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亚历大步踩在花岗岩地板上，玄关的门房立刻将他的弓、箭筒和背心递上。他穿戴妥当，正要迈出门外，管家快步从楼梯上下来。
“少爷，侯爵在书房等你。”
他顿了一顿。“知道了。”
父亲很少一大早召见他，不晓得有什么事？
他将弓与箭筒重新递回门房手中，转身往二楼的书房而去。
“父亲？”
侯爵闻言抬起头。
成排的落地窗让早晨的金阳洒了进来，落在侯爵深棕色的头发上，不知何时起，己经染上一层白霜。
他坐在宽大的原木办公桌后，正在检视一份文件，高大魅梧的体格几乎塞满整张皮椅。
急躁不耐的心瞬间沈静下来。亚历走到侯爵的面前站定。
每次站在父亲面前，他总觉得自己又变回小孩子。或许所有子女在父母面前都会感觉像小孩子。
“亚历，我要确定一下你有没有意思回王城看看？”看见儿子，侯爵并不啰唆，直接切入重点。
“这就是你特地把我叫来的原因？”
“是的。”侯爵的嘴角勾起来。
“好吧，答案是：没有。请问您为什么会突然问这个问题？”亚历主动在父亲的面前坐下。
侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。
“斯默前两天来找过我，说他想约你跟他们一起回王城走走。如果你想回去的话，我可以给你几天假，不过我希望你等城东的谷仓盖好再说。”
“这个提议每年他们都要跟我提一次，早几年也就罢了，现在我的手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？”他不耐地道。
“你以前不是一直想回去看看吗？”侯爵看他一眼。
亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。
“旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤入我们的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？”他扳着手指头。”
“还有船坞正在扩建的事、公粮入仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区正在闹风寒的事、秋收庆典的事，这些都是您公务以外多出来的事，我要是走了，您一个人顾得来吗？”侯爵轻笑起来。
曾经他最担心的就是自己养出一个不知民间疾苦的儿子，一如王城里那些只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。
亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成一个顶天立地的男人。一个父亲祈求的，也不过就是如此。
“好吧！如果你没有这个计划，我就不把洛斯从船坞那头调回来。”洛斯是他们手下的一个工头。
“洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不饱的工人。”亚历挖苦道。
侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯干练利落，就是小气了一点，能扣的花费就尽量扣。
侯爵父子俩己经为这事跟他提了好几次－－什么都能省，就是吃饱肚子这点不能省，偏生洛斯老是阳奉阴违。这也是为什么他被派去船坞监工的原因。因为那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。
“父亲，你要是没事，我要出门了。”
侯爵不答，只是看了他好一会儿。
“你再过不久就满二十一了吧？”侯爵突然道。
亚历一怔。“嗯，在下个月。”
“我在你这个年纪，早就娶了你母亲。满二十一岁的时候，己经有你。”
结婚，这念头从没进过他的脑子里。
慢着，父亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事该不会是他想的那样吧？
“父亲大人，如果这是一个对于我有没有意思和桑玛结婚的试探，我现在就可以告诉您，请打消这个念头！”他郑重宣布。
侯爵的眼中快速闪过一丝兴趣，却不动声色。
“哦？为什么？”
“这还用说？我等于是看着她长大，她就像我的妹妹一样，谁会没事娶自己的妹妹？”他忍不住打个寒颤。太诡异？！
“但桑玛无论家世、教养与性情，都非常适合做为洛普家的下一任主母。”侯爵故意道。
“父亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！”他重重地道。
侯爵不放过他。“如果你己经有喜欢的女”
“没有！”
这下子又响应得太快，快到连他老爸的问题都还没说完。
侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。“是谁家的女儿？”
“父亲大人”他清了清喉咙。“无论有没有这个女人存在，我都可以向你保证，她绝对不会是桑玛。”
侯爵善心大发地决定放他一马。“好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求只有一点－－她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，这样就行了。”
这么好商量？他再确定一次。
“父亲，你真的不会逼我娶桑玛？”
侯爵看着儿子，适才的轻松笑意敛了去，蓝眸中出现一丝悠远。
“这个问题，如果早几年，或许我的答案会不一样。”他站起来，负着手走到长窗前，望向窗外。
“我一直认为男人的婚姻应该为家族带来更大的利益，因为我自己的婚姻也是出于这个目的。”
亚历脸庞一硬。
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