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。我差点就感动死了。”
芭德薇慢慢抬起头来。
黑人男子跌坐在地，不知在惨叫什么。一方通行狠踹着他的胸膛，忍不住大声问道。
“你干了什么？”
“准备预防万一时所用的替身，这是最基本的招数吧。更何况近代西洋魔法还主张杀死过去的自己，让自己重获新生这种让人觉得有点丢脸的事哦。”
芭德薇从怀里取出大阿尔克那塔罗牌中，其中一张名字叫做「吊人」的卡片。上头有个倒挂在树枝上的男人的卡片，被打得千疮百孔。
而芭德薇本身却一滴血都没流。
“若将这张牌对应克劳利的塔罗牌，它象征着身为一个时代的「神子」灭亡。这张牌象征的本来并非行刑，但如果故意曲解其涵义，「刺穿身体」的做法想必更适合……我在踏入枪支大国时，当然也考虑过要先做好防弹装备。只是要我穿上厚重的防弹背心闷得全身是汗，拜托放过我吧。”
“接下来，”
芭德薇耸耸肩。
“我知道你以为我死了，因为过度愤怒和悲伤，使真正的能力觉醒了，不过还是先放开那个男人吧。”
“……能力开发不是那么随便就能成功的。”
“就算你继续踹他，也不能当成我们寻找幕后黑手的线索。我已经得到用来逆向运算术式的情报，而且那个人应该并未遭到魔法师操控。”
“什么？”
“对方用了间接手段。虽说如此，我多少还是有点吃惊啊。我很少赞美别人的，所以你要好好记住哦。”
芭德薇罔顾于露出惊讶表情的一方通行，迈开大步走向黑人壮汉。壮汉连忙用双手握住枪。不知此举是因为他想起这是「自己必须做的事」，或者只是纯粹因为来历不明的怪物靠近自己，而感到危险的关系。
“如果那个魔法师的手法已经特化为「操纵他人」，就很容易想象出后续行动了。他大概是因为自己的亲人受到操纵，而被威胁吧？”
“！？”
“我不是某个热血笨蛋，所以不会进行那种步骤麻烦的谈话，也不会站在你的立场跟你商量。我就直接告诉你事实吧。”
在不知何时子弹会射来的情况下，芭德薇伫立不动，说出一句又一句刺伤人的话。
“你现在还是安全的。”
她以拇指比了比自己单薄的胸口。
“但没有下次了。不管你有什么理由和苦衷，只要你扣下扳机，我一定会死。现在侵袭你全身的颤抖，将会变成为无法挽回的事实，再也不能重来。你知道吗？这种幸运不是到处都有哦。”
冷冰冰的。
「受害人」以令人恐惧的眼神，对「加害人」说道。
以明显知道跨越那条界线，会是什么滋味的口气说道：
“……还是你想开枪试试看？你有种从头再体验一次，你给自己带来的冲击？”
黑人壮汉的颤抖达到最高点。
他来这里之前，应该已经下定各种决心了。他应该已经在自己心中，反复地正当化自己的杀人行为。
努力实行后却落得失败的瞬间，以扑克牌堆栈起来的金字塔完全崩塌。
如果能再从头开始冷静地堆栈信心，回想起亲人正面临生命威胁的状况，巩固自己的理论武装，他或许能够再对芭德薇开枪。但是，抖动的手指已经无法堆栈信心的扑克牌。开枪之后终于明白冲击的黑人壮汉，也已经无法借由大放厥词，随意将他人的生命放在天秤之上。
无可奈何的嘶吼传来。
听起来既像是对无路可走的未来感到愤怒，也像是对自己亲手伤害芭德薇的赎罪。
壮汉睁大双眼，将手枪枪口放入发出咆哮的嘴里。
一方通行和芭德薇两人同时一脚踢掉手枪，这次真的让壮汉完全昏了过去。
“踢太用力了。”
芭德薇简短地说道，接着她意识性地转换说话的口气。
“事情越来越麻烦了。而且我已经没有「吊人」可用了。”
“那是你的疏忽吧。”
一方通行满脸不屑。
“也不是。刚才的攻击行动是「知道我在解析对方术式所拟出的对策」。但是，格雷姆林是从哪里得到那些根据的？我的做法非常完美，而你的回收工作也没有任何缺失。但还是遭到攻击。”
“……”
“情况不乐观。但如果调查一下，说不定会出现什么有趣的东西。”
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经罗伯特·卡崔指出疑点，驾驶座里的男人虽然举着手枪，但身体却稍微扭动了一下。他有可能是想点头。
好不容易，袭击的犯人终于开了口。
“……那又怎样？”
“这么一来，大概是你的亲友被抓去当人质了。那个人是你的情人？还是你的孩子？”
“那又怎样！”
袭击者重新将枪口对准罗伯特大喊。
