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祝湘小脸微羞地朝郭庭邵福身。“见过郭大人。”
“真是太好了，想不到你这边境一战，竟还带回了新娘子，这事待会得跟你义母说说，她一定会很开心。”郭庭邵从两人互动的举措就略略猜出，但听他亲口证实才教人打从内心开怀。
正说着，一旁郭夫人适巧从廊外走来。“穷奇回来了，你这老头也不差人跟我说上一声，爷儿俩就在这儿聊开啦。”
祝湘回头望去，郭夫人看似四十开外，保养得当，眉目极为清秀，而眉宇间那股英气，直教祝湘赞赏这两人真是天生一对。
“还来不及差人说，你过来瞧瞧咱们穷奇未来的媳妇。”郭庭邵对她招着手。
祝湘突然紧张了起来，见她来到面前便朝她福了福身。“见过郭夫人。”
“在咱们这儿不需要这么多礼，你叫什么名字啊？”郭夫人性情爽朗，主动地牵起她的手。
“我叫祝湘。”
“家住何方，家中还有谁？”
“我”
“婆子，待会再聊，早膳弄好了没？”郭庭邵见她连珠炮地问，赶忙打断她。
“弄好了，已经差人送到偏厅里了，走走走，咱们一道走。”郭夫人热情地牵住她的手，另一只手招着祝涓。“祝涓姑娘，一道来吧啊啊，都姓祝，眉眼有点像，你们是姊妹吧？”
“是啊，人家都说我跟姊姊像。”
“啊，你们的爹娘真是好福气，有你们这对姊妹花，真是羡煞我了，往后就在这儿待下，想待多久就待多久，知不？”郭夫人一手挽着一个，边走边说。
几个男人被抛在后头，不禁对视一眼，摇头笑叹。
用过早膳后，祝涓已经昏昏欲睡，郭夫人早已差人备了客房，便先带着她进房。
而几个人也从偏厅移到主屋后方的书房里头，郭庭邵正不解袁穷奇怎么不让祝湘跟着妹妹去休息，便听袁穷奇开口解释着。
“所以祝湘就是她。”袁穷奇说完，尽管没点出名字，但也足已让人知晓祝湘的真实身分。
“这天底下真有这等事？”郭庭邵惊叹道，突见她跪下，对自己行了大礼，赶忙将她扶起。“祝姑娘不须多礼。”
“祝湘感谢郭大人为曹家所做的一切，祝湘会永远铭记在心。”
“曹大人一心为民为朝廷，却让阉狗迫害，教人怎么吞得下这口气？”郭庭邵直睇着她，虽说面貌不同，但那神韵确实是相似的。“老天给你重生的机会，就是要你忘却之前苦难，重新来过。”
“祝湘可以忘记苦难，却无法漠视齐贤在朝兴风作浪，甚至放任手下的人在各地荼毒百姓，一个县令胆敢如此造次，更何况其他的郡城县主官呢？齐贤不除，百姓无以安身立命，朝纲将会违逆颠倒，所以除去齐贤乃是首务之急。”
郭庭邵拉着她坐下，自己才坐在主位上，道：“眼前皇上的龙体微恙，已经月余没有早朝，齐贤也已将庆王给接进宫里，意图极为明显。”
“义父，我在边境时拜访了东诸城的傅总兵，他答应了我的请求，会联合边防所有总兵伺机而动。”
“如此甚好，但边防毕竟离京城较远，有时事发突然，远水救不了近火，但至少他们不会应付咱们，也是个好消息。”
“事态至此，那我要是进宫的话，岂不是等于自投罗网？”齐昱嘉叹了口气。
“倒也不至于，齐贤早已得知睿王安好的消息，所以他积极拉拢庆王，等着皇上殡天拱上庆王，届时再对付睿王还不嫌晚。”郭庭邵顿了下道：“我打算尽早带王爷跟穷奇你们进宫见驾，如此一来，至少可以让朝中官员知晓他们还可以有其他选择，虽说大半官员倒向齐贤，但是跟随也惧怕，要是有人能将齐贤除去，对他们来说不啻为好消息。”
“所以咱们要趁这当头避开齐贤耳目，先拉拢朝中几位重臣。”
