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孔雀。方才崔兄弟使的，便是象拳，右拳乃是拟象鼻之形。”
崔冀野脸上的表情渐渐从惊异变得庄重了起来。他点头道：“吴师叔果然是个人物，我方才实在是太无礼了。惭愧惭愧。”
卓燕客长嘘道：“吴戈，我从亿万人海之中找出你来，真是没有找错。”
他邀着吴戈往里走，一边道：“其实‘道’是相通的。武学之道，与为人之道，与营商之道，为官之道，治国之道，都是相通的。但我对‘道’的理解，却与别人的不同，只有一个字：准。”
两人很快进了客厅，卓燕客让他坐下，若有所思：“对，就是准。只要准确，精确，你就能够完全掌握你下一步的风险。我三个月前买下了晟和茶庄，谈判时底气十足，因为我清楚知道，卓鼎丰的每担茶叶比他晟和成本低二两三分四又八分之一钱银子——这是因为我的采茶工比他们的更优秀；我的运费每担又比晟和便宜三两七分银——因为我有自己的船队而他们必须雇漕帮的船。他无法跟我争，只能投降。”
吴戈点点头：“我很佩服你。你是个有大志向的人。跟思明一样。你说得有些道理，我并不能完全懂。”
卓燕客放下茶，低眉深思了一会儿，缓缓道：“还有一件事我必须告诉你。如无意外，很快我要买下何丽华的何记米行。
“卓鼎丰的米行在京城，跟何记近年来一直是两分天下、划江而治。跟我买下晟和茶庄一样，何记争不过卓鼎丰。何丽华过去一斗米卖得要比我的贵出两钱，现在她在拼命降价，以图压过卓鼎丰——可是她能撑多久呢？我计算过，她手上的现银已经撑不过月底了，全靠老关系赊欠。对我来说，也不愿意降价。所以，我们合并则两利，互斗则两伤。我买下何记是最好的结局。”
吴戈从程大夫的药铺出来，程大夫的推拿针灸确实让他的身体彻底松弛了下来，然而掂着手中的药，心情却无比沉重。
骨骨今年已十四岁了，却不幸与芸官九岁的儿子阿珏一同染上了伤寒。之前程大夫一直开些麻黄、桂皮、甘草、杏仁来发汗，后来不见效，便用上了些猛药，有大黄、木兰、甚至芒硝。程大夫一直说，这病一半靠药，一半靠病人的元气。阿珏自小不愁吃喝，身体底子确实壮健很多。这两个月眼见着脸色就红润了起来。而骨骨，却不见半点起色。
他一边担忧着骨骨，一边又回想着崔冀野快如鬼魅的身法和神力，知道卓燕客所言非虚。现如今在京城，确实没有人可能跟他过到五十招外。拳怕少壮。嘿嘿，吴戈叹息着，自己难道真的老了？还有一件奇怪的事，崔冀野显然是一个绝无半点脂粉气的汉子，可他的身上却一直有一股如甜酒糜烂的异域的香味。这种古怪诡异的香味一直令吴戈有种似曾相识的感觉。
“哟，这位不就是京华英雄会上连胜十七擂的吴戈吴大英雄么？吴英雄为何面带愁容？可想老夫为您卜上一卦？”
吴戈抬起头，这几个月来，他已经习惯了走在街上被人认出来。这是一名两鬓斑白的算命先生，双目炯炯，胡须仍是黑的，一双眉毛却是白得发亮。
吴戈犹豫了。他认识这个人。此人姓徐名天字介臣，外号白眉狐狸，十数年前便是京中刑部的总捕头。九年前吴戈还是山阳县一个小小的捕快，受徐介臣之托，将徐的师兄魏风子从风神镇中救出。那也是吴戈最后一次当差。
“吴英雄，”算命先生微微笑着，又唤了一声“吴捕头。”
“徐大人说笑了。”吴戈躬身行礼，道“小民只是一名米行的挑夫。而且也从来没做过捕头，当年也只是个小小差役，徐大人折杀小的了。魏大人他老人家一向可好？”
徐介臣笑笑：“师兄他已经归隐多年了，你知道他仇人太多，只能隐姓埋名。他这次专门托我向你问好。”
吴戈缓缓道：“徐大人可是找我有事？我已离开衙门近十年了。”
“可我知道，你一直是我见过的最好的捕快。你太委屈自己了。”徐介臣捻须叹息“当年你破案无数，却居然连个县府的小小捕头也升不上去，老夫明白你怀才不遇的委屈。可你不应该放弃自己。你的才华、武艺、见识，我和魏老都清楚。我手下也有三百余捕快，加上东厂五百白靴校尉，没有一个人比得上你。”
吴戈静静地听着。
“这次我确实有一桩大案要你援手。食君之禄，忠君之事。你曾经做过大明朝的捕快，这件事，你便责无旁贷。江湖上有传言，六年前东厂千户周世骧，中官太监宁瑛，俱是死在你的手下。你不必解释，这些无凭无证的陈年旧事，我自然不会追究但此案不同，皇上亲下密旨彻查——皇上要查的，便是你的好朋友，卓燕客。”
