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飘向后方,约纳一愣神的功夫,缆绳从手里哗哗滑走,粗糙的麻绳立时把掌心割出血口。
斯图尔特家的男丁用尽全身力气扯动自己的那根绳索,“拉紧！”他向对侧的货物朋友高喊,由于两边受力不平衡,主帆歪歪斜斜升起在空中,“巴克特里亚的疾风”立刻向左侧倾斜,整个船身发出刺耳的吱嘎声,汉娜在船头转动轮舵试图纠正船只,但三桅帆船正像暴风雨中的蜻蜓一样歪斜下落,坠向那堵无比厚重的黄沙之壁。
约纳明白自己又一次站在命运的关键点上,他无暇作出任何思考,只有使出肌肉和骨髓中的最后一丝力量拉扯缆绳,手掌的疼痛变为钝钝的酥麻,粗壮的绳索像一条力大无穷的怪蛇在手中扭动,占星术士学徒望着缓慢升起的船帆,感觉自己在与整个天空搏斗。
十七岁少年的拼死努力使主帆逐渐被纠正,随着白色风帆升起在伤痕累累的主桅杆,扑面而来的劲风立刻改变了三桅帆船的姿态,约纳感觉脚下一沉,久违的重力感重新回到身体,眼前的墙壁缓缓落下,帆船残破的舰首重新指向天际线,“迎接冲击！”随着汉娜的高声提醒,噬沙虫喳喳带着“巴克特里亚的疾风”腾空而起,从大沙瀑尽头喧嚣的尘雾中穿射而出。
忽然世界变得无比宁静,周围的一切像是放慢了,约纳看到绳索从眼前缓缓飘起,丹尼头下脚上滑稽地悬浮在沙尘中,汉娜的赤红色斗篷像花朵盛开在空气里,露出巧克力色的长腿、手臂和腰身,每一颗沙粒都显得晶莹剔透,原来阳光不知从何处投射在甲板上,把浮空的沙尘映得金碧辉煌。——原来沙子就是石英晶体的碎屑呢！约纳仔细端详眼前一颗沙砾的结构,脑中响起惊奇的叹息,——如果不亲眼看到,哪本教材会告诉他这样简单却冷僻的信息？
“砰！”
喳喳与帆船降落在滚滚流沙,溅起二十码高的巨大沙浪,“巴克特里亚的疾风”在大沙瀑底部的沙流中乘风破浪而去,把沙瀑的巨大轰鸣声抛在耳后,约纳拍拍被颠得七荤八素器官挪位的胸膛,咳出一口炙热的黄沙,再抬起头,看到的是无尽沙海上空晴朗的蓝天。丹尼坐在地板上哈哈大笑,汉娜在轮舵后转回身,额头有一道流血的伤痕,但眼神亮过了正午的阳光。
“冲过来了！十五年来最陡峭的大沙瀑！”
斯图尔特家的男丁倒在甲板上挥舞拳头,汉娜?斯图尔特缓步走下舰首,因体力衰弱,差点被杂乱的缆绳绊倒,她走到船舷边探头向下张望,接着拍拍栏杆,露出欣然的微笑：“喳喳没事,真是个坚强的姑娘。”
“这就结束了？”约纳不敢相信地愣在那里。
“自己回头看啊。”丹尼懒得起身,伸手指指后面。
占星术士学徒用受伤的手指慢慢解开绳结,刚一转身,就惊呆了,原本认为不会再次剧烈跳动的心脏奏响激烈的鼓点。
那一面高高耸立、黄沙奔腾的巨大山崖,就是刚刚冲下来的地方吗？约纳目瞪口呆盯着创世主的神迹,700码在地理测绘中只是羊皮地图上一个指尖到另一个指尖的微小距离,但站在700码高的峭壁下,才能真正领会造物的威严。这700码距离并非由岩石构成,而是千万吨黄沙倾斜而下的癫狂轨迹,三桅帆船已经飘然远离大沙瀑,但从地面的剧烈震动中还能清楚感觉每时每刻落下沙流的沉重冲击。
