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细描述蔷薇花宴盛况,信末说自己因身子抱恙未能前往,心中甚为遗憾,半句不提怡妃之事。
戚将军回信中道,天下无不散的宴席,宴时欢聚热闹,宴罢各自分散,更感冷清凄凉,不去也罢。淑娴知道自己做对了,不由一笑。
数日后,戚将军收到一双绣了祥云图案的白底黑靴,软牛皮滚了边,靴子底上缝了卍字图案,戚将军穿在脚上,有一些些大,又发现包袱中有薄厚不一三双鞋垫,淑娴信中说没量过他的脚,特意做大了些,用三双鞋垫来调节舒适。
牛惕守进来的时候,戚将军正高高拎起长袍,露出一双靴子,在地下缓缓踱步,牛惕守笑道,“将军换新靴子了?”将军嘴角噙着罕见的笑意,脚抬起很高,脚尖在牛惕守面前转了几圈,“怎么样?”牛惕守笑说十足气派,将军一高兴,赏他一把龙泉宝剑。
淑娴接连四日没有收到书信,免不了胡思乱想,难道与地方官不睦,发生了争斗?又或者,边关有敌人偷袭,受了伤?心神不宁加上送走麦穗离愁别绪,恹恹不想出门,窝在屋中穿珠子,窗外不知何时下起雨来,淅淅沥沥得,让她的心情更加阴郁。
入夜后盘膝走在榻上,两肘抵着书案,手托了腮,看着灯烛呆呆出神,就听后窗哐当一声大开,有人跳了进来,淑娴唬得喊一声来人,那人疾步过来一把将她抱在怀中,唤一声淑娴,淑娴愣怔着唤一声将军。
戚将军抱她更紧了些,淑娴靠在他怀中,“好几日没有来信了。”戚将军笑了,“知道你想我,用八百里加急把自己送来给淑娴看。”淑娴看着他,发梢滴着雨滴,身上衣袍湿哒哒的,埋头在他怀中问道,“可要沐浴吗?”
戚将军嗯一声,不大的功夫浸在热气腾腾的浴桶中,浴桶前摆了小几,上面清粥酥饼各式小菜,戚将军一边泡澡一边享用,舒坦如神仙。
出来时,衣桁上搭了衣衫,寝衣里衣外袍一应俱全,戚将军着了寝衣唤一声淑娴,淑娴在屏风后探出头来,“披件外袍吧。”戚将军一笑,过去拉了她出来,跪坐于几案前,“淑娴给我擦头发。”淑娴拿巾子在他跪坐于他身侧,手指隔着大巾,一下一下摩挲着他的头发,发梢直至头皮。
戚将军安然受之,他的衣襟半敞开,露出古铜色肌肤,刚沐浴过的清香丝丝飘入淑娴鼻端,淑娴起身放巾子,脚下一滑,鼻尖碰在戚将军胸前,不由啊呀一声轻叫,他的胸膛铜墙铁壁一般,将她撞得鼻子酸疼。
戚将军顺势将她抱在怀中,淑娴靠了一会儿,不舍得挣扎说道,“将军,你我还未成亲。”将军笑笑,“我连续四日,一日只睡一个时辰,此刻有心无力。”淑娴大窘之际,将军猛得抱起她来,绕过屏风进了里屋,将她放在床上,自己躺在她身侧,扯一床薄被盖了二人,手搭在她腰间,倒头睡了过去。
淑娴僵着身子屏息静气,听着他均匀绵长的鼻息,慢慢放松下来,往他怀中依偎过去,不觉已进入梦乡,梦中天空高远云淡风轻。
多年养成的习惯,鸡叫时分,戚将军醒来,看一眼身旁熟睡的淑娴,手指轻轻摩挲着她的脸庞,低声说道,“走了。”
深深看一眼,起身来到屏风外穿了淑娴备下的衣衫,从后窗跳了下去,淑娴眼泪涌了出来。
戚将军从后墙跳出,骑马转出街角,街对面酒楼上乔仁弘隔窗看得清楚,冲了下来伸臂拦住,戚将军不动声色,乔仁弘笑道,“戚将军非诏擅离边关,若我告到兵部,会如何?”戚将军笑笑,“我会被砍头。
