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这次回首都实在仓促，日程安排得十分紧张，恐怕无法登门探望，下次一定当面送上我的祝福。希望您二位这次过得开心。”
“其实有你这份心意已经足够了。”奥蒂列特公爵笑眼盈盈，“也祝你在这次社交季玩得开心。”
舞会并不会留给老友足够充足的时间叙旧，公爵与殿下平时公务繁忙，很少在社交场中露面，这种无可避免的场合自然成了众人追捧的对象，他们的寒暄很快就被人打断。夫人依依不舍地与艾唯道别，临走时顺便约好了下次一定见面——“下一次”，意思是多半不会有下一次单独见面了。
“你对克瑞斯顿殿下说了什么？”秦淮目送二位离开，似笑非笑地问。
“我说，我正在追求你。”
秦淮愣了愣，不由得转头看向艾唯，却刚好与她对了视。后者眼中盛着一点细碎的笑意，在宴会厅的灯光之下闪烁，莫名显出几分温柔缱绻的意味。
同性婚姻的合法化在帝国已经提上日程，公爵一家正是这一进程的助力之一，他们的女儿伊丽丝将军与帝国军校一位教授是帝国有名的同性伴侣，二位捐赠了自己基因用于体外生殖技术的开发，几年前还通过这一新科技拥有了一个健康的女儿——这个解释，的确在公爵夫妇面前给了秦淮一个体面的身份。
可这当然不是真的。
“艾唯小姐，您这样介绍我的身份，会给我的行动增加许多不必要的困难。”她偏过头，平静地说。
“不，克瑞斯顿夫妇的为人我很清楚，而他们的身份也并不像表面上这样简单，”艾唯也并不在意自己的假装深情被视而不见，她轻声道，“他们会对此守口如瓶，而这个身份一定会帮到你。”
对此，秦淮感到有些疑惑。可“被利用者”并没有刨根问底的权力，她撇了撇嘴，从长桌上端起一杯香槟。
艾唯注意到了她的小动作，开口提醒：“你确定现在可以喝酒吗？”
“没有办法，小姐，如果不用什么东西麻痹神经，我做不到这么自然地满口谎话，虚与委蛇，”秦淮微笑着朝她举杯，“敬您一杯——哦，差点忘了，您不喝酒，真可惜。”
发现自己被归于“能够清醒着自然地虚与委蛇”的行列，艾唯不禁哑然失笑。
“好吧，就算是对我的报复。”她笑着摇了摇头，换了个稍微认真些的语气，“实际上，我一定要带你来，是因为有一件至关紧要的事需要你去做。”
秦淮顿了顿，眼角微妙地一弯：“‘至关紧要的事’——艾唯小姐，这么信任我？为什么不让伯特去做呢？”
“伯特没有时间。”艾唯语气稀松平常，“因为他也要参加社交季的一系列活动，他是杰菲尔德家族的人，我的弟弟。”