“这不是件易事，太多官员都在观望，势涨势微都逃不过他们的眼，一旦睿王的实力不够，恐怕反逼他们更倾向齐贤。”郭庭邵身在朝中，自然是对朝中派系最为清楚，尤其是这一个月来皇上病倒，百官更是蠢蠢欲动，准备选边站。
“既然如此，那就要让那些官员知道咱们有足够的实力可以和齐贤抗衡，进而支持睿王。”袁穷奇低声说着。
“该怎么做？”齐昱嘉问着。
东厂在这几年内兴起得太快，让百官恨之入骨却又不敢反抗，就怕自己成了下一个被抄家灭族的人。
“兵符。”郭庭邵突道。
三人不约而同地望着他。“什么意思？”齐昱嘉问着。
“一直以来齐贤最想要掌握的是兵符，但庆幸的是皇上虽昏庸，但兵符一直抓在手中，藏在齐贤找不到之处，也正因为如此他才需要一个傀儡供他差使，巩固他的势力，否则他要是兵符在握，早就不管皇上死活了。”郭庭邵环顾三人，再道：“所以这段时日，我在朝中暗暗拉拢几个官员，尤其是首辅何川流，只要咱们可以拿到兵符，他们自然就会倒向咱们。”
“连齐贤都找不到？会是放在哪里？”齐昱嘉真是不得不佩服他的皇兄，竟能藏到让齐贤找不到之处。
“兵符是不是一个像虎状的令牌？”祝湘突道。
“你见过？”郭庭邵诧道。
“我不确定，但皇上曾准许我到御书房找书，有次不小心碰落了一本书掉落一只像虎状的铜制令牌，我不知道那是什么东西，赶紧再塞回去。”她顿了下，再问一次。“是像虎状的铜制令牌，底下还系着如意双结吗？”
“是，的确是！当初皇上登基时，是上一任的司礼监掌印太监连同传国玉玺一并交到皇上手中，我亲眼所见。”郭庭邵喜出望外地站起身，但眉头又随之一皱。“可是御书房并不是闲杂人等进得去，再者齐贤倒是常待在那儿。”
如今皇上在寝殿养病，如无吩咐，是无人能踏进御书房的，而想要避开齐贤耳目踏进御书房更是件难事。
“不过那已经是三年多前的事了，说不准兵符早已移位。”齐昱嘉沉吟着。
“但至少是个线索。”袁穷奇倒觉得充满希望。
“可是要常在宫里走动，定会引起齐贤侧目。”郭庭邵提出他的看法。
“那就让我以进宫替皇上治病为由待在宫里，如此一来，我一定可以找到空档找出兵符。”祝湘噙笑道。
“不准！”三人异口同声地道。
“太危险。”郭庭邵道。
“不入虎穴，焉得虎子？”哪怕山有险，她也非走一趟。
“你要是出事，我要怎么跟祝涓交代？”他可是发誓再也不会让祝涓掉泪的。
“我不会出事，因为在这当头，齐贤会盯着你们，看你们想搞什么鬼。”祝湘主动握住袁穷奇的手。“袁穷奇，你就趁这当头低调地进行游说官员，然后我想办法仿出齐贤的腰牌，用他的腰牌向平朗城、午周城、罗通城的知府与将领发派假消息，以防他用权限逼迫京城周围拥有护京重兵的将领造反。”
“祝湘”袁穷奇低吟着。
“袁穷奇，我要当你的妻子，可在这之前，咱们必须将齐贤除去，否则咱们永远会活在惶惶不可终日的阴影里。”祝湘直睇着他，非要得到他的支持。“齐贤不会知道我是谁，更不知道我知晓东厂的一些秘密，这是咱们的大好机会，要是放弃了岂不可惜？再者，咱们根本不知道皇上的状况究竟如何，如果他三天后就驾崩了，咱们哪还有机会找兵符？庆王都已经进宫了，意味着齐贤知道皇上时日不多了。”
祝湘一席话，针针见血，教人不禁沉默了起来。
尽管知道她说得极有道理，却不敢放任她去冒险，这赌注对袁穷奇来说太大，他输不起，所以他犹豫，半晌都说不出话。
“就这么着吧。”良久，郭庭邵叹了口气道。
“义父”
