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是说话的地方，咱们还是到西南营小金珠家说去。”唐睿素性最是个流连烟花的，听闻相招早将母亲嘱咐丢至九霄云外，抬腿便和他一道往城西走去。
路上，张书南便说道：“今儿午后，我打城东门过，就见一众衙役压了傅老二上路了。这一路上没有盘缠帮衬，可有他罪受哩。到得京里，少不得一顿板子，若是那参政老爷脾气再拧些，活活监死也是有的。谁让他贪宋家的银子哩？”唐睿便说道：“原来傅二叔是今天上路，我还不知道。论理，也不该咱们说。只是他这事儿做的也忒孟浪了些，事前又不同咱们商议。待弄坏了，咱们措不及手也不好去施救的。”张书南哼了一声，说道：“他是想独揽宋家的银子，果子岂有这般好吃的？该他有此牢狱之灾！”说至此处，他不觉又疑道：“这事儿倒也不算他干坏了，实是为那吴参政公子的事儿。我倒疑惑，这里离京城隔了多少路途，怎么那吴参政远在京里，倒知道他家公子在这儿的作为？又知道日常相交的都是什么人，一个个给拿上京去。又凑巧傅老二正为宋家的事儿出力，这倒来了个釜底抽薪。这些事儿，未免都巧到一块儿了。”
唐睿也思忖不出其内缘由，只说道：“随问是什么缘由，都由他去罢。既然傅二叔被拿了，拆账时候他那笔银子就多出来了，倒要怎生处置？”张书南说道：“今儿来寻你，也为此事。童掌柜、赵掌柜并几个大伙计，这会儿都已在院里了呢。待会儿大伙见了面，好好商议商议。”唐睿点头说道：“正是此理，再则傅二叔虽不在了，还该拿出几两银子送给他家娘子。不然那泼妇放起刁来，倒不好处的。”
二人说着话，就一路往西南营去了。
自打唐姑妈来家闹了一场，被傅月明几句话打发了，便再不见上门，傅家宅里倒颇清净了几日。傅月明又打着陈杏娘的名字，使人往外祖家中走了两遭，送了些点心吃食，明着为赔礼，暗里则也告知他们家中另请了人来支撑门户。陈熙尧听了来人的言语，自是哑子吃黄连，有苦说不出。那陈秋华知晓傅月明请了季秋阳相帮料理家事，又酸又恼，连气带妒，心中这些滋味无以言表，又无人可告诉，只是闷在心里。落后竟渐渐的生起病来，躺在家里，许多时候都出不得门，将养了大半个月，才能下地。陈家一连病倒了两个，忙得人仰马翻，更顾不上傅家的事了。连陈昭仁的课业，也不得不停了。
转眼，到了八月初，陈杏娘的病还未痊愈。她心里惦记着林家邀请赏花一事，只要扎挣着去。谁知道了这会儿，身上还是不好，委实支撑不起来。没奈何只得将傅月明叫到屋里，说道：“明儿就是林家姑娘做赏花会的日子，我是去不得了，你可不要迟误。叫人家以为咱们拿架子，失了礼数，得罪于人。”
傅月明本道母亲病体未愈，便要以此为凭，推拒不去。不想陈杏娘却叫她独自去，只得说道：“母亲病在家里，我出门游玩，心有不安。再者，无人陪伴，我也不敢自己出去。”陈杏娘笑道：“我已好了许多，只是精神略有些不济，在家里歇着就是，无需你守着。你也操劳这么多天了，出去玩玩闲散一二也是好的。你也不必怕没人陪伴，我已托付了郑家娘子照料，明儿一早你坐了马车，跟他们去就是了。”说着，又压低了声音，笑道：“你这傻孩子，那林家相交的，必是权贵人家，你去到这样的地方，多在人前走动走动，也叫那些太太姑娘们看看。倘或有人家相中，你的终身大事不就妥了？你只顾在家里守着我做什么！”
傅月明面上微红，低了头不肯言语，半日才轻声说道：“母亲想的倒且是好，咱们一商贾门第，那些为官为宦的岂肯下顾？没得自讨羞辱罢了。那宋家不就是个见成的例子？”陈杏娘却说道：“你不试试怎么知道？那宋家小眼薄皮的，轻狂无知，哪能各个都是这样呢。我生养了一个好女儿，不往好人家里配，难道嫁给那穷家破户不成！”傅月明见她执意如此，也不好再说什么，想了一回，又问道：“她贴上既邀的是傅家女眷，不如把秋华妹妹也带上？省的我一个人孤零零的，好不冷清。”
