用一块丝巾擦拭他那柄弧形剑。
第三个人是个女子，大概三十来岁年纪，满头珠翠，衣衫薄薄地披在身上，隐隐露出她凹凸有致的身材，活脱脱一个美女胚子。但她面上缺了一只眼，半边脸也干瘪变形，瞧来仿佛僵尸一般。秀姑见了这副恐怖面庞，吓得惊呼一声，捂住了双眼。
这丑妇人扫了屋子里的人一眼，一言不发地站在院中，掏出个酒葫芦，一口口灌下去。她不但是个丑鬼，也是个酒鬼。
那农人男子雷晓天见到这三个人，脸上毫不动容，但眼神已有些变了。就在这时，最后一个人走进了院子。看到此人，雷晓天的目光骤然尖锐，手心里沁出了冷汗。他知道方才三个人加起来也不及这个人的一半可怕。
这个可怕的人长着一张红苹果般的圆脸，似乎能拧出水来；头上一左一右扎着两个辫子，手中提着一个花篮，从外面蹦蹦跳跳地跑进来，嘴里还哼着一首儿歌。
这个人竟然是个十六七岁的小女孩。这小女孩跑进来，向雷晓天扮个鬼脸，笑嘻嘻地道：“雷大哥，你好。”雷晓天心中暗自叹了口气，伸手从脸上揭下一层制作得十分精巧的面具，投入了火炉。等到他转回头，小狄终于看到了他的真面目。这是一张成熟的男人的脸，眼角虽已有了皱纹，但一双眼睛还是年轻而灵动的。那小女孩笑了起来，道：“雷大哥，几年不见，你的头发都有些白了，是不是想我想的？若是这样，我真该早些来看看你。”
雷晓天苦笑一声：“雷某好大福气，居然还有人如此关心我。”小女孩道：“和你一起的那位姐姐是不是‘云间彩蝶’华青青？”那乡下女子一笑，也揭下了面具，露出了一张仙女般俏丽的脸庞，轻笑道：“这位小妹子就是雷大哥常说起的‘心生九窍赛水晶’的凌妹妹吧，果然是名如其人。”凌妹妹嘻嘻一笑：“华姐姐太夸奖我了，其实我若是有你一半聪明，一半美丽就好了。”两个女人言笑晏晏，使得院中的气氛平添了几分诡异。
雷晓天悄悄拉了拉小狄的衣袖，凑近他的耳朵，轻轻说：“一会儿我出手攻卫休，你立刻带你的女人从后窗走，我和青青来抵挡他们。”小狄道：“你们能挡住？”雷晓天毫不犹豫地说：“没问题！”小狄道：“好，我走。”他说走就走，但不是从后窗，而是大步走出房门，走向树下那个用长鞭的人。雷晓天脸色一变，沉声道：“小狄，你干什么？”他认得那个人叫常鞭，手中的那根长工鞭已不知勒断过多少人的脖子。
现在常鞭就盯着小狄的脖子，脸上带着一种很欣赏的表情。那位凌妹妹似乎也吃了一惊，歪起头来看，仿佛对小狄很有兴趣。秀姑反而镇定下来，她目送小狄走出去，目光中平静得很。她知道如果这个身影倒下去，她的生命也将随他而逝。
小狄的目光似乎很远，又似乎很近，而且带有一种痛苦的神情，没有人知道他在想什么。大家只是不解地看着他。小狄站定，离常鞭不及五尺，冷冷道：“你要杀人？”常鞭笑了，尖着嗓子说：“我是要杀人，可不是你。”他向一旁的卫休瞟了瞟：“你是他的。”卫休停止了擦剑的动作，盯着小狄。小狄道：“我是他的，你是我的。”说罢，他的人已向长鞭扑过去。
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