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在一个太监眼里，臭水湾内波涛汹涌，浊浪滔天。
（本文以太监柴鸡视角反应黑泥城之战）
堂极客号随着满潮前进，变幻无常的风将帆吹得咯啦作响，河鬼号和香山夫人号分居两侧，船与船的间隔不超过二十码，看来他的诸多义子们已经保持了战列，小魔王爱新觉罗.安格玛为此深感高兴。
侍奉好主子的义子，就是侍奉主子，一个太监的心声。
隆隆的战号穿越河面，啸叫嘶哑深沉，犹如魔鬼的呼唤，船船相传。
“收帆，”
小魔王的太监柴鸡命令。
“降桅，桨手就位。”
小马子张坚强传令下去，船员们匆忙跑上岗位，推开舰上站立的士兵――每到此刻，他们总显得碍手碍脚――堂极客号的甲板一片忙碌，先前曾国燮宣布入河后只准用桨，以免扼喉堡上的火炮和燃烧弹发动攻击，引燃船帆。
太监柴鸡往东南望去，凝视着暴怒号的身影，她的船帆闪着金光，帆布纹饰了爱新觉罗皇族的宝冠黄龙，十六年前，小魔王爱新觉罗.安格玛正是站在她的甲板上，率领舰队第一次南下攻打太平天国，这一次，他决定随陆军前进，将暴怒号和舰队指挥权交给大舅子李鸿蒼总督军，此人在中都宫（极北之地清帝皇城）下随硝石岛艾利斯柯达特伯爵与左新海家族一起投效。
对暴怒号，太监柴鸡几乎跟自己的船一般熟悉。它有三百支桨，甲板两边布满滑膛炮，船头和船尾各放置一座投石机，用来投掷燃烧的沥青桶。她不仅令人望而生畏，而且十分敏捷迅速，然而李鸿蒼却让她的甲板挤满装甲骑兵和步兵，白白浪费了她的速度。
号声再度响起，暴怒号上传出指令，太监柴鸡感到消失的指尖一阵麻痒。
“下桨，”
他叫道。
“成列。”
一百片桨叶同时入水，桨官轰隆击鼓。鼓声犹如硕大而和缓的心跳，每敲一下，桨动一分，百人一体，整齐划一。
河鬼号和香山夫人号也同时展开木翅膀，三舰速度一致，叶刃搅拌黑水。
“减速。”
太监柴鸡高喊。彭玉鲮大人银色船壳的坐舰怪物岛之荣光号已驶入河鬼号左舷，到达预定位置，檀香刑者号跟上来，但瘸腿老爷号才刚放桨入水，恶虬号更慢，降桅还没完成。
太监柴鸡朝船尾望去，果然，在后面，遥远的南边，鲤鱼号一如既往地慢慢吞吞，拖在最后，她有两百支桨和全舰队最大的撞锤，但太监柴鸡很怀疑船长的能力。
他听见士兵们隔海遥呼，彼此鼓励，自中都宫出发以来，他们一直闷在舱内，无所事事，早已迫不及待，渴望战斗，并且自信满怀，坚信胜利。在这点上，他们和舰队总司令李鸿蒼总督倒是一条心。
三天前，舰队在浮尸河口抛锚后，小魔王召集所有船长到暴怒号上召开作战会议，以传达部署。
小魔王将他的义子们被安排在第二战列，暴露于危险的右翼。
“荣誉的位置。”
小魔王的一个义子蒋笃貴叹道，非常满意有机会证明自己的英勇。
“危险的位置。”
太监柴鸡指出。
小魔王的义子们报以同情的目光，连最丑陋的孟闰亦然。
这个太监柴鸡成了老朽妇人，他能听到他们的想法，他骨子里是个盗贼，一个盗贼精英，只是主子小魔王给了他光荣的阉割，这一去除下面把子，他就成了皇帝的二把手。
