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一路上有惊无险，经过十四号堡垒时，鹰眼团的留守士兵慌忙报信，称有不明身份的部队在堡垒外围行动。理查德闻后立即命令侦查小队在几个位置关键的山岗把守，其余人继续沿山垅前进，直到十五号堡垒的阴郁外景模糊映入视野。
溪河经流山丘外的低地，因连日的暴雨形成大片沼泽，足以淹至腰际。在山坡上，战斗正在进行，有波维顿的士兵被敌军逼迫掉落，发出拖长的尖叫。他的手下们按耐不住了，纷纷请示希望立刻发动反攻。
“现在怎么冲？”布兰登质问那些怒发冲冠的兵士。“难道要仰攻？最好的办法是找一处远离战场且平缓的坡，摸到敌人后方去。”
理查德立刻采用事物官的主意，命令战士们绕开沼泽。有士兵质疑如此做耗费时间太久，恐怕难以援救。对此他不可置否，但毫无疑问，相比黑羽团的伤亡高低，鹰眼团士兵的性命更为重要。
绕开沼泽耗费了半个小时。等抵达十五号堡垒山丘后，战斗基本结束。黑羽团勉强守住了堡垒，周围狼藉一片，随处可见堕银武士浸染鲜血的白甲。"啸风"班森?爱若早已赶到此处，正坐在一块圆石上维护短弩。
“瞧瞧，这不是咱们伟大的洛克菲勒团长吗？”爱若以不带丝毫感情的眼打量他。“来得可真及时啊。”
“爱若团长，请汇报战斗情况。”布兰登道。
“情况就是我死了近百号人。”爱若的长刘海伴随其说的每一个字而摇动，让理查德想起多少年前那个琼尼威尔的冬天。“我们两个小时前就派人求援，等战斗一打完，嘿，全出现了。”
理查德摆出遗憾模样，摘下头盔。“我们尽全力往这儿赶，非常抱歉。这路湿滑而泥泞，个别地方还有沼泽阻拦，实在难以及时赶到。”
“噢，我信。”爱若瞪了理查德一眼，又低下头继续查看其短弩，说道：“已是午夜，我们再不进攻，一切奇袭的优势可都没有了。”
布兰登看上去十分想笑。“爱若团长，眼下是我们被奇袭呀。”
“把责任推给斥候，我们黑羽团是支援队，是负责在你们顶不住的时候填补战线的，不负责侦查敌情！”
爱若猛地站起来，残破披风飘扬。“是你那逃跑的囚徒泄露了情报，迪克！你没看好那红发婊子，害得我们箭啸堡白白损失这么多战士！”
如深冬湖面一夜凝结成冰，气氛也立刻陷入令人不安的紧张当中。鹰眼团的几位战士将手放在腰间剑柄上，神情严肃地检查周围，而黑羽团的士兵也做了同样的事。若于正式开战前先因内讧损失人马，别说约翰三世，连波特港的洛克菲勒公爵也不会放过他。
理查德想好了如何回答，他维持手握头盔的姿势，平静地与班森?爱若四目相对。时间似雨，恍然间滴落成海，两人就这么对视着，直到远方传来号角高鸣。
“是十四号堡垒，团长！”布兰登惊道：“凯尔特人要动手了！”
爱若侧目瞟了眼后方。
“带你的兵快去支援吧。”他略带讽刺的口吻说：“等到达时说不定仗又打完了。”
“我们一起去。”
“我得到的命令是留守十五号……”
“我改主意了。”理查德戴上头盔，领着鹰眼团士兵顺坡而下。天冷地滑，即便是下坡也需格外小心，不少士兵就因过滑的草甸绊跤，幸运地没有让皮甲内携带的刀刃割破皮肤。这在整场作战中还仅仅是微不足道的细节，理查德难说等战斗结束，有多少波维顿的好小伙能目睹朝阳升起。
至少目前，问题得到了部分解决。待他们行至一小片松木林时，班森?爱若带着黑羽团的人跟着下来了。布兰登发出轻浅的哼声，依旧为箭啸堡人的无礼而生气。
理查德拍拍他的头。“我们不可惹恼箭啸堡人。”
“哼，一群乡巴佬。班森还趾高气扬，这反贼。”
雨声很大，布兰登的话语声传不出多远，但理查德还是有些紧张。“你在胡说些什么？”
“我有我的情报来源，团长。”
“那也不可乱加猜测，箭啸堡背叛雾雨城王庭有何好处？别忘了，迪伦?爱若的小女儿詹娜是彼得王子的未婚妻，两家是有通婚的何来反叛一说？”
“相信我，团长，这帮箭啸堡人心怀鬼胎，我们必须格外小心才是。”说罢，布兰登走快了些，似乎落在后面就会被黑羽团抓走似的。
经过泥泞的河岸浅滩区后，队伍加快了前进的步伐，小跑着向十四号堡垒行军。远远望见黑幕下艰难支撑的火光后，理查德下令部属以小队单位靠近山丘，侦查情况。布兰登不安地守在团长身边，目光时不时向黑羽团方向瞟。
“其实班森说的也有道理。”理查德道：“应该派更多兵力看守伊莲娜的，小瞧了她的奥术能力。”
听见"伊莲娜"一词，布兰登反而显得很紧张。“啊，不是你的错，团长。”
“是啊……”理查德叹，他已经习惯用独存的左眼看世界了，身体的适应性真令人吃惊。月夜神柱树下的战斗历历在目，查理牺牲的景象使他心裂欲碎。
他的贴身战友，一个接一个离开了人世。
只有这雨，还凄冷如故。