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里叫化龙里，时人赞赏不已。
后来洛阳发生兵变，何仲举返回湖南。那时候已经是马殷的三子希范为楚王，希范任命何仲举文为桂管观察推官。后来希范承制重建天防府，置十八学士。李宏皋是希范的表舅，深得希范重用，权力极大。李宏皋极欣赏何仲举，颇为重用他。
何仲举自是感激不已，对李宏皋益加恭敬。在李宏皋的大力引荐下，何仲举得以名列十八学士。不久，被任命为全州刺史，又改衡州刺史。
当时湖南诗人很多，最著名的有：沈彬、廖凝、刘昭禹等人。何仲举和诸子其实也是在伯仲之间，但李宏皋却唯独推崇何仲举。何仲举晚年诗作近于冲淡，如《秋日晚望》有"树迎高鸟归深野，云傍斜阳过远山"之句，李宏皋顿足赞赏，称何仲举为“诗家之高逸者”。
马殷派出李宏皋之后，接到了唐昭宗的诏书，正式任命他为武安军节度使。马殷三喜临门，便大摆筵席，庆贺既得道州，又得两个儿子，还获得朝廷的正式任命。酒宴上之上，光筹交错，热闹非凡。酒过三巡，高郁向马殷提议，应该命令李琼等人尽快夺下郴州、连州。马殷点头称是，随即派人催促李琼进军，先取郴州，再下连州。
郴州别名“福城”、“林城”，位于湖南东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。东界赣州，南邻韶关，西接永州，北连衡州，素称湖南的“南大门”。
郴州地形非常复杂。地势北低南高，北边是平原地带。郴州东面是诸广山，诸广山以西是八面山。郴州以南就是南岭，骑田岭就在郴州境内。骑田岭以西，还有香花岭。郴州处在湖南与广东的交界处之地，是古代由广东由湖南进入中原的重要陆路通道。
东汉章帝建武八年，时任大司农点郑弘提出了一个建议。郑弘说交趾的物品要上贡朝廷，走海路危险太大，海浪经常吞没船只。郑弘认为不如从零陵、郴州开南岭山路，就近北上。章帝同意在郴州修山路。郴州道的开通，对定都于中原的朝廷控制交起到了重要作用。直到刘宋时期，这条山路依然通行无阻。
郴州最出名的事情有两个。一个楚汉战争有关。项羽灭秦之后，自称西楚霸王后，认为被自己叔父项梁奉上王位的义帝楚怀王已经没有什么作用了，还碍手碍脚。项羽强行把义帝迁到了江南，弄一个新国都给义帝，这个国都就是
郴州。不久后，项羽又派麾下大将、九江王英布在郴州杀掉了义帝。
郴州在《三国演义》中就是大名鼎鼎的桂阳郡，东汉建安十三年，刘备联合江东孙权，在赤壁大破曹操“八十三万大军”，曹、孙、刘成鼎足之势。刘备的地盘太小，决定向荆州南部扩张势力。这年年底，刘备大军进攻武陵郡，长沙郡、零陵郡，桂阳郡。 刘备大军一到，武陵太守金旋，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄，零陵太守刘度立刻投降。
而《三国演义》里面，这段相对平淡的历史，被罗贯中的如花妙笔演绎出非常精彩的故事。其中有两个最著名的的故事，一个是关二爷引本部五百校刀手大战长沙老黄忠，一是常山赵子龙在桂阳郡拒绝赵范把寡嫂樊氏许配给自己，并打了赵范。
郴州与桂阳郡的缘分非常深。早在西汉初年，朝廷就设置了桂阳郡，郴州一直桂阳郡的治所。东汉时曾把桂阳郡治所迁到了附近的耒阳，但不久就又迁回郴州。