“不管我有什么苦衷，事情都不会改变！跟我走。只要我能抓住你，不管这个国家变成怎样，我要保护我的家人！”
“……喂，喂，先生。难道你真的以为对方会跟你公平交易？你相信那个打从一开始就没半点诚意，直接挟持人质胁迫你的无耻之辈会守信？”
“我哪知道！？我哪管得了那么多！？只要有百分之一的可能性就够了！如果放着不管什么都不做，那孩子一定会被杀！”
“说得好。”
总统笑了。
“但是，那句话不该在自暴自弃的情况下使用。如果你相信那百分之一的可能性，不是应该选择更好的选项？”
“啰唆，你少啰唆！你没看到这把枪吗！你只要吓得发抖，乖乖听我的命令就好了！那些脑子有问题的人掳走我弟弟的女儿。那孩子是我过世的老婆，拼了命救回来的生命！我不能在这种地方失去她！要是你们警察和政府能好好做事，治安也不会变得这么差！！”
男人所说的，是种含糊笼统、对于犯罪的愤怒，以及对于无法制止犯罪的治安维持机关所产生的不满。他的确被卷入事件中，但他应该还没看穿「敌人的真面目」。
然而就某种意义上，他所说的话一语道破了美国的现状与危机。
身为加害人，同时也是受害人所说的话。
总统反复品尝他话中那些命运的讽刺，然后开口。
“先生。”
总统缓慢地移动身子，那是完全不在乎枪口的举动。
“我向你和那个被当成人质的小宝贝致歉。在这个教育大家就算发生杀人事件，也绝对不准道歉的国家中，我更应该真心诚意地向你低头。然后让我说几句话吧。先生你所看见的东西，其实是我必须迎战的敌人。在打败对方之前，我绝对不会停止行动。因为我是这个国家的总统，我的工作就是守护国民的性命与自由。”
“开什么玩笑……你们这些官僚怎么可能会为我们这小老百姓，一一考虑我们的性命！现在不是投票日前，你没必要装出一副亲民爱民的模样。就算是我，也从没期待过你们这些政客，会对人民释出什么善意！”
不停抖动的枪口。
但罗伯特·卡崔依旧面不改色。
他把双肘拄在肇事车辆的驾驶座窗户外框，窥视着车内情况。驾驶座上的袭击者不由得缩回枪口，就像想重新测量射击距离，非常自然的动作。
罗伯特漫不在乎地继续说道。
“我说个故事给你听。是我过世的父亲说过的话。他的口头禅就是要我们成为坚强的男人。虽然他老喝得醉醺醺的，是个让人束手无策的大笨蛋，但是我还记得，他只有在说那句话时，眼神中会闪烁光芒。”
“……那…那又怎样……”
“所以我一直在追求最强的力量。结果就是我爬上现在的地位，成为合众国总统。”
罗伯特·卡崔微微一笑。
他带着笑容盯着手握着枪的袭击者双眼。
“那我问你，先生。所谓坚强的男人，指的是那种为了明哲保身，而听从残酷命令的人吗？还是只知道用地位和权力粉饰表面，但不过是见到一把枪就吓得屁滚尿流的人？还是说，你认为我的梦想是成为面对害自己必须保护的国民走投无路，无辜的孩子被抓去当人质，却看见一颗子弹就会吓得见死不救的胆小鬼？”
转眼间，袭击者再也不知道何谓现实。他甚至忘记自己拿着枪，自己掌握着局面。
“回答我，先生。”
只有合众国总统，罗伯特·卡崔的声音还在继续。
“你认为我刚刚告诉你的坚强男人，在面对这种打从心底恼怒的局面时，应该如何行动？”
手枪在微微颤抖，因为举着枪的手已经逐渐失去力量。
男人的内心在剧烈的挣扎。将自己的勇气，自己心目中「坚强的男人」，自己期望的未来，与家人的安全放在天平上。
“我……”
男人抬起了头，眼中，是罗伯特不愿看到的，被压力所压垮，胆怯而绝望的目光。
“我……抱歉…我不能，拿那孩子的生命冒险……”
男人，再一次举起了颤抖的枪口。
——砰！
说实话，罗伯特的感想很简单。
【完蛋了。】
想来也是，坐在卡车上的这个男人，他不是什么胸怀大志的民族英雄，只不过是在周末推着割草机，喝着啤酒烤着串，和妻子孩子们过着和平生活的邻家大叔而已。
没有什么比自己爱的人更重要，谁都能明白的事。
但是，
罗伯特也知道这个情况很奇怪，奇怪到连诽闻先生都会惊讶的张大嘴，甚至有功夫去想刚刚那些杂七杂八的事。
一堵银色的墙壁，不知何时突然出现在身前，像是一张塑性极强的金属橡皮泥。子弹陷入其中，像是被捕鸟胶粘住的麻雀。
“哈，什么注意下总统，怎么什么都能让我撞上？”
总统先生耳边传来的，是流利的日语。
罗伯特转过头。
那里站着的，是拎着手提箱，嘴里不停抱怨着的紫色长直发少女。
“回头一定要找他要加班费！”