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只含笑安慰道:“陛下是千古明君,不会薄待我的。就是他想薄待,我谢仁也不是只会窝在乡野忍耐的。”
他心下早有打算,这一场仗自是尽力表现。
元旦那一日白天,宣帝便亲自坐镇中军,指挥攻城。谢仁领了两千兵马,拖着投石机与床弩绕到离营地最远的清远城北门。他事前便准备下数缸火油,缸口用黄泥封死,放于投石机中,远远砸到城头处,又派人闯过乱箭,将火箭射上城头。趁着城上守军因大火和投过去的巨石乱作一团时,一队骑兵已拖着擂木到了城下,协力撞开城门。
谢仁身先士卒,当先带队闯入清远城中,先清理了北门守军,随即便向城中官衙杀去,一番接战后,生擒了当地守官,控制住了城中几处粮库。将当地反抗之人都或擒或杀后,他便留了两名参将在府衙看守,自己与副将分兵两路,支援西北两座城门。
他自己恨不能做第一个迎宣帝进城的人,便领着一支人马直奔北城而去。到那儿才发现北城却是敌军兵力排布最多的地方,城楼下等着支援的守军也有他的两倍。且城中地方狭小,骑马反倒不便,他与守军接战上的时候,后头才上来了几百人。
亲兵立刻护在两翼,劝他回去与城中留守的军士汇合。谢仁却是越战越勇,手中长枪寒光闪闪,白蜡杆枪身上已溅得一片血红,衣服也如同血水中泡出来一般。他一骑当先,枪尖一抖,便划过数人咽喉,踏着尸山血海杀至门前,带着手下亲兵打开城门,迎进了攻打北门的那支将士。
这一仗才叫人真正见识了谢仁的武功。攻打北门的正是殷正手下副将,进得大门之后看到地上那一片尸体,以及谢仁杀人时那种漫不在乎的态度和行云流水般的动作,心中都生出一片寒意。
待战场打扫干净之后,宣帝便暂进了城中休整,先为三军将士庆功,顺便叫探子捎了封信回连州,询问傅湘押粮途中是否有什么问题,为何许久都不见回来。
宴上众将都听说了谢仁的功绩,再看他时眼神顿时都不一样。大家都是带兵打仗的将军,自然也不少杀人,甚至也有不少杀人时会兴奋的,但谢仁这样武功精绝、冷静淡然,杀人如拈花摘叶一般的也是不多。
宣帝心中极为骄傲,宴上频频赐酒,恨不能叫在座众人都知道谢仁是他一手调教出来的学生。只可惜这份为爱徒成就生出的骄傲在旁人——包括谢仁本人——看来都完全不是那么回事,怎么看倒怎么像他宠爱谢仁,要把他收入宫中的证据。
虽说臣子不能议论天家事,但有宣帝这样明晃晃的表示,谢仁再度从宣帝帐中回来时,就连一直担心着他将来的庾宾都不再说什么了。反正据说那两个文臣进身的妃子也都还在朝中当着官,大不了他这个司马就跟着谢仁入京,不也是接着当他的司马。
至于旁人的议论……文臣那边入宫了两个,朱家虽是武将,进宫的却是不曾为官的旁枝子弟,二比一,武将这边还能五十步笑百步。
待清远城稳定下来之后,谢仁仍是先行乘州而下,向着四会城奔去。这回他船上带了更多的攻城器械和马匹,步兵却少带了许多。宣帝虽有心也和他一样亲临战场,但有殷正和众将苦苦劝说,还是留在中军。殷正又派了两营骑兵顺着河沿前行,一是为扫清敌障,再就是配合谢仁,早日拿下四会,省得像这次一样因攻城不利,只能坐等着大军支援。
宣帝又带着大军在宁远城中休整了数日,一面看着京中传来的奏章,一面听殷正汇报城中安排。就在城中残余百越军士刚刚清整完毕,大军正要拔营出发时,殷正忽然带了个满身灰尘血迹,衣裳破烂、气息奄奄的士兵来觐见。
就连殷正一向充满活力的脸上都有了几分阴霾,皱着眉头奏道:“长沙郡出事了,他是才从那边逃回来的,只是傅将军……怕是暂时回不来了。”
宣帝心头一惊,立刻敏锐地想到:敢拖他这个皇帝的后腿,这是有人要谋反!但当着臣子之面,他的神态还是相当平和,冲着那个血身是血污灰尘的探子安抚地笑道:“后方出了什么事,你只管直说,不必害怕。”
他本人生得如琼林瑶树,一举一动风度卓然,就是板起脸来也不怎么吓人,这么一笑更觉可亲可敬。那士兵一路吃了不少惊下,到此时才放下心来,哑声奏道:“长沙郡已被人占了,我们傅将军被扣住,粮草也叫人截住了。阳山关也叫反贼占了,咱们现在想退回中原怕也退不回了!”
殷正一脸忧急之色,双眼直直盯着宣帝,想看他的意思。宣帝心底虽也惊怒,但这辈子倒霉事多了,也历练出来,并不像那两人一样紧张。此时不过是国内有人作乱,他手中还有数十万大军,京中又有朱煊坐镇,纵有人胆大到在他背后作怪,朝廷却是乱不起来的。
他自己定了定神,连忙问道:“是哪一路的人占了长沙?可是吐蕃与当地官员勾结,侵入中原了?”
那个探子哭道:“不知是不是吐蕃。据小人所见,扣着我们的都是汉人,看着也似官员,却不是长沙那些跟我们将军打过交道的官儿。小人无能,未能查清那些人的来路。”
殷正眉头紧皱,却还尽力劝解宣帝:“也许只是长沙一郡乱了,别的地方未必附逆。陛下万金之体,不能留在这样危险的地方。我派人护送陛下,咱们可以取道闽中,或是从黔中……”
宣帝淡然答道:“朕在军中,有何可怕。如今大军深入百越,要进还可杀出路来,擒下百越王,此处就是我们剿贼的基地。若要逃,不仅这一仗白打了,几十万军士怎么办,丢在这儿叫人咬着背后一口口吃下去么?京师他们还没本事占,京中有皇后太孙,逆贼翻不了天的。”
殷正心中虽不以那几位后妃为意,但叫宣帝这么心平气和地劝了一顿,也平静了几分。他定下心来后,脑子也转得快了些:“臣这就去封锁消息,免得士兵忧心。此人我先带下去休息,再叫上众将来和陛下商议下一步怎么走。”
宣帝点头应道:“不必担心,他们就是要顺着山阳杀下来,还有一路上的守军呢。朝中也必要调兵围剿的,周围几郡也不会坐视那些人造反作乱。叫军士收拾东西,加快速度南下。这座清远城是守不住的,唯有尽快打到番禺,给百越换个国王,咱们才能回头。”