高高扬起头颅、直到脖颈因角度过大而发出艰涩的咯咯声,约纳才能勉强看清沙瀑上端的水平线,笼罩在沙雾中的山崖顶端遥远得可怕,想起自己就是从那远若隔世的地方俯冲而下,占星术士学徒的脊背浮现密密麻麻的鸡皮疙瘩,腿一软,坐倒在地。
“这……简直就是拿生命赌博……”约纳喃喃道,抬起手掌端详,两个掌心都密布伤口,但血液被黄沙吸收,看起来像红色与黄色混合的厚重油彩。
“你说到重点了,货物朋友。”丹尼有气无力地笑着说,“一次又一次拿生命赌博,这不就是无尽沙海上最有趣的事情吗？”
汉娜慢慢走近两个男人,目视约纳的怀中。约纳猛然醒悟,从腰带中抽出夏日之白樱,掉转枪还给对方,有些羞赧道：“对不起,一连开了五枪,今天应该是不能再击发了。”
汉娜点点头,伸手握住枪柄,又犹豫了一下,没有接回魔法。
“非常奇怪。”丹尼在一旁评论道,“以妹妹对爸爸遗物的重视程度,居然会脱手扔给你,真是莫名其妙、奇之怪也。倘若你手一滑没接住,要想再在流沙中找回这把枪,那简直就是浪费生命的举动。哼哼。”
约纳这才反应过来,也显得有些不解：“是啊,这把枪……”
汉娜忽然松开手,推开枪柄,转身走向舰首：“交给你了。找出夏日之白樱的秘密,然后还给我。”
两个男人愕然地对视一眼,斯图尔特家的男丁捂住嘴巴：“完了完了,我妹妹爱上你了！斯图尔特当代家主居然爱上了一个来历不明的十七岁小屁孩,还是一次运输委托的货物！早知道这样,还不如早两年把她嫁给老贝,我起码也能获得‘竞速之星’东舷的四分之一股份啊！该死！”
“嗤嗤……砰！”
在熟悉的蒸汽喷发声中,“瘸腿亨利的假肢”射出一发子弹,在甲板上打出一个冒着青烟的深深弹洞,弹洞以上一公分,就是丹尼罩在白袍里的裤裆。
哥哥低头瞧瞧袍子上的大洞,镇定地一抹鼻梁：“有时候想想,嫁给爱德华?施密特,成为‘女神之光’的老板娘也是个不错的主意呢……告别这刀光剑影的日子……”
第24章光明之井（下）
“他说这把枪是假的。”汉娜没有回头,“爸爸的遗物,不可能是一件假货,夏日之白樱上肯定有一个秘密,或许是爸爸留下的信息。”
“老爸的密信？”丹尼嘣的一声诈尸一样坐了起来,双眼像探照灯一样射出两道精光,在约纳身上转来转去,看得占星术士学徒一阵发寒：“枪里有老爸的密信？那我们还等什么,货物朋友,赶紧进船舱去把它研究出来啊！外面这个烂摊子由我来解决就好了！午饭,对,我马上准备午饭啊,牛肉什锦饭合你的口味吗？还是要蜗牛汤？……开什么玩笑,当然是要喝酒了,没有比一杯仙人掌酒更好的解酒药了,‘用日醉来对付宿醉’,老爸常常这么说,哈哈哈……”
看这家伙蹲在身边用亮晶晶的眼睛盯着自己,过分殷勤地喋喋不休,约纳总觉得这是个阴谋,“那个……我只是说这把枪有不对劲的地方,可从来没说起过有什么密信……”
“哎呀别谦虚嘛,你可是个高贵的占星术士学徒呢。”丹尼翘起指头打个哈哈,“要说谁能找到老爸的秘密,那一定就是你啦！这样吧这样吧,只要你能破解夏日之白樱的秘密,我保证在5月15号之前把你送达黄金之城,让你和你的伙伴们汇合,这个条件怎么样？”
“真的？”约纳立刻精神一振。
“我以银币上的小人儿发誓。如果违背誓言,就让我从此破产、穷困一辈子。”丹尼从衣袋里左掏右掏,摸出一枚吐火罗银币握在手心,虔诚地发誓。