乔仁弘看着他,“既已赐婚,为何迟迟不成亲?”戚将军眉头一皱,“仁弘觉得呢?”乔仁弘愤愤说道,“你定是看上了尹家的家产,来到京城这许多日,官宦与富商联姻,我见了许多,你虽贵为将军,没有家族势力,也没有多少钱财。”
戚将军嗯一声,“倒也头头是道,我要赶路,还不让开?”乔仁弘手臂一伸,“不让,除非你答应放过淑娴。”戚将军撤马后数十步,一声唿哨纵马飞奔,竟要从乔仁弘头上跃过去,街角处有人跑了出来,喊道,“将军且慢。”
硬生生勒马看着淑娴,“怎么?怕我的马踢死他?你要护着他?”淑娴摇头,来到乔仁弘面前,攥紧了拳头道,“你若再拦着他,必让你在京城无立足之地。”乔仁弘后退一步,“淑娴,他只不过利用你。”淑娴咬牙道,“我心甘情愿,与你无关。”
说着话将乔仁弘往道旁一推,对戚将军喊声快走,戚将军下了马施施然过来,抱臂说道,“这会儿又不急了。”看一眼乔仁弘,“尽管到兵部告去,若拼了身家性命,兴许能换我被军法处置,降个一官半职。”淑娴推一推他,“快走吧,怎么孩子气上了?”
戚将军握住她手,“淑娴,如今边关换帅,各派势同水火。”淑娴点头,“我知道,我们不急。”戚将军对乔仁弘挑眉一笑,“回昌都去吧,守也白守。”乔仁弘摇头,“我要守在淑娴身边,她成了亲也是一样。”
戚将军挑衅看着他,猛然将淑娴圈在怀中,低头含住了她的双唇,宵风破浪青锋出鞘,将军耀武扬威攻城略地,淑娴抗拒着,渐渐软倒在他怀中,温顺由他,乔仁弘看着眼前一幕,怔忪着已是泪湿双眸。
纠缠半晌分开,戚将军抱起淑娴,将她放在马背上,上了马将她搂在胸前,霸道说道,“送我出城。”淑娴说声等等,探头对乔仁弘道,“你若告发他,尹家乃是他的岳家,难逃灭顶之灾。”乔仁弘不语。
戚将军搂在淑娴腰间的手一紧,缰绳一抖,马儿扬蹄奔腾。淑娴与他相对而坐,紧紧攀着他双肩闭了眼眸,任风声过耳,从未想过此生会有这样一个人,带着她与她一起飞翔。
戚将军将她放在驿站,换一匹快马,吩咐驿丞将她送到尹家,头也不回上马走了。
自此后,淑娴将相思藏于字里行间,每日给戚将军去信,将军的回信越来越长,有时候厚厚的一摞,一本书一般。
一日,淑娴问及殷黎可订亲,戚将军回信说没有,淑娴三日没有写信,戚将军来信问道,仁弘可回到昌都?
淑娴红着脸提笔,我们无法左右他人,只能相互信任,将军回信,然也。
淑娴也总给麦穗写信,毫不掩饰述说对将军的深情,心想,我快要疯了,总得说出来,你若笑话我就笑话去,反正我也看不见。麦穗未回昌都,壁橱上锁的锦盒中,已装了厚厚的一摞,张妈妈每往里搁一封,都笑着说,“是姑娘的字迹,信都到了,大爷和大奶奶也该回来了。”
八月初的时候,乔安麦穗一行到达凃州,在码头弃舟登岸,乔安指着不远处一座气势恢宏的府邸,笑道,“那就是昔日的恭王府。”二人对视着,想起数月前性命攸关,有恍若隔世之感。
二人信步而走,旁边小巷子里一人踱步而出,挡在乔安面前,胳膊缠绕了上他的身子,娇声笑道,“哎呀,这不是乔家大爷吗?让奴家服侍乔家大爷一场,保准让你快活似神仙。”身子贴着乔安,两眼却也斜看着麦穗。
乔安用力掰开她手,麦穗一把将她扯开推在路旁,啐一口道,“竟敢当街拦人。”那女子哎呀一声,“怎么?大爷大奶奶贵人多忘事,不认识奴家了?”