陈杏娘不依道：“带她做什么，她姓傅么？本来我也不愿说，近来嫂子也闹得忒不像了，父亲也夹在里头跟着淘气！你瞧秋丫头镇日那打扮，家里死了人戴孝呢？人家做赏花会的好日子，就别带她去招惹晦气了！”傅月明听了这话，就知母亲的老病发了，只得点头依从。母女两个坐了一回，吃过晚饭，就散了。
回至房里，傅月明便叫桃红、小玉将明日要穿去的衣裳都挑出来，备着明日一早起来穿。
桃红说道：“这会儿起了夜风，明儿怕是要变天，把新做那件秋香色绉纱夹衣拿出来罢？”傅月明点了点头，又叫她们把草叶纹湖蓝六幅裙、白绫金锁边绸裤拿了出来。小玉又问道：“明儿姑娘是穿高低的红缎绣鞋？还是平底的那双？”傅月明说道：“明天既是游园赏花，怕是要走路，高低的站不稳，平底的那双是木的，久了脚疼，还是穿毡底子、宝蓝重绢鞋面的那双罢。”因又说道：“你之前调的那味薰衣香，我闻着味儿倒好，待会儿你把这几件衣裳都给熏了罢。”小玉含笑应了，又说道：“姑娘虽然满心不愿去，还是这般精心挑拣衣裳。也不知是真心不想去呢，还是假意不要去的。闷在家里久了，出去走走也好。”
傅月明却正色说道：“你不知，明儿去到林家绣坊的，都是这徽州城里有名望的人家。咱们商贾出身，本就矮了他们一头，更不可在旁的上头失了颜面，落人耻笑。我虽心底里并不愿去凑这热闹，但既要去，那就不能在人前失了身份，叫人看不起。”小玉见她说的严重，连忙走去熏衣服。
桃红因知晓旧日里那桩故事，走上来低声问道：“姑娘是怕去了撞见林公子？此次是林姑娘相邀，又有这许多女客。想那林公子再如何放荡不羁，也不至夹在这里头混闹，姑娘委实不必太过担忧。”傅月明说道：“我也想到此节，只是心里总有些不大自在。若非如此，林家同咱们又没什么往来的，倒为什么巴巴的打发人送帖子来请咱们去赏花？不是那件事的缘故，可当真说不通。”
桃红是个老实的性子，也想不出所以来，只说道：“即便如此，那么些人看着，那林公子也未必做得出什么来。船到桥头自然直，姑娘也不必过于焦心，时候不早了，还是睡下罢。”傅月明听说，问了时辰，已将起更了。一时也别无他法，便去睡了，一夜无话。
翌日，曙光才射入罗纬，傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番，小玉自灶上拿了早饭过来，草草吃过，便叫二婢侍奉着梳妆打扮。
一时着装已毕，她便往上房去别过太太。才踏出房门，便觉一阵寒气扑来，今日果然变了天。小玉便说道：“好在昨晚上预备了，不然今儿可有的冻了。”
走到上房，陈杏娘也一早起来了，见傅月明打扮得分外齐整，姿容十分艳丽，心里也高兴，叫她在房里坐了，命冬梅上茶，又嘱咐了些言语。
二人说了一回话，外头人便来报说：“郑家娘子带了姑娘已到门前了。”陈杏娘听过，忙命快请。
少顷，郑三娘便带了一妙龄女子姗姗而来。一进门来，她便满面堆笑同陈杏娘见礼过。陈杏娘因要将女儿托付她照管，也格外殷勤，两个妇人便你来我往，说了许多客套言语。
傅月明立在陈杏娘身侧，先不看郑三娘，只抬眼打量郑三娘身后那女子。见她不过二八年纪，生的一张小圆脸蛋，身量甚是高挑，容貌虽不甚美丽，却是眉眼含情，甚为柔媚，一身鲜艳衣裳，首饰也擦得分外明亮，显是有备而来。
☆、第七十三章迷局
傅月明看了一遍，便向那女子笑道，“玉姐姐好，几日不见，姐姐出落的越发好了。站在姐姐跟前，我都要自惭形秽了呢。”
此女乃是郑三娘的嫡亲女儿，闺名叫做红玉，今年才过了十五岁的生辰，是傅月明女学中的同学。二人同在学里时，交情是极好的。落后因傅月明得了一场病，傅沐槐夫妇不放心她外出，又觉她年岁逐渐大了，抛头露面无甚益处，便不叫她去了。故而两人也很有些时日不见，今日逢上免不得嘲戏一回。