吴戈将阿珏的药送了过去。芸官总是不在家，只有刘氏低头道谢。吴戈也感觉到，自从上了擂台，每次都是一二百两银子挣回来，刘氏对自己的态度也有了变化。“吴大哥，”这是刘氏第一次叫吴戈大哥“有一件事芸官他，他需要一大笔银子。姐姐不许我们找你借，说我们已经欠你太多，二来你也拿不出这许多钱。于是芸官去找了卓燕客。可卓燕客说，必须有保人才肯借。这保人，他指定，非要吴大哥或者耿思明耿大人才行，说其他的人信不过”
“是不是要五千两银子？”吴戈苦笑，这事耿思明私下已同他提过“芸官真的这么想当官？”
刘氏略有些慌乱：“可是姐姐已跟你说过了？”吴戈一摆手说：“她从没跟我提过这事，不过我已知道了。这事，荻小姐怎么说？”
刘氏脸有些红，嗫嚅道：“姐姐也不许我们找你做保人，说这同直接向你借钱并无二致。其实只是做个保人而已所以吴大哥，你的面子，卓燕客一定给的。芸官只是现在不得志，如果做了官，他一定会大有作为！你不知道他有多大的志向！”
吴戈叹道：“这事，我本来想哪日把大家请到一起商量的。少奶奶你也知道大明官员的俸禄如何，就算芸少爷平安无事买下了官，一辈子的俸禄也还不起这五千两银，除非他去当贪官。 ”他摇头道“我愿意尽一切努力帮芸官完成他的志愿，但前提是必须光明磊落。我不会为一个将来的贪官做保人的。”
“吴大哥！”刘氏嘟起嘴。但吴戈已转身离去，不打丝毫商量。
骨骨仍起不了床，吴戈将药递与荻小姐去煎。骨骨强打着精神说：“长脚你这家伙，荻姐姐正在跟我讲故事呢，被你打断了，你得赔我一个故事！”吴戈温颜问：“刚才她讲什么故事？中山狼还是虬髯客？”
“都不是。荻姐姐讲的，是当年她跟芸少爷怎么认识你的故事。荻姐姐那个时候就跟我现在一样大。”骨骨微微笑着“说你一个人打翻了盐帮的二十多条大汉。”
荻小姐走过来说：“骨骨，你不是没力气么？偏又有这许多话。吃了药乖乖躺着休息。”
“我要长脚跟我讲故事才睡得着。”骨骨坚持。
“那你想听什么？”
“我已经知道你认识荻姐姐之后的故事了。那认识她之前呢？”
吴戈和荻小姐都愣住了。吴戈迟疑了一会儿，静静地看着荻小姐一勺勺喂骨骨喝药。烛光映着荻小姐瘦削的面颊，她的一绺头发从鬓边掉下来，却腾不出手来拢上。吴戈几乎想伸手去帮她拢一拢头发，却终于不敢。荻小姐知道他在看着她，许是被滚烫的药蒸的，脸孔一阵发热。
吴戈缓缓道：“好，我说一个故事。”他闭上眼，慢慢睁开，故事是如此的简短，要说出来却是如此的艰难。
“从前有个少年，十七岁时因为办差，远离家乡。他一直走到西边的大雪山，遇到了一个女孩子。他希望就留在那遥远的天空底下可是那一天，高原的火山喷发了，冰川和雪岭在消融中崩塌，在火与雪的尽头，女孩和她的部落永远消失了”
骨骨轻微的鼾声已经渐渐可闻。烛花“叭”地爆了一声。荻小姐缓缓抬起头，眼中满是泪。
“后来少年曾很多次回到雪山深处，可再也没有女孩和她和部落的消息。”吴戈怜惜地看着荻小姐说“后来少年只好一个人回到了故乡。再后来，我就认识了你们。”
“所以过去三年你也一直在找她？”
“当然永无可能找到。”吴戈笑了笑。
“她叫什么名字？”
“她的族人都叫她‘丹玛嘉玛’，就是雪山女神的意思。”
荻小姐抬手拢起了那绺头发，顺势飞快地抹去了眼角的泪，起身道：“骨骨睡安稳了。我去看看阿珏。”
吴戈看着她的背影，心里一阵难过。忽然间他又非常非常地想喝酒。可他已经答应荻小姐戒酒了的。
贪鳞是北五省黑道中最出名的杀手，此刻他正轻松地走到大街上。很晴朗，天地四方都亮得耀眼。他今天心情非常好。他在草桥最出名的采采包子铺吃了豆浆、鲜肉包，觉得又是充满活力和希望的一天。
一身官服、从四品乌纱红袍的徐介臣下了轿，立在门口四下张了一眼，踱进了一座大宅第，步履轻盈，全不似一个花甲老人。他走进一间密室，两名仆从迅速跟了进去。一盏茶时间，大宅的后门踅出一名算命先生，一身灰布长衫，携着一竿上书“君平神卦”的小旗。算命先生的双眉白得如雪。
徐府的厨房里，管家正在大声呵斥一名仆人：“老爷只喝龙山瑞草和日铸雪芽两味茶，你这什么粗渣烂草的也敢泡给老爷，不怕老爷打断你的腿！”厨房的后门通着外面的街道。站在后门外的贪鳞听到了，微笑着转身走进人群。
