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京城大将军府
这一日午后,僻静的静香斋如以往一般,传出笃笃的敲木鱼声以及低低的诵经声。
佛堂里淡淡的檀香味飘出,只见一个妇人跪在神龟前,双手合十地虔敬祝祷。
神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛,右手持柳枝,左托八德净瓶普渡万千世界,救助一切苦厄,两侧随侍的金童玉女模样天真,笑脸迎人,与双眉凝敛的妇人形成对比,突显出神仙之无忧,世间之多愁。
熬人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房,她年纪轻轻,约三十左右,恰是风华正盛的时期,却脂粉不施、珠环不佩,身上的衣衫也很朴素,看起来颇显老态。
她一手击敲木鱼,一手握檀木佛珠,口中默念大悲咒,每念一回转一颗珠子,念完一百零八遍方肯罢休,只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义,追求心灵的平静,斩断尘事烦扰,她却是越念经心中越生烦思。
昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了,那刚一出生便夭折,与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中,瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿,而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦,丝毫无力守护他,这对她来说,是心中永远的痛与遗瓶,更是她烦恼的根源。
想到孩子的尸骨无存,就连座坟也不得立,恐怕至今仍曝尸荒野,这事成为她一辈子过不去的魔障,只有寄托于佛,日日虔心吃斋诵经,让早夭的孩子能够早日脱离苦海,重新进入轮回,她心中的罪孽感才能减轻。
“弟子乔谢氏愿将今日所做功德,回向给我的孩子乔缘,消除其生生世世的一切罪业”
她私自将无缘的孩子取名为缘,意欲重新系上两人的亲缘,期盼来生再做母子。
做完迥向,她摇摇晃晃地起身,一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前“二太太,我扶您起来。”
“二太太?”谢姨娘微带苦涩地发出轻唱,语气云淡风轻,恍如早已看破“咱们私底下这般唤无妨,别在他人面前喊,大太太可不会乐意府里多一位太太。”
乔家父子俩都是善待下人的好主子,但乔老太爷长年征战在外,老夫人早逝,偌大的府邸无人主事,便由乔航的正室柳氏当家,柳氏管家确实有一手,下人无不对她顺从服帖,因谢姨娘为人温顺,从不争宠,共侍一夫倒也和乐,从不起勃谿。
可惜,在乔航过世后,柳氏无所顾忌,经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘,借故找她麻烦,不是克扣月钱分例,就是处处为难,甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子,凡事怠慢不说,还故意在她面前说些冷言闲语,而主子都遭到这样的待遇了,两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。
“夫人深受老爷宠爱,老爷在世时也是要下人们喊你二太太,奴婢并无喊错。”另一个丫头绿苗不满地出声,为自家主子抱不平。
“如今情况早不同了,老爷过世多年,我没给乔家留下子嗣,无依无靠,大太太还肯收留我已是宽厚。”别无所求了,她这辈子获得丈夫的爱情,虽是委身做妾室,又失去他的孩子,最后还能有个栖身之所已经足够,往后的日子只愿不问世事,恬淡生活,别人怎么事都与她无干。
“要是小主子当年没有夭折,如今肯定能为您分忧解劳,说不定还能给您争一口气,大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人”当初若非老太爷留人,不让儿媳流落在外无人照料,大太太巴不得赶二太太离府。