那郑红玉听了这话，掩口一笑，说道：“妹妹这张巧嘴，就是这般能说会道。知道的说妹妹是尽让自谦之词，不知道的还道我轻薄狂妄呢。”
陈杏娘见时候还早，要同郑三娘嘱咐些话，便同她们两个说道：“你们到明间里玩去罢，我同郑家娘子有些话要说。”
傅月明闻言，便将郑红玉让进里间，冬梅收拾了一张桌子，放了些干果、软糖等物，又沏了茶上来。郑红玉一路走来，略有些渴了，取了一盏在手上吃着，不住眼的打量傅月明，又笑道：“妹妹近来可好些？前回听母亲说起妹妹病了，我心里焦的了不得，只说要来看看。只是身在闺中，由不得自己做主。”傅月明笑道：“一点子小毛病，都好了。前儿听闻姐姐大喜了？”郑红玉脸上微红，低头不语，良久轻轻说道：“是爹妈给订下的，是临县县令家的公子。”傅月明微笑道：“也算门当户对了，姐姐倒怎么好似不大高兴呢？”
郑红玉低声说道：“没见过面，不知道他性情如何，人物怎样，只知道他父亲见做着个县令，是十年前中的举，家里也算是个书香门第。”说毕，便停了停。傅月明笑道：“这样的人家，教养出来的孩子想必差不到哪里去，配姐姐也算尽配的过了。想必你家老爷太太也不会替你乱挑，姐姐放心就是。”郑红玉笑了笑，说道：“那就借你吉言了。”傅月明见她今日郁郁寡欢，大非往日所见那般谈笑风生，心里略有些奇怪。正打算问问，冬梅进来说道：“二位姑娘，太太打算起身了，催二位快出去。”
两人闻声，便放了茶碗跟了出来。
果然陈杏娘与郑三娘正携手在门边立着，两人脸上都笑盈盈的。一见二女出来，陈杏娘便拉着自家女儿的手，向着郑三娘说道：“既是郑家太太恁般说，那我就把月儿交予太太了。”郑三娘也笑道：“你只管安心，凡事都在我身上，我包管把月儿好好儿的带去，再好好的带回来。”陈杏娘便向着傅月明说道：“这次出门，你凡事都要听郑家太太的话，不可任性执拗，失了礼数，叫人看笑话。”傅月明点头说道：“女儿都晓得。”又向着郑三娘福了福身，权作相谢。
四人作别已毕，陈杏娘亲送三人到大门上，眼看着三人上了车，车夫扬鞭启程，渐渐远去，方才进去。
傅月明同郑三娘、郑红玉坐在一处，那母女二人倒似是各怀心事，一路之上并没什么言语，倒是郑三娘向她说笑了几句，问些近来饮食安好等语。傅月明一一作答已毕，一时三人都没话讲，她便顺着车窗帘子缝隙向外望去，只见这车去的甚快，街道两旁店铺行人急急向后退去。途径恒兴杂货铺时，却见店铺跟前立着两三个人，正同店里的伙计吵嚷，一个个面红脖粗，几欲动手，瞧那情形甚为激烈。
这恒兴杂货铺乃是傅家在徽州城里的商铺之一，傅月明见自家地头出了事体，待要瞧个明白，那车却行地飞快，转眼就去了。要说停下看看呢，这马车是郑家的，自己只算个宾客，怎好发号施令的？只得缄默不语，将此事存在心上。
片时，车便行出城外，进了乡野地方。正逢初秋时节，这城郊天高云淡，风和日暖，蒲草初黄，绿叶渐染，一派绝佳的秋日好景。傅月明看了些水村山郭，茅舍竹篱，乡野人家，心里渐渐平和起来。这一路上，她心里七上八下，只疑惑林家打什么主意，甚不安宁。然而转念一想，既是决意来了，那便走一步瞧一步，多想也并无益处，便渐渐将此念抛开了。
这般约莫行了半个时辰，这乡野道路不比城中，甚是坎坷，车颠簸的极是厉害，三女坐在上头东摇西摆，叫苦不迭。好容易行到一处地方，车才停了下来，小玉并郑家的丫头*、明霞先打后头的车上下来，赶忙上前搀扶三人下车。
傅月明下了马车，抬眼却见众人停在一处湖畔渡口上。那湖好不宽广，放眼望去不见边际，烟波浩渺，水波粼粼，湖上数峰倒插，烟云笼罩，打眼望来，令人心胸为之一畅。她心中奇怪，便向郑红玉低声问道：“那绣坊在什么地方？这里附近不似有人家的。”郑红玉摇了摇头，只看着自己母亲。