麦穗凝神看过去,眼前的女子浓妆艳抹衣着轻佻,心中一惊指着她道,“你?何翠仙?”乔安也看了过去,也皱了眉头。
麦穗一抬头,何翠仙身后一幢两层的花楼,匾额上写着金玉阁,分明是一处妓馆,惊问道,“何翠仙,你何至沦落于此?
何翠仙一声嗤笑,“我天生□□下贱,岂不闻北齐胡皇后有云,为后不如为娼,我在这儿乐得很呢。”乔安攥着麦穗的手疾步而走,身后何翠仙咯咯笑道,“男人们得知我曾是昌都首富乔府的三太太,都争着来找我呢,乔府因我而声名更加远播,哈哈哈……”
疯子一般笑声不歇,乔安咬牙道,“自甘下贱。”麦穗摇头,“哪有女子甘愿为妓的?三叔父给了留了酒楼和一所院子,她怎会如此凄惨?其中必有隐情。”
乔安摇头,“与我们无关。”麦穗说声也是。
二人默然前行,何翠仙望着二人背影,笑声中眼泪簌簌落了下来。
☆、第82章归途
前方经过恭王府大门,本贴了封条的大门竟豁然敞开,二人好奇往里看去,就见一人施施然出来,对身后的老者笑道,“查封得一干二净,连个纸片都没留下。”
明珠玉冠锦衣华服,笑得神采飞扬,正是萧公子。
乔安恨声说道,“怎么又是他?”攥了麦穗手臂就走,萧公子横跨一步挡在二人面前,笑看着麦穗道,“有缘千里来相会,无缘对面手难牵。麦穗,又见面了。”
乔安一拳照着那挺直的鼻梁打了过去,萧公子一侧身躲过,笑说道,“乔公子鲁莽。”乔安咬牙道,“你调戏我家娘子,今日拼个你死我活。”又扑了过来,那老者一错身,挡在萧公子面前,萧公子摆摆手,“百里休要插手。”
老者刚躲开,乔安已扑了过来,萧公子猝不及防被扑倒在地,乔安毫无章法,但富有打架经验,又是拼命的打法,一时间占了上风,麦穗在一旁喊,“平安加油,打他个一佛出世二佛升天。”
萧公子本来只是与二人逗趣,听到麦穗为乔安加油,脸色一沉卯足了力气,一个翻身将乔安压在地上,几拳打过去,冷笑道,“小孩子打架的打法,倒是新鲜。”
二人混战在一起,麦穗怕乔安吃亏,过去用力推开萧公子,顺势踢了一脚,拉起乔安道,“快走。”乔安察觉萧公子功夫在身,自己打不过,心想好汉不吃眼前亏,随着麦穗就跑,一边跑一边喊,“麦穗,跟你的那笔账,回去再算。”
麦穗甩开他手,“我又哪儿错了?”乔安指指她,“你竟将闺名告诉他,还说没做错?”麦穗气道,“我没有跟他说过。”乔安瞪着她,二人相对瞪了一会儿,乔安过来牵起她手,“时候不早了,住一宵,明日再回去。”
在客栈住了,用过晚饭出来沿着运河闲逛,看河面上渔火与夜空中星光交相辉映,星星点点璀璨闪耀,正逛得兴起,冤家路窄,前面街角一个人背对他们而立,身旁有人小声唤一声王爷,那人大咧咧嗯了一声。
王爷?乔安一声冷笑,恭王还没烂呢,这小小凃州,又来一位王爷。