“绿苗,你少说两句,没事提起这些伤心事干什么,存心要二太太伤心吗?再说隔墙有耳,这些话若是让人听了去,嚼舌根生事,二太太的日子岂不是更难过了?”向来懂事的绿秧轻斥,阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。
“我我不是有心的,二太太您别生奴婢的气,绿苗以后不敢了。”她自知失言,立即忏悔。
谢姨娘面容慈祥地拍拍她“我知道你这丫头有口无心,不会放在心上。”
绿苗松口气,拍着自个的胸口道:“那就好,我还怕说错话,让二太太不高兴。”
“你这孩子担什么心,我是吃斋念佛的人,岂会鸡肠小肚的计较这点小事?那件事我已经释怀了。”过去的事就让它过去,何必再提,就算计较再多,她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。
“二太太宅心仁厚,将来必定有大福报,绿苗要一直服侍二太太。”她笑着来牵谢姨娘的手。
这两个丫头伴她良久,一个谨慎体贴,是她的知心人,另一个可爱真诚,总能博得她的笑声,有她们时时相伴,在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。
看着绿苗讨喜的笑颜,谢姨娘舒眉一笑,也宽心了。“来,我们到花园走走,园里的茶梅开得好,我们摘几枝供奉菩萨,也让菩萨闻得花香。”
“是,二太太。”
绿秧绿苗一人手拎装花的小篮子,一人取了一件斗蓬为谢姨娘披上,一左一右地搅扶着她,出了静香斋的院落,来到花园里。
乔家内院的格局以乔繁与继室方氏起居的沧然居最大,其次是乔航和柳氏的荷香斋,原本谢姨娘是分得荷香斋中的一处厢房居住,后来乔航死后,柳氏便令她搬到如今的静香斋来,这儿离主屋远,屋舍也小起了谢姨娘却不介意,觉得够住就好了,也没什么不满,且现在住在这儿,不像以前与柳氏抬头不见低头见,多了清静。
此外府中还有一位二爷,名叫乔艇,是无所出的方氏从宗族过继的养子,原本方氏冀望他能承继家业,谁知他生性懦弱没担当,纵然找了先生和传授武艺的师父来教导,也不见有什么长进。
因前阵子花匠刚植下一批冬季花草,花园中依旧显得生机盎然,除了山茶花、仙客来,架上的三角梅开得旺盛,桃红的艳华夺人目光。
谢姨娘所说的茶梅就开在一座八角亭旁,绿叶蓊郁,花朵开得正美,鲜艳的红花十分讨喜,淡雅的白花可爱,令人看了赏心悦目。
“二太太你瞧这朵如何,它开得正盛,颜色也好看。”绿苗凑近花朵一闻,重瓣的红茶梅散发出淡淡的甜香。
谢姨娘瞧了瞧,温婉地道:“好呀,就摘了它吧。”花留校头亦早谢,不如早早离枝供喜萨。
接过绿秧递上的花剪子,谢姨娘将那朵红梅剪下,却没有放入篮中,而是往绿苗头上一插,打趣道:“好花配上好姑娘,正是好上加好。”
“夫人,你怎么笑话人家”见谢姨娘和绿秧都笑了,绿苗不依地噘起小嘴,双颊鼓了起来,红彤彤的甚是可爱。
今日晴光正好,谢姨娘在园中逛了逛,见了各色花朵,一路上又听绿苗说笑话哄得开心,心底的阴郁一扫而空,心情也开朗些,为绿苗戴了花后,又笑对绿秧说:“你也挑一朵吧,看看有没有喜欢的?”
绿秧原要推拒,最后抵不过谢姨娘的坚持,才在一处角落挑了一小东丁香花。
“你这丫头,还是花样的年纪怎么选这么朴素的花朵,明明还有粉紫、蓝紫、紫红的,偏选白花呢?”
“二太太,我就喜欢这白花的单纯,其他的配这一身衣衫太艳,再说夫人不也是青春,照样穿得素雅,人家说其主必有其仆,我怎能抢了主子的光彩?”
谢姨娘无奈地笑“不跟你说了,你这丫头怎么也学人贫嘴,我是嫁人了的,怎么能和你一般比较?”
一旁的绿苗听得笑咧了嘴,无意间透过浓密树影看见走廊转角有道鬼鬼崇祟的人影,不由得惊呼“秦嬷嬷来了!”
秦嬷嬷是柳氏身边得力的婆子,向来仗势欺人,绿苗过去是小丫头的时候就吃过她太多苦头,如今依旧很怕她。
她这一声引得另两人注意,绿秧正要叮嘱她轻声些,谢姨娘却在看清蹑手蹑脚跟在秦嬷嬷后头的人后百般震惊“刘大娘”心头震摄难止,她手中的花剪子握不住,掉落在地上。
“刘大娘是谁?”绿苗看着那个矮胖的妇人,见她生得一脸势利尖酸样,直觉认定不是什么好人。
谢姨娘怅然若失,眼神一黯,苦涩地说:“她是当年为我接生的产婆。”
“产婆?”绿秧疑惑“咱们府里没听说谁有身孕啊,产婆来做啥?”