郑三娘却倒不急，走到码头上，向着湖上眺望不已。傅月明暗道：莫不是那绣坊在湖对岸处？那又为何停在这里。
片刻，只见湖上行来一艘小船，郑三娘瞧见，喜道：“是来接咱们的了。”便转身替自家女儿打理衣裳，一面说道：“湖上风大，仔细吹着。”傅月明叫小玉打衣裳包里拿了帷帽出来戴上，就问道：“敢问伯母，林家的秀坊竟设在这湖上么？”郑三娘望了她一眼，说道：“不错，林家的绣坊开在这南湖的湖心岛上。怎么，林家给你们帖子时，竟没说此事么？”傅月明一时语塞，林家送来的贴上只写了城南郊三十里处，却不知竟然设在这湖上。
说话间，那船已行至渡口。船上下来两个身着锦衣的仆妇，上来想着三人躬身道：“我家姑娘恭候多时，请三位上船罢。”傅月明见这两人虽是下等仆妇，衣着举止却十分不俗，面上不动声色。郑三娘同她们敷衍了几句，便领着二女上船。
傅月明走到渡边，却见那是一艘装潢精致的画舫，微微一笑，便由小玉扶着，上了船。
众人坐定，那两个仆妇上船，船娘便将手里的船桨向着岸边一点，晃晃悠悠的开了船。
傅月明见她们并不等人，便向郑红玉低声问道：“她们怎么知道咱们到了？特为接咱们来么？”郑红玉心事沉重，摇头不语。这话却为一人听去，她便开口答道：“我家姑娘为今日客多，恐客人在渡口久候，令我等每过两刻便来渡口一望。又因这船只甚小，容不下多人，故而接了三位便即开船了，倒并没别的缘故。”傅月明碰了个软钉子，只道是这官家做派，便是连这些下人性子也傲慢些，并不疑有他。
少顷，船行至湖心岛码头上，靠岸停下，那两名仆妇又率先下船，方才搀扶三人下来。待傅月明出来时，一人便只顾望着她打量，又含笑不语。倒叫傅月明通身不自在，心里嘀咕不已。
下了船，只见岛上远处是一片林子，并不见房舍，倒有两乘轿子候着。那两名仆妇又请三人上轿，郑三娘自然是同自家女儿坐了一乘，她们的丫头*、明霞只得随轿而行。傅月明便同小玉坐了一乘。待放好了轿帘，那仆妇说了一声：“起。”两个轿夫便将轿子稳稳抬起，迈步走去。
一路上傅月明只觉轿子行的甚慢，便想撩起帘子瞧瞧路上景色，不想伸手一揭，却掀之不动，原来两旁的轿帘竟是给钉死了的。她不觉吃了一惊，小玉更不打话，伸手揭开前头的帘子，向着那轿夫说道：“为什么把帘子也钉死了？你们要把我们领到什么地方去？”那随在轿边的仆妇上来，笑道：“姑娘安心就是，小的们定然将二位送到地方。”说着，就将帘子一手打下。傅月明与小玉面面相觑，不知这林家小姐是唱的哪一出、演的什么新鲜故事。无法之下，二人只得静默不语，暂凭他们行去。
这轿子七拐八绕，不知转了多少路途，迈过多少门槛，方才在一处地方停下。只听轿边脚步声响，似是那些人四散开去，傅月明便掀开轿帘，果然周遭不见一人，心里更是狐疑不定，便同小玉一道下轿。
下了轿子，傅月明只见二人正身处一片桂花林中，四处金桂、银桂、丹桂，大约不下百余株。正是花开时节，树上杏黄点点，烂漫生辉，微风过处，甜香四溢，沁人心脾，中人欲醉。
二女皆不曾见过这等场景，不禁皆有些瞠目结舌。小玉举目四望，见四下更无一人，便向傅月明问道：“姑娘，这林家……是个什么意思？”
傅月明摇了摇头，心中也兀自惊疑不定。正在此际，忽有一道声音朗朗传来：“傅姑娘，许久不见，可还记得小可么？”话音落地，便见一华服青年自林中转出，缓缓行来。
傅月明一见此人，身上不觉一颤，拉着小玉向后退了几步，一字不发，只望着来人。
只见那人华服美冠，珠玉满身，面红唇白，十分俊美，正是前回在白云庵调戏傅月明的、林知府公子的林常安。
林常安缓步上前，向她笑道：“傅姑娘，可中意这儿的桂花么？”
☆、第七十四章争端