“届时，睿王要避开祝湘，但是穷奇你可以利用职务之便，将北镇抚司里的奏章呈给皇上时，多少接应祝湘，咱们私底下就用锦衣卫联繋，避开齐贤耳目，尽快将官员拉拢，再照祝湘所说将假消息传递给邻近京城的几个都司指挥。”
郭庭邵下了结论，黑眸直睇着祝湘。“可你要记得，要是状况不对，就要立刻离开，千万不可冒险，别让我愧对你爹当年我无力阻止你被送进宫，已是我这一生最深的愧疚，别再让我含恨。”
“我知道，我会尽力而为。”
四个人在书房里再拟了各种应对计划后，郭庭邵便催促着他们各自回房歇息，等着晌午过后再带他们进宫。
袁穷奇带着她到客房，一进门便从身后搂着她。
祝湘楞了下，回头笑睇着他。“别为我担心，我可以的。”
“我怕。”袁穷奇深吸口气。“如果再错过，下次我得到哪找你？”
“你就这么点本事，就这么看不起我？”她没好气地瞪他。“袁穷奇，听说你的武艺出众，届时就让我瞧瞧你如何避开禁卫巡逻来找我的好本领，让我对你更加倾心，更加确定选择你是再正确不过的抉择。”
“我会用生命保护你。”
“嗯，到时候我要把我爹娘再接回京城，让我爹娘知道，有你在，我真的过得很好。”
她笑眯眼，回身偎进他怀里。“穷奇，因为你，我才能这么勇敢，你知道吗？”
回宫对她而言，是场梦魇，可是为了他们的将来，她愿意再踏回宫里，去见她最不想见的人。
“我宁可你不要勇敢，你太勇敢只会显现我的懦弱。”他叹道。
他知道，回宫对她而言是场酷刑，她必须面对欺她伤她的两个人，而他竟得让她去面对这一切，教他心如刀割。
可是，无法否认的是，她说的确实是个好法子。
而现在只能依计行事了。
近正午，袁穷奇几个人被唤醒，起身梳洗过后，随着郭庭邵准备进宫。
“你在看什么？”袁穷奇不解从他踏出房外，祝湘就一直盯着自己。
“你这一身锦衣卫的打扮好看。”香色飞鱼服，腰系鸾带配绣春刀，束发戴上黑皮弁，衬出他俊魅五官和高大身形，丰神俊朗得教她转不开眼。
“是吗？”袁穷奇闻言，不由笑柔了黑眸。
“嗯。”她轻应了声，替他将衣襟拉整。
“裘帔暖吗？正值仲冬，外头的风势虽不大，但寒意冻骨，要不我差人上街再帮你备上几件？”他替她绑着繋绳，就怕穿得不够暖，教她冷着冻着。
“待在宫里，哪里需要多添几件帔子？”若无意外，她应该都会待在皇上寝殿和寝殿旁的小暖阁，里头暖烘烘的，多添帔子显得多余。
袁穷奇闻言，神色复杂地注视着她，好半晌才轻柔地将她搂进怀里。“真不想让你去。”她要真是在宫里待下，难得见上一面外，更难防宫里异变，他就怕自己会有力有未逮的时候。
“在胡扯什么，不是都已经说好了？”轻拍他的滚边精繍衣襟，她没好气地睨他一眼。
“放心，我会小心。”
后头突地传来轻咳声，祝湘立刻放下手，垂下羞红的脸，暗恼自个儿愈来愈不成体统，竟然在大厅上替他整衣这种夫妻间私密的举措，她怎会做得这般自然？
“王爷。”袁穷奇没好气地喊着。
“郭大人说时候差不多了。”齐昱嘉身上穿的是赭红色滚金边绣蛟龙的王爷朝服，头上戴着两层金冠，整个人气宇轩昂，雍容傲岸。
“知道了。”袁穷奇拉着祝湘走过他身旁，却突地听他低声咕哝着——
“祝大夫，有空教教祝涓怎么说话，别见着了我净说些什么佛要金装，人要衣装，还是猴子穿衣服会变成人那种混话，哪是在褒我？分明是在贬我。”
祝湘闻言，不禁轻笑出声，低声道：“祝涓是害羞了。”
“真的？”齐昱嘉也真是好哄，听她这么一说，心里就快活了。
祝湘走到厅外和郭夫人辞别，拉着祝涓嘱咐几句，便随他们几人一道进宫。