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,家规极好,从小便令领头下田,同出打猎,和上人打成一片,亲如一家,又加上许多防患生利的好法子,自然全村一心,越过越好。他那独门绝技其实并未全数传人,可是村中人人武勇,多么厉害的强敌和毒蛇猛兽也侵害他不了。照此下去,就不一定是他家百世之业,怎么也比别人要多过好几辈。我因一时因循,当年明知他想得好,做得妙,没有学他的样,你又独子娇惯,自来任性,从小凶暴,更喜酒色享受,将来非被料中不可。此后还要格外小心,管理全山才好。学他好样,你决做不到;我只望你照我前数年所为。近年土人租粮业比以前加了半倍,所余无几,人口稍多,连吃的都不够。你能照我所说减少一点回到原数,再好没有。否则也要至此为止,不许丝毫再有增加。否则,眼前他们仗着多年积蓄还有一点余财,内里逐渐穷苦,表面还看不出,等到积蓄赔用一完,难于苟全,你再任性鞭打,随意凌辱,他们无法忍受,便非叛变不可了。你要记准,没有油的骨头,多快的刀也无用处。不怕搜刮多凶,第一是要人家本身能够度日,人到急时便要拼命。
竭泽而渔,两败皆伤。莫要叫对头看了笑话。
“还有他父子和我们一样,老的已死,小的已老,两家都是第三代子孙,年纪都轻,难免自傲喜事。休看你小时随我谢孝,他那村中到处都是欢天喜地,精神饱满,笑语如春,和气已极,看不出丝毫武气,实则全村上下无一不是能者。你不惹他,还要防他这些后起的年轻人不顾上辈交情,见我们这里土人穷苦,偶然多事,来打不平。再要下人无知:樵猎相遇,口角结怨,一成敌对,我们决非他的对手。就是你本领高强,庄中武师打手颇多,也有几个能者,须知人家大众一心,一旦有事全能拼命,我们只是酒肉之交和金银请来的乌合之众,有本领的先没有他多,全庄土人更是人人怨恨,心腹之患,平日被你威力震住不敢反抗,你和人家对敌,先要防到后路空虚,土人叛变。得胜还好,稍微一败,土人必做内应,群起而攻。休看他们不会武艺,个个都有气力,平日各顾各,随便受欺,自显不出,等到变生顷刻,合成一起,他们业已横心,便是死活存亡关头。
你用的人都有身家,决不肯得你一点俸禄为你拼命,也是能胜而不能败,见势不佳,早已各打主意,剩下你兄妹二人和些老弱妇女,天大本事也打不过人多。你至多仗我家传本领,孤身逃走,闹个家败人亡,财产荡尽,连祖宗坟墓都保不住,岂不悲惨已极?
“你妹柔云聪明孝顺,经我常时教训,深知利害。我死之后,你兄妹二人本来友爱,遇事务要和她商量,听她劝告,我才能够瞑目。山中没有好人家,秦家弟兄门户年貌俱都相当,你以后如能设法将两家结为婚姻,非但好极,还可免去许多后患。无奈双方势同冰炭,决办不到,再说也无法使人做媒,我已不做此想,不去说它。你朋友虽多,决不配做你妹婿,此后务要代她在外面留心物色,甚而由她自己挑选均可。满了二十,如无良姻,不妨任她结一有本领的女伴,借着出游,去往山外各州县走动,婚姻听其自主也可。”说时声泪俱下,临断气时,还在嘶声位说:“以后千万不可和秦家为敌,非到真正欺到头上不可妄动。对方就是偶见不平,帮助土人,也是暗中相助,无故决不会公然破脸。我们稍一忍耐,假装不知,便可过去。”
巴贼此时听来人一说,想起乃父临终之言,越发心惊。再问日前来人形貌,内一短小精悍的少年正与关中双侠中的娄公亮相同,越发不敢冒失。虽止前念,心却怀恨。前三年因有青狼大群为害,牲畜、土人伤亡甚多,地方太大顾不过来。忽然想起前事,知道狼群曾往东山扰闹,也伤了些人畜,立时乘机命人下书,约会东山诸侠两下合围,搜杀凶狼,就便看看东山对头的本领。娄、秦等人知他用意双关,又是为人除害、彼此有益的事,欣然应诺。这一对面,巴贼才看出对头的威力。当时来赴约的共总不过百人,男女老少都有,并非全村出动,比巴贼这面少了一多半,还不算随同助威埋伏各处路口虚张声势的那些成千的上人。但是来人都穿着一色白羊皮的密扣猎装,手持刀叉,腰挂弓矢镖囊,精神抖擞,装备鲜明,行列尤为整齐,仿佛久经训练,受过军法部勒的精锐之军。九人一队,看去稀落落十来起,人数不多,不知怎的别具一种威风气概,不像巴贼这面乱哄哄三百多人一拥齐上。先是娄公亮和秦氏弟兄三人同在两山交界的森林外面相待。巴贼后到,和十多个最有本领的武师抢先迎上,见对方共只三人,先觉故意逞能,不带人来,心中有气。及至相见间明,才知人已带到,因来较早,正在附近探望凶狼踪迹,随时可以喊到。说罢,秦真把手中红旗一扬,一声银笛,这老少男女十一队人立由林中和附近山崖上从容走来。看去只觉脚步一样整齐,并不甚快,也未逞能。等到双方说好下手合围,一声令下,立即分途驰去。娄、秦等人道声“静听捷音”也缓步往林中走进,不知去向。巴贼因未看出对方深浅,上来约好七日双方均有酒肉犒劳,各生了好几堆营火。因想看个就里,正值雪天,忍着寒冷,在山头上搭一帐篷,同了十几个心腹同党日夜守望察看。惟恐比不过人家,还出了许多赏格。