“闲事莫理,咱们摘完花就回去,人是秦嬷嬷去请的,兴许是大太太有事要办,咱们就别过问了。”谢姨娘见自己解释之后,两个丫头好奇心更盛,赶紧劝道,现在她只想平静过日子,不愿沾染是非。
“好嘛,不看就不看,反正也管不了。”她再瞄一眼就好。
好奇心人皆有之,绿苗性情浮躁,尤其喜欢八卦,不若绿秧沉稳,她嘴上嚷着要安分,可是骨碌碌的眼珠子还是直瞥往刘大娘身上。
“二太太你看看,秦嬷嬷和刘大娘怎么突然拉拉扯扯起来,不知是为了什么事情起争执?”胆子忒大,敢在府内吵闹,要是闹到大太太跟前,肯定是一顿罚。
“咱们别理了,万一牵连进去”
见那两人吵嚷不休,向来胆小的谢姨娘心生害怕,可绿苗却不顾绿秧的劝阻,硬是要弄个明白。
“说不定她们在计画什么坏事呢,谈不拢才闹翻,先看看究竟是怎么回事,反正她们现在顾着吵,我们躲在这儿,小心点就不会被发现的。”
谢姨娘不乐意,却劝不走绿苗,担心她冲动惹祸,只得也跟着留下。
秦嬷嬷这人她是招惹不起,除了老太爷和大太太外,对于其他人秦嬷嬷一概不放在眼里,就连她也在秦嬷嬷手底下吃过几次亏。
“什么,还要钱?!”秦嬷嬷嗓门特大,拉高了音调道。
“哎呀,世道不好过,我老了接不了活,家里人口多要吃饭,我手头上紧了点,只好厚着老脸上门讨个方便”诞着笑脸谄笑的刘大娘直搓着手,神情格外热络。
“话不是这么说,你前前后后来要了几回银子,一次要的比一次多,就这么多年的事了,你还频频来闹,一具当乔府是好欺负的!”瞧瞧这副要钱的嘴脸,丑陋得很!
即使被说得这么难听,刘大娘仍是笑,丝毫没有半点怒气“我儿子如今也大了,是时候该娶媳妇,没拿出点象样的聘金能看吗?反正现在府内当家作主的是大太太,拿个一百两零花也没那么困难才是。”
“一百两?!你狮子大开口!我一年的月钱加起来也才二十两,你好意思这么贪心?”短缺这一大笔银子要从哪里补,府里帐面不符若被老太爷知晓定要追究的。
刘大娘装傻地咧开满嘴黄板牙,胡搅蛮缠道:“大太太有今日的地位,老婆子我也帮了不少忙,还因此害了一条人命”
“你住口!不许再说了。”秦嬷嬷神色慌张地东张西望,措住她口无遮拦的嘴。
“不说不说了,只要银子足够,我绝对不会说出当年谢姨娘那个孩子不是夭折,而是被活活害死的”她坏笑道,既然抓住一株摇钱树就要海捞一笔,不赚个够本才不愿善罢甘休。
“你这个”秦嬷嬷气急,真恨不得把这婆子指死,免除后患。
“什么,我的孩子是被害死的?!”这一句话如同青天霹雳,谢姨娘失态地惊呼出声,口中喃喃念着“孩子没死”模样失魂落魄,吓得绿秧和绿苗担心地直唤她,急得手足无措。
刘大娘和秦嬷嬷听见谢姨娘的声音,惊觉东窗事发,吓得魂都快飞了,看见那躲在丁香树丛后的主仆三人,后背冷汗直流,脸色惨白,平日盛气凌人的秦嬷嬷也楞在当场,她们看着谢姨娘摇摇晃晃地从树丛后走出来,吓得六神无主。
“刘大娘,你刚刚说的可是真的?我的孩子是被害死的不是夭折,是被害死的”谢姨娘脸色白得吓人,面上满布泪水,嘴里发出悲戚的鸣咽声。
“我的孩子在哪里?还我孩子,把我的孩子还给我我的儿呀!你们怎么做得出来”她一口气上不来,身子软倒,幸亏绿苗和绿秧及时扶住。
稍稍站稳之后,她摆脱两... -->>
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