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劳拉年方三十，身材和哈里斯相近但性格却天差地别。即便老板给出的购菜经费不过几令，她总能想办法把饭做得份量足够而味道不差，至少艾拉对食物没有太高的要求。除去下厨，她还兼干许多杂活，时不时就出现在车间里，艾拉也是这么认识她的。
那天艾拉第一次开始车间的工作，负责将切割好的红石条块分类。这是项无聊的差事，更别提雇工们像寻食的麻雀总在她面前乱晃，嘴里叽里呱啦冒着傻瓜话。
“你会红石？”
“我会。”
“因为你脑袋就是红石做的吗？”说着，对方伸手抓住她的头发，力气很大，艾拉的眼泪一下子就冒了出来。
“好你个凯尔特地精，不想做哈里斯的小婊子？跑到下面来？”
“嗷——嗷——别——”
“叫吧，像头地精一样叫吧……”
“……威利姆！”
呵斥声是另一名女性发出的。艾拉睁着泪水朦胧的眼去瞧，但见胖乎乎的劳拉扶着手推车站在车间门口。周边其他的工匠停下手头的活旁观这场好戏，有嬉笑的，有面色冷峻的，短暂的寂静中她能听见自己的啜泣声。
“别管闲事，劳拉。”威利姆警告道。
“放开她，你这没教养的小子。”
“呵。”威利姆揪得更紧了，艾拉控制不住放声尖叫，引得围观者吹起口哨。“看来你很在乎地精们啊，肥厨娘？”
“别忘了慕德贝小姐有一半我们的血统。”
“一杯酒哪怕掺了一滴马尿也没法喝了，蠢货。”
哐啷啷，劳拉好像掏出了什么东西，但闻一阵惊嘘声。威利姆的手不再抓得那么紧，甚至有些……发颤？
“好。”他说，嗓音甚是冷峻。“既然如此，好。但你给我记着，肥猪，我总会抓住你的把柄。”
说罢，威利姆把她往旁边一甩，大阔步地走开了。艾拉差点掉进正在加热红石的大型锅炉里，若非尚存善心的某位工匠帮助她非得脱层皮不可。
厨娘劳拉冲威利姆离开的背影啐唾沫，然后抹抹嘴招呼其他人领饭。艾拉没心思吃东西，坐在红石原块上瑟瑟发抖，头皮火辣辣地痛。
大伙聚在餐车前遮挡了劳拉的视线，当他们散开各自抱团边吹牛边进食后，厨娘端着碗浓汤和小半块灰面包走到她面前。“吃吧。”
“我不饿……”
“少废话，吃。”木碗撞进艾拉怀里。“你饿死了还得我挖坑埋。”
艾拉本就因毫无改善的情况而绝望万分，听对方这么一说更是千斤苦痛无处解，抱头痛哭起来，木碗滑落地板，浓汤溅上小腿甚是滚烫。原本聊天吹水的工匠们再次被这混血儿打断手头的事，有几人发出不耐烦的咕哝。
“哭，是吧？”劳拉揪住艾拉单薄的衣领子把她拽到半空中。她遭受惊吓，差点喘不过气，泪水全往肚子里灌。
“呜……呜呜……”
“看什么看？”劳拉冲其他人吼，大伙立马投入到填饱肚子这一伟大事业中，狼吞虎咽。而艾拉则被她连滚带抓地拽到更下方阴冷的仓库中，一进门就摔倒在地，脑门在木条箱上重重磕了一下，险些昏迷。
她挣扎着爬起身，脑海被某种沉甸甸的东西碾压，就像红石块被磨成粉。劳拉点起蜡烛，仔细检查屋内一番后把门锁上，然后站在艾拉面前似圣堂里的神像。
“别……别……呜……”
“别哭了。”
“……呜……”
她预感巴掌或者拳头随时会落下，但得到的却是突如其来的温暖。劳拉单手抱住了她，就像对待迷家的小猫小狗一样。
“……劳，劳拉？”
“我知道。”厨娘热乎乎的话语在耳畔吹拂。“我知道很难过，我知道。”
艾拉再也控制不住，嚎啕大哭，泪水像雨，像那晚服侍哈里斯时聒噪的暴雨。