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和粮帐向西返回，并与赵匡赞一同上表章，请求出兵平定关中。
刘知远因为赵匡赞、侯益和后蜀兵联合侵犯，深感忧虑。正赶上回鹘送来贡品，诉称在路上被党项人所阻拦，请求发兵接应。刘知远诏令左卫大将军王景崇、将军齐藏珍率领禁军几千人赶赴，乘此让王景崇等人取得关西。
晋昌节度使判官李恕，多年在赵延寿幕府中，赵延寿派他去辅佐赵匡赞。赵匡赞将要入蜀，李恕劝谏说道：“燕王身入契丹朝，难道是他自愿吗？现在汉家新得天下，正致力招降怀远，如果认罪回归朝廷，一定能保住富贵。到后蜀去不是万全之策，‘牛马蹄印里的水，容不得尺长的鲤鱼’，您一定会后悔。”赵匡赞于是派李恕去后汉奉上降表请求入朝。
李恕到达东京，刘知远问道：“赵匡赞为什么归附蜀国？”李恕答道：“他认为自己受了胡虏官职，父亲又在胡虏朝廷，怕陛下不能原谅和宽恕。所以他依附蜀国，寻求苟且免遭杀杀戮。臣认为国家一定能收留抚慰，所以他派臣来祈求哀怜。”
刘知远说道：“赵匡赞父子，本来就是我们的人，只是不幸陷于胡虏。如今赵延寿刚刚落入胡虏的监狱，我怎能忍心再加害于匡赞！”立即让他入朝。
侯益也请求赶赴二月四日的圣寿节，恭贺刘知远生日。王景崇等要走，刘知远召他们进入卧室中，敕令道：“赵匡赞、侯益的心，都不可知。你们兵到那里，他们已经入朝，就不再过问。如果他们还在迁延观望，应当随机从事。自从魏王刘承训去世，刘知远过于悲伤哀痛，开始发病。赵匡赞没等李恕回长安述命，就离开长安去京城，入京朝见。
王景崇等来到长安时，听说蜀军已开入秦川。因为自己带的兵少，就起用本道兵马和赵匡赞的一千多士兵共同拒敌。王景崇恐怕赵匡赞的牙兵逃跑，想在他们的脸上刺字。他稍微透露出一点风声；牙兵的军校赵思绾首先请求，在他自己脸上刺字来统率部下，王景崇很高兴。齐藏珍悄悄说道：“赵思绾凶猛暴戾，难以制服，不如杀掉他。”王景崇不听。
后蜀李廷快到长安时，听说赵匡赞已向后汉皇帝朝拜，便想率兵退回蜀地。王景崇拦击，在子午谷打败了李廷。张虔钊到达宝鸡，众将意见不一致，都按兵不动。侯益听说李延向西返回，于是关闭壁垒抗拒后蜀军队
。张虔钊见势力孤单，率领军队连夜逃跑。王景崇率领凤翔、陇、泾、坊等州的兵马追击，在散关打败了后蜀军队，俘虏兵将四百人。
中原改朝换代的时候，年仅四十九岁的马希范突然病重。十几来年的毫无节制、疯狂无度的放纵生活，严重损耗了马希范的身体状况，他终于走向死亡！
弥留之际，马希范迅速进行了后事的安排，任命同母弟武安节度副使、天策符都尉、镇南节度使马希广判楚国内外军国事。他这样的安排，等于宣布了马希广为楚王的接班人。
后来马希范似乎对自己的所作所为有所醒悟，派人将被打入冷宫的拓跋恒重新召回，并将弟弟马希广托付给拓跋恒。一切安排妥当，马希范去世。在马希范统治楚国的十五年时间，楚国的经济继续得以发展，内部十分稳定，外部没有遭致四周强敌的入侵，还摆平了一向桀骜不驯的湘西蛮族部落，使得楚国的疆域领土达至鼎盛时期。