先见对方始终九人一队,终日出没深谷,危崖、森林、雪地之间,仿佛到处都有他们的人往来出没,时隐时现,狼却难得见他真个打倒。自己这面人虽没有他们整齐,但是常有猎获。因气对方神气活现,兵器装束样样好看,事前没有想到不如人家,每当打来青狼,必要欢呼庆功,追起狼来也是喊杀之声震撼山野。对方只是静悄悄的往来穿行,时远时近。第三日想起可疑,正觉事完还有互相庆功,各比所得,不应如此只做空事。
忽听狼嗥之声,遥望斜刺里一条山谷中飞也似跑来三四百条凶狼,都是亡命飞驰,眼看朝着自己这面窜来。忽听几声银笛过处,谷旁峰崖上下突有许多东山来的白衣壮士同时出现,镖箭齐发,晃眼便将狼群杀死一半。下余狼群本顺谷径亡命逃窜,忽然红光照耀,前途火起,将路隔断。凶狼被火惊退,情急反噬。东山的人只有六队,埋伏两旁蜂崖之上,后面还有一队,由秦氏弟兄率领,追在狼的后面。这时凶狠连受伤的看去还有一百多条,前面共只十一人,又当情急拼命之际,形势十分凶险。跟着又是一声银笛起处,两旁崖上的人先是镖箭如雨从上打下,那狼还未与人对面,先被镖箭射中,又打死了七八十条。这些人非但手无虚发,所用镖箭更是厉害,多打中凶狼致命之处。那么凶猛而有长性的白额大青狼竟不堪一击,十九惨号一声,往前一蹿,便自倒地身死,就有那未死的也都受了重伤,自相残杀,乱作一堆。
崖上下七队六十三人加上秦氏弟兄忽然纷纷纵人狼群之中。不知何故,青狼那么凶毒的爪牙,人竟不以为意。那狼只一扑到还未近身,便被对方纵身一刀将头斩落,或是斫成两段。内有几个手持长叉力气最大的更是威猛。叉头一起,便将狼刺个透穿;顺手一甩,便和抛球一般飞起好几丈高远,带着大股鲜血坠地身死。当时只见刀光剑影往来纵横,所到之处凶狼纷纷伤亡。那布满白雪的山谷到处被狼血染成红色。凶狼惨嗥之声山鸣谷应,凄厉刺耳,闻之心悸。渐渐由多而少,由少而无,共总不到半个多时辰,大群凶狼竟被杀光,尸横地上。内中几条乘隙往来路惊遁,箭一般刚窜出没有多远,前面也未见人,不知何故,忽然朝天纵起,仰翻倒地,惨嗥得一两声便不再动。等到狼群杀完,未了一条大凶狼身已受伤,向前狂窜,去势比前更猛。方想前面无人,这一条许能逃走,忽见对面飞来一条人影,那狼见人立时蹿起猛扑过去,人、狼势子都急,眼看撞上,来人身形微微一闪,一声惨嗥过去,狼已由头到尾斫成两片,尸横就地。来人却到了狼的身后,相隔竟在一丈以外,身穿那件反羊皮的白衣一点血渍都无,正将宝剑从容回鞘。定睛一看,正是娄公亮。
巴贼和手下的人正顺山路赶去,看得逼真,才知对头本领真高,休说为首三人,即便带来的九十九个土人也无一个弱者。心中惊奇,自知不如,只得强为欢笑上前庆功,并请打狼的人同往山顶犒劳。到后一谈,才知前三日对方因恐狼群太多,性又多疑,人数一多必往远处逃窜,人去又来为害,仗着大雪,狼行之路照例一条直线,与别的野兽不同,容易发现踪迹。一面探明巢穴,见狼太多,为数有好几百,先派人远远围成一圈,断它道路;并设疑兵,使往一处惊窜;再由大而小包围过来。一面看好地势,抢前埋伏。
可惜中途有人拿狼试手,将其冲散,没有全数除去,虽有人往追,不知能否成功等语。
巴贼才知对方看好形势,谋定后动,并还深知狼性,到了时机方始下手,一举成功,连自己手下所杀的狼也是对方恐自己徒劳无功不好意思故意赶来,但未明说。觉着对方言大而夸,心中气愤,正想回敬几句,忽有两个得力同党由前面赶回,暗中止住,假意尽欢,将人送走。一问那两同党,才知东山诸侠真个厉害,另外还有百多条一群也被其余四队来人杀光,想是不愿逞能,已将死狼挑回村去,没有现出,故此还有四队人不曾同来。这一惊真非小可。由此对香粟村这班人丝毫不敢轻视。公亮与巴贼相识之后,本来不想走动,去年偶由外面回来,想起以前还有一家受苦的土人向其诉苦,为了限期未到,曾允明春往助,前往探看。那土人受苦不过,已蒙猎人铁汉相助,居然脱险。公亮久闻铁汉义气,是个好人,前往寻他,不料无意之中遇见虎女。
要知娄公亮独斗双虎,巧遇虎女云萍,以及本书热闹惊险动人情节,请看下集分解。