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自雷笑天复命去了,雷雨亭便命人通告各州县衙门,整理人口典籍,造册抽丁,催粮纳税。整日忙的不亦乐乎。又待过了五六日,传来快马书文,原来是雷笑天家信,言千户午后即可到这济州城门,叫叔父提前做好准备。雷雨亭看罢书信,赏来使一锭官银,说:“烦请信使回言我侄,说老夫准备齐当,专候钦差大驾!”信使领了银钱,心中高兴,连声道谢,快马扬鞭去了。
送走信使,雷雨亭当即传命在州府的七品以上官员齐聚知府衙门,一过午时,便随知府去城门前迎接钦差。同时唤来师爷和管家,吩咐道:“驿馆简陋,千户大驾就下榻雷府,张管家挑选上等客房好生安置,不得有怠慢不周之处。城中酒楼喧杂,今夜家中宴请钦差,张管家须仔细安排,好酒好肉、山珍海味样样不可少缺。子舆先生随老夫出城,遇事也好当面筹画。”
二人皆领命。东郭亮摇动羽扇,欲言又止。雷雨亭见此,问道:“子舆有事请讲!”东郭亮说道:“那辛赞官居五品,今日出城迎接钦差,怕对大人不利!”雷雨亭回道:“这个不需担心,那辛赞昨日遣人送来书信,言自己大病加身,卧床难起,听闻钦差不日即来,怕到时难以恭迎,故劳老夫为他在钦差前告假。”东郭亮听罢,直言:“如此最好!”心中却生出一条陷害辛赞的毒计来了!
当日午时刚过,雷知府便帅着一干官员出济州北门,等候钦差驾临。其时烈日当头,城门之外乃干枯之地,又无树木遮荫。一群官员平日里养尊处优,何曾受过这等磨难,不消半刻,便汗流湿襟,热闷难当。整齐的队伍立时开始松松垮垮,更有甚者,脱掉官帽解开衣领,摆手迎风纳凉,全无官仪体统。雷知府见此动怒,断然喝止。奈何自己也口干舌燥,有些支撑不住。直待日近西山时分,才见驿兵来报:三里地外有钦差仪仗。
雷知府忙命众官员整理仪容、收拾行装,按文武官品排成两列,整齐的立于城门之下。不稍半时,只见远处一对人马缓缓而来。为首乃四名健壮校尉手举“肃静”、“回避”的牌子。后有两位参将骑着高头大马,各手持一面大旗,分别写着:“钦差大臣”、“代天巡狩”一行大字。那大旗风中展摆,更显得声势壮赫、官行威仪,便这一行排头,就令群下震慑,不由让人畏惧。
其后乃钦差仪仗,排头绛色引幡,后面皆持仪刀、镫杖,大声高呼:“钦差出巡,肃静!回避!”。再后便是钦差的车驾,那千户平素好武,不喜车轿,故骑马而行。只见人群当中,有一英姿少年,身高八尺、虎目浓眉,头顶凤翅紫玉冠,身着银锁黄金甲,腰佩雕龙七星剑,胯下千里五斑驹,掌中梨花断魂枪。随后是兵勇护卫队,个个精壮有力,持矛佩刀,旌旗蔽日,好不威风。一队人马浩浩荡荡来到济州城前。
雷知府见仪仗近前,乃躬身高呼:“恭迎钦差大驾!”,众官员平素何曾见过这等阵势,皆俯首惊惧不敢仰视,只是随雷知府高呼:“恭迎钦差大驾!”那千户见此,言道:“尔等不必多礼!”遂命知府近前,说道:“知府大人公务缠身,何须亲临迎接!”
雷雨亭赶忙上前回言道:“小千岁以金贵之身莅临济州,实乃济州之幸,苍生之福!卑职岂敢怠慢。车驾一日劳顿,卑职已在蔽府备下晚宴,为钦差接风洗尘!”
二人客套一番,遂移驾雷府。下人接引仪仗护卫。雷雨亭和那千户径直来到宴会厅堂。雷雨亭请千户上座,自己作陪。济州七品以上官员和一些豪绅俱参加了宴会。由于人数众多,很多低品级的官员只能坐在庭院之中。人皆瞻仰钦差尊容,以为荣幸,但得能和千户对饮,遂引以为傲,足可夸耀于人。
随即鼓乐齐鸣,胡姬歌女缓缓而舞。山珍海味、琼浆玉液,各色美味佳肴应接不暇,举不胜举,让人眼花缭乱。各种酒器、盘具皆是美玉黄金打造,映着通明官灯烛光,格外耀眼。钦差端坐于上,睥睨众下;知府俯仰于下,卑微侍上。济州城的官吏虽平素锦衣玉食,却何曾见过这样的繁华,皆怯惧羡慕,不一而尽。真是:
珍馐百味不足尽,凝云丝竹夜悠悠。
繁华自古皆如梦,黄金销得一宵愁!
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