呵，至少后者不假，他也不为此遗憾。柴性是个荣耀的贵族姓氏，历史上有名的柴荣皇帝，但在心底，他一直都是流窜北方的盗贼菜鸡，被赐姓柴。
如今要回家了，回到这座臭水河边的城市黑泥城，他对船只、帆桨和海岸的了解在清帝国乃至太平天国上下出类拔萃，也曾在潮湿的甲板上刀刃见红、浴血搏杀，只是今天这种战斗让他觉得自己突然成了老妇人，既紧张又害怕。
偷盗者是决不会吹响号角、升起战旗的，一旦嗅到危险的迹象，他们便会升帆起航，以比风还快的速度逃之夭夭。
太监柴鸡心想倘若我是司令，决不会如此行动。首先，我会挑选数艘快船深入河道，仔细审察，刺探虚实，而非轻率地猛扑而进。他曾向李鸿蒼总督提过这个建议，舰队总司令客气地道谢，眼神却不那么友好。
“这个出身微贱的懦夫是谁呀？那双眼睛在问，他就是那个用命根换来地位的人吗？”
由于船只总数足足是的四倍，李鸿蒼总督认为小心谨慎或精巧谋划都不必要。他直接将舰队编成十道战列，各由二十艘战舰组成。头两列负责扫清河道，摧毁太平天国康王汪走洋的小舰队，和贵族船长们谈笑中称其为“老天王的玩具”。
老天王洪仁轩，太平天国第二个天王，今年也是一百一十岁高寿啦，太监柴鸡心想，一个阉人能不能活一百一十岁？
紧随其后的舰只首先将船上大批火枪手和长矛兵登陆到城下，然后加入河上的战斗。最小和最慢的船放在后面，负责将小魔王的主力部队自南岸运到北岸，他们的行动由“羊头公爵”加满度的怪物岛舰队掩护。队伍末端的怪物岛舰队奉命留守海湾，以防太平天国军将舰只隐藏在岸边，伺机偷袭舰队后方。
公正地讲，李鸿蒼总督的激进并非毫无道理。自中都宫而来的航行途中，海风一直不善。起航当天，两艘小船在破船湾触礁沉没，糟糕的开始。随后在狼人角海峡又沉了一艘龙骨战舰。
进入喉道过程中，舰队遇风暴侵袭，队列溃散，有的船甚至被吹到狭海正中。等到达洋流较和缓的臭水湾，在向家岬的岸脊遮蔽下重整完毕，整整十二条船不见踪影，更糟的是，他们耽误了太多时间。
小魔王爱新觉罗.安格玛几天前就赶到了南河边，中都城和黑泥城之间是笔直的黑暗坟山大道，原本就比海路短捷，外加清帝的部队几乎全数骑马：将近两万八旗骑兵、轻骑兵和自由骑匪，那些山大王违心地留给小魔王的遗产，他们的人头还在荒野暴露着。
他们虽已抵达，但重甲战马和十二尺长枪、火枪奈何不了臭水河的辽阔深水与扼喉堡的石砌高墙。
爱新觉罗.安格玛命令诸侯部属在南岸扎营等候，想必沸腾着无奈的怒火，猜疑李鸿蒼总督将他的舰队带往了何方。
两天前，通过扬子鳄礁时，他们遇见五六艘小渔船。渔民们一见大船便分头逃窜，最后还是被一个个抓获，关进船舱。
“一小盘渔夫涮菜，大战前的开胃菜，”
李鸿蒼总督兴高采烈地宣布，
“有助于我们放开肚皮，享用正餐。”
太监柴鸡只关心俘虏吐露的扼喉堡守备情况，太平天国燕王似乎忙着修筑某种铁索以堵住河口，然而渔民们众说纷纭，弄不清障碍物是否完工，他暗暗希望有铁索横江，如果河道上不去，李鸿蒼总督便别无选择，必须停下来，做好整顿。
海上众声喧嚣，充斥着吼叫、呼喊，号角、鼓声和笛子的... -->>
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