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步。骆应鸣琢磨着道：“周爷，这事看来跟前次不一样，好像不是冲着您来的。”周兆铭则一直没说话。
周兆铭上楼的时候，却见吕静如已经从床上起来了，整个人猫一样缩在沙发里。见他进来，吕静如粉脸煞白地抬头，显然已经知道刚刚所发生的事情：“是不是有人想害我？”
周兆铭揽着她的肩膀：“你好好休息，别多想。”吕静如道：“你叫我怎么能不多想呢？今天我跟孩子算是逃过一劫了，那明天呢？后天呢？大后天呢……”
周兆铭沉声道：“你放心，我会把这件事查个水落石出的。”吕静如却“呵呵呵”地望着他笑，片刻后，收敛了笑容，眼神里渐渐透着凉意：“我在鹿州一个相熟的人也没有，更何况仇人了，你又何必揣着明白装糊涂呢？”
吕静如微微颤颤地扶着沙发站了起来，侧着脸，一副哀莫大于心死的木然模样：“周兆铭，我吕静如是不大聪明，可也不笨！我不是那种不要脸的女人，会死缠着你不放。你放心，我懂得你的意思，我这就走，走得远远的，再不来烦你……”
周兆铭霍地站了起来：“说什么混账话呢！你怀着孩子，离开鹿州去哪里？”吕静如冷着一张俏脸：“你管我去哪里，你又不是我的什么人。”她拉开衣柜，开始取柜子里的各式衣服。
周兆铭上前拦阻她：“别闹了。”吕静如不理他，依旧我行我素：“你放开我。我走，我走得远远的……”
周兆铭放开她，也不拦她：“好，我去找她对质。”吕静如忽然静了下来，隔了半晌，捂着脸“哇”的一声哭了起来：“你若是跟她撕破脸，那她对付我和孩子就更肆无忌惮了。”
周兆铭一声不吭地来回踱步，知道她所言不假。
“呜呜呜，我死了倒是一了百了，可我肚子里的孩子……”
周兆铭被激得怒气上来了，转身就大步往外走：“我怕她？那光头最不待见的就是她们母女，特别是那个老太婆。我这就去找曾方颐对质。”
这回反倒是吕静如拉住了他，她落着泪，呜呜咽咽地抱着他的手臂：“别……别去。我跟你说气话来着呢。”
她委委屈屈地道：“兆铭，我不应该逼你的。我知道你的难处。我又算个什么东西，连个妾的名分也没有。她再怎么着也是曾家的大小姐，是你明媒正娶的妻子。如果曾大帅和曾夫人发了怒，那还不是为难了你？我明白的，我不怪你！我只是跟你赌气而已……”
梨花带雨、我见犹怜的一张脸，熨熨帖帖、事事为他着想的一番话，把向来铁石心肠、不重儿女情长的周兆铭说得心头软了起来。
“只怪我跟肚子里的孩子命苦。你还是让我们离开鹿州吧，也算给我和孩子一条活路走……”
周兆铭第一次用一种从未有过的珍视目光看着吕静如，替她擦拭了泪水，又缓缓地把她揽到怀里，指天起誓：“你放心，从此以后，我周兆铭心里只你一人。如果不能护你跟孩子周全，我还有何面目活在世上？”
吕静如在他怀里抽泣着道：“有你这一番话，哪怕是叫我和肚子里的孩子立刻没命，我也心甘情愿。我和孩子不要什么名分，只要一辈子跟着你，就心满意足了。只是，你千万不要因为我而跟她生了嫌隙。再怎么说，她也给你生了个儿子，给你们周家留下了血脉。哪怕看在孩子面上，你也不能怠慢了她。二来，说句不好听的，你免不了有仰仗她、用得着她的时候。”
周兆铭觉得吕静如说的这些句句在理，每一字都让他心疼。他迭声道：“我明白，我晓得。”又说，“静如，你这么识大体，为我着想，你放心，事成之后，我绝对不会亏待你和孩子的。”
