第十四回 (2/2)

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了。”回身正要拎了草鞋走路，却撮了个空，四下找寻，并无踪迹，叫声：“苦也！我的草鞋，不知被谁偷去，闪得我本利皆元。”思想一回，忽然醒悟道：“是了，这黑厮必是个贼，故此路头也不知，随意胡闯。吾不该把他戏弄，倒把己物失脱于他。”心下着实烦恼了一回，没法奈何，只叹了口气，怞身投东回去了。正是：

    烦恼不寻人，自去寻烦恼。

    却说郑恩肩背草鞋，手提木棍，一路行来，欲把草鞋卖来饮酒，谁知并无人问，心下甚是纳闷。约略又走了几程，来到一所兴大的庄子，只见路旁有座酒店，十分闹热。此时肚中饥饿，口内流涎，一时喉于心欲，也不顾腰下无钱，硬着头皮，挺身走进，便叫：“掌柜的，拿酒来吃。”移步至那首坐下，把草鞋、枣木棍一齐放在旁边。那掌柜的只认是个好主顾，连忙分付走堂，把火酒、牛肉、包子、大面尽情端将过去。郑恩放开肚子，显出本事，吃了又添，添了又吃，吃到十分量足，方才住手，叫声：“掌柜的，乐子吃了多少？便来算算。”那掌柜的算了一遍，说道：“共有六百三十四文。”郑恩道：“乐子今日没有钱钞，你可记在帐上，改日还你。”说罢，背了草鞋，提了枣木棍，往外就走。掌柜的拦住道：“客官大爷，你莫要当要，吾又不知你的姓名，叫我怎好记帐？况且你一个人吃了八九个人的东西，本多利薄，这赊欠从不破例，望客官大爷见惠则个。”郑恩道：“不是乐子要破你赊欠的例，其实今日没有带钱，故此要你记帐。你们既然不肯，可把这草鞋押在这里，改日乐子有钱，便来取赎。”掌柜的喊道：“你这些混话骗谁？吃了许多钱去，将这一些儿东西抵押，吾们要他来何用？你休要做梦不知去处，我这里孟家庄不比别处，凭你什么有名目的人儿，却也少不得一文半个。若你不给出钱来，把你的臭黑皮剥将下来绷鼓，才知我们的利害。”郑恩听罢，由不得心头火发，大骂一声道：“驴球入的，乐子吃了你这些东西，你便值得这般恶骂？你们谁敢来剥乐子的皮？”一面说着，一面举手，先把这些草鞋提将起来，裂得粉碎。掉过巴掌，将掌柜的打了数下。又把柜上的这个大大石砚，掷得零星齑粉。此时店中吃酒之人虽多，见了郑恩如此行凶，谁敢出头受苦？只好悄悄退避，袖手旁观。那掌柜的吃打负痛，自谅不能对敌，只得说道：“罢了，罢了！瘟神请出去罢，今日只算吾造化低，合该破财。我们这里现有一位白吃大王在此显灵，不道又生出你这个黑吃大王前来厮缠，你遇着我们白吃大王，他有本事生嚼你这位黑吃大王，方消吾气。”

    郑恩听说，立住了脚问道：“乐子问你，那个白吃大王如今现在那里？待乐子与他会会。”掌柜的道：“你黑吃了东西，心满意足，只管走路，莫要管这闲帐。”郑恩道：“咱偏要问你，你若不说，乐子又要打哩。”掌柜的慌忙答道：“我们这位白吃大王，要吃的是童男童女，不像你这黑吃大王，只会吃些酒肉。所以劝你保全了性命，走你的路罢，休要在此惹祸生非，致有后悔。”郑恩听罢，心下想道：“这大王要吃童男童女，决定是个妖精，咱何不替这一方除了大害？”遂说道：“掌柜的，乐子想那白吃大王是个妖精，故此要吃童男童女的。乐子生平专会拿妖捉怪，今日情愿与你们除了这害，你道何如？”掌柜的听言，心内暗喜道：“这黑厮白吃了我东西，气他不过，况又被他打了，无处伸冤。天幸问起这事，愿投罗网，我何不趁此机会，叫大王伤了这厮，也得泄我胸中之恨。”想定主意，便满面堆下笑来，答道：“你若当真会捉妖怪，这也不难，就是我们隔壁邻舍，今日该献祭礼。他家只有一个三岁的孙孙，又往别处去买了一个四岁的女儿，等到天晚，一齐送往庙中献供。他一家儿大小，正在那里啼哭分别。待吾叫他过来，客官与他商议。”

    说罢，走至隔壁，登时把一位老者邀至跟前，与郑恩施礼。但见他脸带泪痕，声藏凄惨。叫道：“君子，闻得你会除妖怪，但不知这位大王，当真是神是怪。尊驾果有本领灭除大害，可以保得平安；若是降他不住，尊驾便可远走高飞，离灾避祸，却不道动了大王之怒，反累这里合村老幼，性命难保，岂非画虎不成，反类其狗？这事还当酌量，望勿粗心。”郑恩听了，笑道：“你们的胆量，原来都是鼠虫儿的样子，这般害怕。乐子拿妖的手段，到处闻名，凭你三个头六只膊、猛恶凶毒的妖魔，遇着乐子，管叫他粉骨碎身，一时尽绝。你们只管放心，休要疑惑。但有一件，须要依着乐子，方才替你们除害；若不肯依，乐子便也不管了。”老者道：“君子倘果有本领，保救得合村无事，乃是我们万千之幸，凭你什么天大的事情，老汉岂有不依之理？就请分付，即当从命。”郑恩道：“今日捉妖，非同小可，这是惊天动地的事情，须要作法遣将，方可成功。你们依着乐子，快去整备：要用烂糊猪首一个，一盘油造面饼，一盘牛肉，火酒一坛，醋蒜椒盐香烛等项，件件都要俱全。把来送与乐子，到庙中去请神使用，便好拿妖。”老者道：“这些须小事，有何难哉？老汉即刻回去端整便了。”说罢，辞别出来，回至家中，一件件买办完全，整治停当。看看天色将晚，即着长工把担子挑了物件，老者又来请了郑恩，一齐送往庙去。一行人走不多路，早来到一座古庙之中，但见尘上纵横，香烟杳绝。那长工把什物挑至殿上，摆列供台。郑恩道：“你们众人去罢，明日早上都来看妖怪。”老者又把火种儿递与郑恩，然后带领长工作别去了。

    郑恩遂把庙门关闭，走过了一个大天井，上得殿来，把一带破坏的长格窗子也关上了。回转身躯，四下里一看，尚无动静。举眼往上瞧时，见上面塑着一尊金甲黄袍、手执器械的神像。果然凛栗威严。郑恩微微一笑道：“原来就是你这驴球入的在此称王作怪，骗吃人家的儿女。今日乐子做个方便，除了你这妖魔，免得众民年年受害。”说罢，举起枣木棍，对正了神像，用尽气力，勇猛打下。只听得半空中一声响处，就地风生，灰尘乱滚，见一件东西在地下盘盘旋旋，滚个不住。郑恩慌得手忙脚乱，将枣木棍手中乱使，口内大喊道：“不好了，妖怪现形了！”正说之间，只见那物滚到窗子跟前，被槛拦住，就不滚了。郑恩战兢兢走上前，举眼细瞧，看是何物。只因这一番举动，有分教：遇了供养之运，足食丰衣；受了安镇之名，人兴地旺。正是：

    未作皇家辟土客，先为闾里捉妖人。

    毕竟滚下来的什么物件，当看下回便见分明。