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并州是薛家老宅的所在地。薛婉樱的祖父死后也葬在并州。那里还有不少薛家的忠仆，最重要的是，薛婉樱已从薛临之处得知了，周家为了让周玉明避开天子的赐婚，已经各处活动，在并州为他顺利地取得了一个附廓县的知县的位置。让咸宁先躲到并州去，再和周玉明完婚，到那时，生米煮成熟饭，天子再恼怒，又能如何？何况他们本就有婚约。
咸宁一愣，反问她：“我去了并州，那阿娘和阿弟呢。”
薛婉樱一笑：“你父亲大概是下不了决心废后、废太子的。”看到女儿焦急的面容，薛婉樱伸出手指，抵在她的唇上：“阿娘这一生从未自由过，假如我的女儿也要像我一样，被他人左右，不得快乐，那我这一生便真的失败了。”
“去井州吧。怀英大概比你晚一些启程。”
咸宁还想说些什么，却被两个宫人拉着去了后院。
留下薛婉樱一个人，看着那两扇漆金的殿门，再一次，在最后的夕阳余烬里，被重重地关上了。
去吧，离这里远一些，做一个自由的、快乐的人。
她在心里这样对自己的女儿说。
但很快，她又一次失望了。
周家拒绝了薛临之带去的口信，不愿让年轻一代中眼看最有望撑起周家的周玉明冒着得罪天子，从而使整个周家陷入一种更深的泥沼的风险完成咸宁公主和周玉明的婚事。
她以为这个年轻人足以成为她的女儿的良配，却忘了，其实这个世间不止女人，有时候男人也并不自由。女人是属于她的父亲的她的丈夫的，那么男人则是属于她的家族的。微薄的青梅竹马情谊，自然抵不过家族的利益。
一天后，薛婉樱又一次在丽正殿中见到了女儿。
她突然发现，自己并没有像想象中的那样愤怒，她只是轻轻地抚摸着女儿的鬓发，命宫人将她带回了居所，让她睡个好觉。而自己则换上了昨日费力找出来的祎衣。青色翟服，深色祎衣，十二颗明珠锻铸的皇后凤冠，她一路徒步行至含元殿前，伏见天子。
天子正在和几位宰相商议国事，听到方玉的禀报，下意识皱了皱眉。丽正殿中的人无不对薛婉樱忠心耿耿，因而咸宁公主出走了一日这件事竟然被瞒得天/衣无缝。这几年间天子多内宠，和薛婉樱的关系疏离了不少，但私心里，天子毕竟是一个接受了最传统的儒家道德的男人，再貌美的姬妾，到底和正妻还是不一样的。
——何况世间也确实只有一个薛婉樱。她的容貌、家世、学识都是不可复制的。天子向来喜欢卑弱的女子，但也不得不承认，只有像薛婉樱这样的世家贵女，才堪配中宫。
他于是挥退几位相公，让方玉将薛婉樱请了入来。
看到薛婉樱身上穿着的刹那，天子冷下脸，沉声道：“皇后这是做什么？”