吕静如在他怀里软成了一摊水：“兆铭，我信你。”
从此以后，周兆铭对吕静如更是疼爱有加，言听计从。
而曾夫人那边听到吕静如这头的消息后，则重重地搁下茶盏：“什么？！我不是让你别轻举妄动的吗？你怎么这么沉不住气？！”曾方颐道：“娘，不是我们下的毒。”
曾夫人抬头，目光极锐利，如刀锋一般盯着曾方颐：“不是你们？”曾方颐急道：“娘，真不是我。一来，时间仓促，我们都还未来得及收买人；二来，我们未得你吩咐，怎么敢乱动手？”
曾夫人听着确实在理，便眉头微拧地凝神思索：“那会是何人？”
曾静颐揣测道：“会不会是小妹？她如今对那贱人可是恨之入骨的……”曾夫人打断了她的话：“不可能。且不说你那妹子从小我们宠她宠得很，不懂这些个算计心思，就算现在年岁渐长，懂些人情世故，但她素来就是个缺心眼的，就算有，她哪里有这个能力把这件事情办得这般滴水不漏。”
曾方颐觉得有道理：“娘说得是。那会是何人？”
两人想了许久也想不出个头绪。曾夫人端了茶盏，饮了口茶，才缓声说了一句：“贱人就是命硬。”顿了顿，又道，“且不去管是谁，只是一击不中，这个法子就不能再用了。”
曾静颐道：“娘，那还有其他什么法子整治那贱人？”曾夫人道：“既然有人走在我们前头，打了草惊了蛇，如今什么法子也不管用了，你们就先给我老老实实待着吧，这件事等过些日子再说。”
唐宁慧这边却是其乐融融。
年十八那日下午，曾连同又在家教笑之学画画。书房里通了德国的暖气管子，丫头们巧手地在瓷瓶里插上了新折的红梅，花香幽幽淡淡地飘散，在温暖如春的书房内若隐若现。
唐宁慧随手翻着曾连同书房里的古籍画本，偶尔不经意地抬头，便瞧见曾连同侧着身子，细心地指点笑之，或者手把着手亲自教导，挺拔的身形一如当年，还有那乌黑的发……她心头一动，便想起那一年的雨天，他蹲下来替她脱鞋，她低下头的那一眼，心柔软得仿若云团。
温软细碎的阳光透过玻璃窗口静静倾洒进来，房间里流水静深，只有那爷儿俩的窃窃低语声：“笑之，手的姿势是这样的。”“是，爹。”
“爹，这里呢？”“对，线条就这样……这里要有些许阴影……”
也不知是不是暖气的缘故，任外头北风呼呼地拍打窗子，她却只觉温温热热的，心头一丝寒意也没有。
笑之完成了一幅六角大花瓶的素描，便喜滋滋地捧着过来：“娘，你看，是我画的，像不像？”唐宁慧连连点头称赞。虽然西洋的画风与国画完全不一样，但像模像样地将六角大花瓶的形状描了出来，对年幼的笑之来说已经不易了。
曾连同见唐宁慧观赏着笑之的画，一副凝神静息、津津有味的模样，便拿过笔，饶有兴致地描了起来。
笑之见状，也不打扰他，自得其乐地在房内玩耍。
好半晌，唐宁慧只听笑之忽然叫道：“娘，这张纸上有你和爹的名字。”笑之最早识得的几个字，便是他自己和唐宁慧的名字。
笑之跑了过来，手里也不知道从哪里找出了一张赭黄色的纸。曾连同此时瞧见，情不自禁地“呀”了一声，对笑之道：“怎么找到这个了？快去放好。”
可唐宁慧已经瞧得清清楚楚了：繁复的云纹，红梅喜鹊，喜庆吉祥。最下边是两人的签名：曾连同，唐宁慧。
不知何时，他补了一个“曾”字上去。
唐宁慧怔了许久，缓缓地抬眸，望进了曾连同幽深若潭的深情眼底。