算命先生来到自己的摊子前坐下。今天是个重要的日子，自己的一个线人冒死偷出了一个账本；同时，这也是他跟吴戈约好的日子，到底吴戈肯不肯合作？他不了解吴戈。他一向信任自己的判断，而吴戈，也绝对值得自己信任。问题在于，吴戈信不信任朝廷。算命先生从心里叹了口气：自己难道就信任朝廷么？
算命先生看了看天色，知道约好的时辰快到了。他看到一个皂衣人走过来，眼神左右顾盼，不小心一下子撞在了摊子上。这人连忙说，对不起对不起，直起身消失在人群中了。临走前他手一闪，一小卷捆成一束的小本子留在了案上。算命先生将这小本子揣进怀里，十分满意。于是从摊子下取出一壶仆从准备好的雪芽新茶，倒了一盏，慢慢啜着。
这时他看到一个人走过来，和善地问：“先生，可以算一卦么？”却见那人脖子上戴着一个银色项链，项链下坠着一个小小的银色十字架
吴戈按时来到草桥的集市。人潮攘攘，嘈杂而纷乱。他远远看到那面“君平神卦”的小旗，微微飘动着。徐介臣俯身趴在摊子上，似在小憩。
茶还有些余温。他的身体却已经凉了。
吴戈扶起徐介臣的尸体，只见血流了他一脸：两条雪白的眉毛被人用利刃连皮削去了。而徐介臣的右手，死死攥着一条扯断了的银链子。吴戈扳开他的手指，手中握的，是一个小小的十字架，十字架上镌着一条喷火的毒龙。
卓燕客一招“目连救母”右拳倏出，打向吴戈面门。吴戈右手“揽雀尾”搭上卓燕客右腕，左手从他腋下穿过，叉向卓燕客咽喉。卓燕客左手伸出一格，两人的左手立刻互相拿住对方左腕，顿成胶着之势。卓燕客哈哈一笑，两人同时松手分开。
“看来你恢复得不坏啊。”卓燕客的声音中掩饰不住兴奋“真打起来，我仍非你对手。不过你别得意，现在你的状况，还是挡不住小崔五十招。我担心你的肺，三十招后你的呼吸就有些紧，再有你右膝的旧伤肯定仍然不能使十分力。”
吴戈笑笑，扭了扭膝关节道：“也还好了。”
卓燕客道：“有一件事我想听你自己的意思。京华英雄会，我今年还准备为你和小崔各自安排几场擂。至于与他比武——我的计划是明年，等你身体恢复得更好，也更适应英雄会这种比武方式。可现在京华武林的那些老家伙们，耐不住寂寞了。你知道，小崔打败了梁公度，而梁是这些老武师们心中的泰斗，他们一直渴望有个人能站出来，把不可一世的小崔打倒。这个时候，你出现了。所以他们一直在怂恿我，让我安排你们俩比一场。我还是那句话，我觉得机会不成熟。但这个要看你，你自己有没有信心？”
吴戈抚着自己的手，苦笑：“燕客，你知道我当时是走投无路才上擂台的。如今，”他迟疑了一会儿，说“我答应了别人，戒酒，而且不再比武。”
卓燕客并没有露出十分诧异的表情：“你是不是想要娶妻了？”
这时一名伙计走进来，对卓燕客耳语，然后递上一小卷东西，卓燕客便揣进怀里。吴戈默默地看着他们。伙计匆匆离去，卓燕客抱歉地笑笑：“近来事太多。我们说到哪儿了？噢，没有问题，我本来就不想你现在与小崔比武。我不想你受伤。他是一头野兽，比野兽还要凶猛，他的力量和速度超越了常人的极限。我一直在想，这世上到底有没有人可能赤手空拳制服这头野兽。我一直在找，你让我觉得有希望，但也不是现在。哈哈，你应该休息一段时间，不过不要停止练武。当你改变主意，随时来找我。咱们再练两招？”
两人浴室更衣出来，用毛巾擦着头发坐下。立刻便有丫环来服侍梳头，这让吴戈有些不自在。
“你听说过贪鳞么？”吴戈迟疑了一会儿忽然问。
卓燕客挑起眉毛，很讶异：“当然知道。江湖黑道上的第一杀手。听说没有人知道他的真面目，因为他接下的生意，还从来没有失手过。见过他的人都被他杀了。你怎么忽然问起他？”
吴戈摊开手，手心正是那个刻着毒龙的十字架：“我查过，这是西洋人的东西。在洋教的发源地，他们的古语中，贪鳞，就是毒龙的意思。”卓燕客“哦”了一声，看着吴戈，等着他的下文。
吴戈笑笑：“嗯，但这与我们无关，是吧？”
“绝对无关。”卓燕客说“对了，你能不能帮我劝一下何二小姐？何记米行就快破产了。她会听你劝的。你告诉她，我一定要买下何记，没有什么能改变我的决定。”
吴戈从卓燕客的书房走出来，神色有些木然，心情却如平静海面下的暗流，汹涌动荡。