郴州是刘备打下来的，可是东吴孙权紧紧盯着荆州不放，刘备为了让孙权对抗曹操，被迫以湘水为界，把长沙、零陵、桂阳三郡割让给了东吴。郴州地势复杂，却是有名的渔米之乡，粮食产量较多。刘备得到荆州后，立刻派诸葛亮去长沙、零陵、桂阳三郡，调集粮草，以充前线军实。
刘备割让三郡后，给经济造成了巨大的麻烦，粮草军资严重不足。以至于后来诸葛亮的北伐，总是因为粮草不济，被迫退兵，使得一代名相最终壮志难酬，遗恨五丈原。
郴州距离广州市并不远。郴州与韶关之间是险峻的南岭，郴州其实就是广州的门户，当然于是潭州的门户。郴州便成为了后来的南楚国和南汉国角力之地。郴州被马殷建立的楚国占据之后，这对定都于广州的南汉构成了巨大的威胁。一旦楚军从郴州越五岭南下，南汉是很难防御的。
南汉的高祖刘岩做梦都想拿下郴州，以拱卫广州，只是楚国实力太强大，刘岩只能在梦里拿下郴州了。楚国被南唐所灭，南唐对楚国实行铲地皮式的搜刮。南唐的荒唐行为激怒了楚人，楚国又乱成了一锅南瓜粥。南汉的中宗刘晟看到了拿下郴州的机会，他派大将潘崇彻出兵攻下了郴州。有了郴州，就有南岭险塞，广州的战略安全得到最大限度地保证。这是后话，略过不提。
郴州在秦代为郴县。汉高祖五年，分长沙郡南部为桂阳郡。西汉元鼎四年，桂阳郡辖郴、临武、南平、便、耒阳、桂阳、阳山、阴山、曲江、含洭、浈阳等十一县。隋开皇九年，统为郴州。
乾符六年(879年)十月，黄巢军出五岭，沿湘江经永州、衡州，攻陷潭、朗两州，湖南陷入分裂割据。十二月，郴人陈彦谦趁乱杀郴州刺史董岳，自称“都统”，聚兵据州自守，割据一方。中和元年，闵顼驱逐湖南观察使李裕，自称留后。中和三年，僖宗升湖南观察使为钦化军节度使。郴州名义上归属钦化军，但仍为陈彦谦割据。
·景福二年，邵州刺史邓处讷攻陷潭州，昭宗改钦化军为武安军，邓处讷为节度使，并授李克用义子回鹘人李存信任郴州刺史，遥领郴州。郴州名义上归属武安军，但仍为陈彦谦割据。马殷接任武安节度使之后，陈彦谦依然不奉马殷之令。
光化二年（公元899年）十一月，李琼接到马殷的催促，当即分兵两路向郴州进军。李琼自己率部从衡州出发，由北向南进攻郴州。秦彦晖则从永州出发，由西向东夹攻郴州。李琼很快攻破耒阳、常宁，兵临郴州城下。
陈彦谦自数年前夺到郴州后，大开库府，招兵买马。不过由于地方实在太小，成绩有限。他总共也就凑起了五多千人马，军中也没有什么骁勇善战的大将。而李琼和秦彦晖各自带领着近万军队，双方根本不是一个档次的对手。
陈彦谦得知武安军分兵两路，大军来攻后，倒也没有惊慌失措。尽管他看到衡州的杨师远、永州的唐世旻、道州的蔡结先后被李琼的武安军摧枯拉朽般干掉，陈彦谦却并不畏惧。李琼等人率军在城下列阵挑战，陈彦谦也率军出城。
双方在郴州城下对垒。陈彦谦亲自出马，大骂李琼兴无名之师，侵犯自己的疆土。李琼见陈彦谦竟然出城迎战，自然是大喜过望。如果他坚守不出，那肯定要多费时日。
李琼也不答话，当先杀出。秦彦晖和王仝也同时从两翼包抄。陈彦谦对自己的武艺极有信心，催马舞刀直扑李琼。两人随即刀枪并举，杀在了一块。结果自然没有意外，陈彦谦不是李琼的对手。十余回合之后，李琼一枪把陈彦谦挑落马下，又补上一枪，陈彦谦当即阵亡。李琼轻松进入郴州，安民之后，李琼遣人向马殷报捷。