马希广，字德丕，马希范的同母弟，他是马殷和陈夫人所生，为人谨慎仁厚。马希范继位后，虽然想尽办法折腾自己的各位弟弟，想方设法让自己的王位稳如泰山，但对于马希广这位弟弟，马希范十分疼爱照顾。
马希范死后，楚国的文武群臣却没有完全遵从马希范的意图，分成了意见截然相反的两大派别。一方反对由马希广继位，要求遵照马殷的遗训，由马殷的儿子中年长者继位。另外一方是强烈拥护马希广继位的官员。
要遵循遗训的主要成员是临死前被马希范召见的拓跋恒、都指挥使张少敌，都押牙袁友恭。重新受到马希范召见的拓跋恒似乎并不给死去的马希范面子，居然完全不支持马希广。并非是拓跋恒两面三刀、反复无常，而是拓跋恒对马希广的为人、楚国的目前形势看的很清楚。
马希广为人懦弱仁厚，根本没有能力掌控楚国的全局，而作为年纪仅次于马希范的马希萼，为人凶狠刚性，得不到楚王之位的马希萼肯定不会善罢甘休，楚国极有可能陷入战乱内乱之中。
拓跋恒从整体大局考虑，十分诚恳的对马希广劝说道：“应当遵照先王的遗训，按照年龄顺序，由马希萼继任楚王之位。”张少敌和袁友恭似乎也对当前形势看的比较透彻，力主按照遗训，由武平节度使、永州知事马希萼继任楚王之位。
但拥护马希广的人却强烈反对他们的建议，他们的主要成员是天策府十八学士的李宏皋、邓懿文，长直都指挥使刘彦瑫等人。这些人全部都是马希范的心腹大臣，都曾受过马希范的恩惠，其中李宏皋还是马希广母亲陈夫人的表哥。
为了报答马希范，也为了获取拥立之首功，这几位都竭尽全力推荐马希广为楚王。李宏皋甚至怒斥张少敌道：“我从来都只听说立嗣立嫡，先大王和都尉（马希广）都是嫡嗣，舍弃嫡子，立老婢之儿，可以吗？”马希萼虽然年长于马希广，却是庶出。马希萼的母亲是马殷和当年袁德妃的侍女所生，母亲的地位无法和马希广的生母陈夫人相比。陈夫人在马殷的妻妾中的地位仅次于袁德妃。李宏皋抓住这一弱点，对拓跋恒等进行猛烈的攻击。
张少敌反驳道：“国家大事，不可拘泥死板，应该可以变通，才能持久，何必分嫡庶呢？马希萼年长而刚狠，必然不甘心居于都尉（马希广）之下，而且他和武陵九溪一带的蛮族关系密切，肯定会引蛮军作乱。如果我们一定要拥立都尉，必须考虑长远之计策来制约马希萼，使之不能作乱，否则楚国的江山社稷就危险了！”
拓跋恒随即对拥广派的的刘彦瑫发起反击道：“三十五郎（马希广）虽然在代理军政事务，但三十郎（马希萼）年长，请派遣使者让马希萼来主持军政事务，否则必然会引起争端。”
两派为楚王之位唇枪舌战，争得面红耳赤，马希广却一筹莫展，毫无主见。生性懦弱的马希广原本对楚王之位并不十分热衷和期盼，对于他来说，楚王当也罢，不当也罢，其实无所谓，他只想过自己的生活。
在马希范死亡的四天时间内，楚国居然出现了无政府、无君主的真空状况。关键时刻，拥护马希广的刘彦瑫出面，劝说马希广道：“今日军政大权在手，是老天给与你的，如果被他人夺取了大权，我们这些人将何以安身？”马希广这才明白了刘彦瑫等人的想法，楚王之位如果被其它兄弟夺取，也许连马希广本人的生命都会受到威胁。
于是马希广亲自发话，接受了楚王一职。刘彦瑫和李宏皋等人迅速拥立马希广为楚国之主，称奉马希范之遗命。在马希范死后四天，楚国内部终于选举出了他们的领导。楚国自此进入马希广的统治时代，也从此进入了众驹争槽的时候。