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西乡从道切腹自杀，之前替他揽下责任的内阁首相伊藤博文既痛心又气愤，再加上陆军方面趁机发难、追责其当初庇护西乡从道擅权行为一事，让伊藤博文承受了前所未有的巨大压力。就算心志再怎么坚韧，强烈的绝望、伤痛、自责和委屈还是将伊藤博文给击倒了，虽然因为抢救及时保住了性命，但至少一个月内，他是别想继续坚持工作了。
在这种情况下，明治天皇打算将山县有朋从朝鲜釜山召回来主持大局，但却遭到了元老西园寺公望的谏阻。
与伊藤博文穿一条裤子的西园寺公望很清楚山县有朋与伊藤博文之间存在着多大的矛盾，那并不是可以一笑泯恩仇的个人恩怨，而是难以调和的路线冲突。
无论是建设国家、还是对外扩张的路线，山县有朋与伊藤博文之间都存在着严重的分歧，如果山县回国主持大本营，伊藤博文和西园寺公望等自由派之前的努力要不了多久便会完全付诸东流，这是西园寺公望不想看到的。
明治对西园寺公望相当信任，听了他的意见后不禁有些犹豫起来，但是没过几天，从朝鲜传来的一个消息就让形势瞬间逆转......
“本来打算再等几天，让清军多囤积一些物资的，可惜海上大败，不得不抢在消息传开、影响到士气之前发动进攻......”，立见尚文快速扫过那张缴获物资的清单后，多少有些失望地叹息道。
但他的副官却一脸崇拜地恭维道，“短短三天之内，我们支队区区五千多人（其实总兵力已经超过八千了，但因为水土不服和脚气病盛行，平壤也多少得留一点人防止当地反日武装死灰复燃，立见尚文能够带出来的就那么多人。）成功地突破了有着三万大军驻守的鸭绿江防线，并将清军完全击溃，缴获的枪炮弹药足够武装一个师团，就算是古代的名将，也不可能做得更好了......”
“你觉得这一战很不容易？”，立见尚文的眉头顿时皱了起来，如果不是这几年城府有所加深，他已经一脚揣向那个蠢货了......
但立见尚文终究还是调整好了情绪，耐心地教导道，“清军虽然五倍于我，但却分散在漫长的防线上，我军虽少，却能合势齐力，看起来是敌众我寡，真打起来，却是以多打少，何况这些清军的战斗力也远不如入朝的那一批，更不能与我军相比，而且清军的防线缺乏层次、只需突破一点就会全线崩溃，这么多的有利条件，我军取胜难道不是理所当然的吗？”
副官虽然军事素质一般，但却是个八面玲珑之人，发现马屁拍在了马腿上后，他立即摆出一副聆听受教的姿态，“恍然大悟”道，“原来如此！”
“其实最危险的还是奇袭朝鲜，那一次我是真没底，完全就是赌博，朝鲜拿下来扭转了战略劣势、我也了解了清军的战斗力，此后就再没什么挑战可言了......”，立见尚文自矜了几句，随即意识到过度贬低敌人等于贬低自己，才勉强找了一点清军的闪光点出来，“之前的宋庆和依克唐阿至少还敢分兵野战，即便投入力量有限，也多少能对我军造成一点麻烦，而鸭绿江沿线的清军连这一点都做不到，那就真的跟三万头等着被抓的猪差不多了......”
“他们逃跑的本事还是不错的，我们追都追不上。”，副官的这句话让立见尚文也难得地被逗乐了，虽然清军逃得太快让其没能完成大量歼灭的目标，但是立见支队自己的伤亡也因此大减（全加起来才三百多人），这对于兵力不足的立见支队来说，总体上还是利大于弊的。
何况清军之所以能够跑那么快，很大程度上正是因为他们果断地抛弃了辎重，而后者才是立见尚文最看重的。
“全靠缴获来维持的日子可真不好过啊！”，立见尚文有感而发地叹息了一声，然后果断下令暂停进兵，一方面是等待国内的增援，至少需要将部队扩大到一个师团的规模才行，就算清军再弱，立见尚文也断然不敢就带着这五千多人深入满洲，另一方面则是让猪有时间养肥，追那些连枪都丢了的逃兵能有什么收获？
鸭绿江战役出人意料的辉煌胜利让一度都准备主动求和的日本政府欣喜若狂，看到陆军远较海军出色得多的战绩，西园寺公望也不好继续坚持反对山县有朋回国主持大局了；而清军的不堪一击则让日本高层彻底看清了清政府的腐朽和虚弱，山县有朋扩大战争规模的主张也得到了越来越多人的支持。
然而，让很多人都没有想到的是，山县有朋回国后发给朝鲜日军的第一道命令居然是将立见尚文从前线调离！
山县有朋的理由看上去很充分，彻底失去制海权后，陆上交通线就变得至关重要，为此东学党起义军非得尽快铲除干净不可，而立见尚文在朝鲜北部取得的成功充分说明了他是镇压起义军的专家，让他来全权负责此事不是很合适吗？而北线对满洲的进攻则是较为传统的作战模式，只要有足够的实力，随便一个师团长都能胜任，不必非得是立见尚文......
不过日军大本营的高官们却都明白，剿灭如今已经放弃大兵团作战、专门游击袭扰的东学党起义军有多么不容易，尤其他们在朝鲜南部还有着深厚的群众基础，就算是立见尚文，也不可能像在朝鲜北部那样轻松地完成任务。何况，就算他仍然能够出色地完成任务，功绩也肯定不能与侵华相比啊！
然而，由于天皇睦仁同样对立见尚文这位当年最后一个投降的幕府派将领抱有成见、并不希望他立功太多，立见尚文人缘又差、几乎没人为他说话，北线日军的主将终究还是换人了......