汉娜扭回头：“咱们已经破产很久了,哥哥。另外‘银币上的小人儿’是不算数的,你得说出主神卢塔的名字。”
丹尼愤怒道：“斯图尔特的荣耀,汉娜！你怎么能帮着外人说话！难道沙盗之王的遗产你就一点都不动心？”
约纳耳朵一动,“沙盗之王的遗产？”
斯图尔特兄妹同时住口,对视一眼。叹了口气,丹尼说：“唉,跟你说实话吧,老爸死于非命的时候,没来得及告诉我们他秘密财宝的存放地点。横行沙漠十几年,斯图尔特家主‘疯人院院长’、我们亲爱的老爸积蓄了惊人的财产,但这个小气的家伙把财宝藏在一个没有人知道的地方,就连他的七名伙伴、甚至我们俩都毫不知情,每次存放财宝时,他会放下一条微型噬沙虫舢板,远离三桅帆船自己行动,直到第二天才回来。直到他……总之,到最后他都没跟任何人说起这个神秘的地点,在咽下最后一口气之前,他的遗言是‘我觉得比杨卡的胸脯一个大一个小。’——你听听你听听,这像是一个著名沙盗在临死前对孩子们说的话吗？——这个混蛋！”
看着丹尼愤愤的表情,约纳觉得他隐瞒了点什么,但又无从追问,汉娜接道：“爸爸有没有说出的话,我觉得他把线索藏在某件遗物里面,但两年过去了,我们没能找到任何信息。你说起这把魔法的异样时,我想他会不会通过这种方式,把想说的话藏在里面？”
约纳想了想,低头看一眼象牙白的魔法,“我不大确定,异样的地方是那个不合理的魔法阵而已,有什么样的方式能将信息藏在魔法阵里面呢？”
“那就是你的作用了,货物朋友！”丹尼又凑上来,一脸谄媚：“只要能找到老爸的财宝,从此‘巴克特里亚的疾风’有你的一半股份！斯图尔特速递时刻为你服务！整个无尽沙海都将流传你、四级占星术士学徒约纳的名字！就算整个南大陆,也会有吟游诗人把你的传奇经历编成歌谣四处传唱！你想想,沙盗之王遗产的发现者,这是多光辉的名号！”
没什么处世经验的占星术士学徒显得有点动心,实际上,听到丹尼的第一个条件,他心中迫切与同伴会面的冲动就盖过了理智,“……好吧,我试试看。”他翕动嘴唇,轻声说出这几个字。
“成交。”丹尼?斯图尔特拉过他的手用力握着,“现在快下去开始干活,时间不等人,明天要经过‘光明之井’,又是一场好忙呢,现在就要开始准备,给帆船铺上反光板,不不别误解,你不用帮我们做任何事情,只要安心地坐在船舱里研究那把就好了,笔、纸都在底下,还有以前的测绘员留下的一大堆量角器之类的工具,请随便用随便用。”
“光明之井是什么？”被推搡着走向楼梯,约纳回头问道。
汉娜解释道：“无尽沙海中央一个非常奇怪的地点,大约有十五哩方圆的圆形区域,位于很多噬沙虫的8字巡游路线上。总之,要做好准备。”
妹妹简略的解释并不能满足占星术士学徒的好奇心,一边用双手抓住扶手抗拒丹尼的护送,约纳一边追问：“有什么奇怪的地方？”
“吓死人的奇怪！”丹尼立起眉毛,由于脸上布满沙子和汗水的粘稠混合物,这个威胁的表情看起来有点滑稽,“再问下去就要天黑了！”
“告诉我,我就去干活。”约纳有点固执地保持平衡,不知为何,听到这个名字的时候他心里微微一动,像是想起了某件早已忘却的往事,但却忆不真确,只能抓住事情模糊的尾巴。
斯图尔特家的男丁一呲牙：“听完这一段就乖乖下去啊！”