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胡言，曾听见过二房金姨娘的丫头和咱们惠姨娘的丫头凑在一块儿，说姑娘院子里的人心都散了。又说，侯府最看重规矩，最看重家世教养，姑娘这场病，便是老天爷的惩罚，即便是好了，犯了如此不知检点的大错，只怕再也抬不起头，还不如……，免得坏了府里其他姑娘的名声。”
人心散了，抬不起头？还挺委婉的。明明整个侯府里，老祖宗最疼爱的就是自己，这分明是戳着脊梁骨说她霍定姚在整个霍府失宠了。看来这件事情，她还真得放在心上。否则，她还没挽救霍府，霍府里的明争暗斗就把她给斗倒了。
她想了想，又问，“母亲是怎么看待此事的？”
青欢睁大了眼：“自然是心疼小姐的。让大奶奶知道了这茬儿，该会有多恼……”
邢氏不一会儿就过来了，进来的时候。脸上还带着笑意，她一到就拉过霍定姚上上下下细细打量了一番。邢氏今年刚三十有一，霍定姚一双顾盼生媚的凤眼便是肖其母。不过邢氏更多了几分温婉，举手投足间尽显大家风范。
霍定姚微微抬眼，看来红素还是向着自己。她做丫鬟的不敢欺主，却把主动权留给了自己，想必她对母亲的请词是请来过一眼自己的打扮，不该说的却是一句都没说。霍定姚此刻也不想藏着掖着，也就任由她打量。毕竟，她人小势微，此时不说清楚，回头倒被人说成是她自个儿耍性子泄愤就彻底冤死了。
邢氏瞧霍定姚精神尚好，只是唇色还略略泛白，阻了自己女儿的问礼，便才是责备半是爱怜道：“红素自小替你掌管着衣服首饰，今天替你做的这身打扮也十分得体，你还有什么不放心的，非得要请我过来掌眼——倒是学会讨好人了？你身子没好全便再躺几天也成，你祖母那儿，我已是说道过了。你祖母也是让你多休息。今天虽然也是个节儿，但既不是老祖宗的生辰，也不是全族祭祀——倒也不必你定要到场。”
话还没说完，邢氏眼尖，一眼就瞧见了霍定姚的衣袖。她停了话，眼角只一扫，红素、青欢立刻惊惶地跪了下去。
霍定姚见状忙道：“母亲息怒，衣袖裂了一条缝儿是小事，您若气坏了身子，定姚就真该打了。女儿今日抖胆请母亲前来，不是为了责罚女儿屋子里的人。”
邢氏闻言，惊疑地看了霍定姚一眼，自己女儿的性子做母亲的最清楚，她又连连看了霍定姚好几下，不由得喃喃自语道：“你醒来后，我怎么觉得和以往性子有点不一样了。”
霍定姚心头一跳，心知自个儿母亲可不是像丫鬟那样好糊弄的。未免过于出格，她做出一番幡然悔悟的模样，学着九岁孩子的口吻，亦真亦假编排一个谎言，反正这年头把一切推到做梦和神仙身上，总会没人怀疑：
“不瞒母亲，女儿在病中，烧得稀里糊涂，口不能言，眼不能睁，手脚都如同上了枷锁一般不能动弹。后来女儿做了一个梦，梦里有个好漂亮的姐姐飘在天上说，霍家十女顽劣，若再冥顽不灵，便要收我去做她座前的莲花童子。我吓得直哭，想起以往总是惹祖母，父亲，母亲生气，心中又是害怕又是羞愧，就怕就此一去，再也见不得母亲，更没办法改过自新。我在心里拼命说，这次我是真知错了，不要带我走……后来一下就醒了过来。母亲，那个漂亮姐姐会不会再来带我走呀，我是真知道错了，从今以后我不想离开母亲。”
邢氏先是一听霍定姚自述病疴，心就软了，再听得后面的话，心知是女儿病糊涂了，连惊带吓也受了教训，更差点把小命搭进去，刚才那一点疑虑马上被抛到九霄云外，连连哄道：
“那是天上的菩萨来点化咱们姚儿，这是旁人修都修不来的福分。咱们姚儿受了菩萨点化，真心知理了，菩萨又怎么会来要走姚儿呢。”
霍定姚泫然欲泣：“可是女儿听得外间说，给女儿准备上天的素衣都还备着呢。”她面对邢氏说这话的时候还苦着一张小脸，转脸却对青欢眨了眨眼。
邢氏这次是真的沉下脸来。严厉地问：“这究竟是怎么回事？！”
红素和青欢的身形俱是一抖。青欢磕头答道：“怪奴婢不小心，让姑娘听到些外边不能入耳的腌臜话。府里的白喜物件，早在几天前移出了珏鸢阁，放在了杂物间的西尽头。早就应该处理掉，只是奴婢偶然撞见还放着，偶然又听得人说‘虽是醒了，也不定就能好，兴许是回光……’，奴婢回头禀了红素姐姐，不想却被姑娘听见，这才惊着了姑娘。”
邢氏听了，再联想到霍定姚衣袖之事，立刻明白下面的人是跟红顶白，见风使舵。自己的女儿自打出生起，何时受过这样的对待？霎时大怒：“倒真是让人长见识了。姚儿的爹位列人臣，外祖父也为封疆大吏。谁人跺跺脚，地会都抖三抖，人求见一见，贵手抬三分。这满府里的人，真该掂量掂量自个儿的规矩了！”
霍定姚一听，母亲这是要求到父亲和外祖父那里。她不太认同这种途径，自古以来孝为首，有祖母在，父亲当以祖母的意思为先；再说男子也不便插手内宅之事。而外祖父虽是亲家长辈，但到底更是“外人”了，哪里有外人管到别人屋子内的道理？
她连忙道：“母亲在说什么呢？姚儿最舍不得的，就是祖母。祖母那么疼爱姚儿了，想必姚儿一定不会飞走。”
霍定姚这样一点，邢氏顿时暗道自个儿居然一气之下犯了昏。她好好琢磨了一下，吩咐红素：“把去年姑娘生辰时得的那镯子请出来，这会子也来不及送针线房修补，就用镯子压住——要瞧，也是一下子瞧不出来的。”
红素应了一声，起身到了梳妆台取出了镯子，替霍定姚换上。镯子分量极沉，上面以金栏划分成九格，每格中各錾一团龙，龙口衔一颗硕大的珍珠。手镯边沿錾刻海水纹，内壁刻有“银辉足金”的戳记。这是去岁霍定姚九岁生辰大办时，霍老夫人特意命人打造，足足有二指宽，又亲自赏赐下来的，羡煞别屋的一干姐妹。
霍定姚却嫌它太重，样式也不如玉镯、花叶瞧着灵动，只在生辰当天戴过，从此就再也不肯拿出来，好好的一件金物，就这样束之高阁。
邢氏要用这镯子藏拙，只怕是反其道而行之，偏要不动声色让众人的目光都聚在这上面。
☆、第05章地位
邢氏亲自替她戴上后，然后又满脸严肃地叮嘱了她，除非是老祖宗开口，无论如何不能将它取下来。
这一来二去，又折腾了一柱香时间。邢氏最后为霍定姚整理了衣领，道：“天色不早，再晚就该起香了，想必这会儿各房的人也到齐了。一会儿到了祖母屋子里头，记得让她老人家安心，态度要认真，切不可再胡闹。”
说罢，便牵住她的小手踏出了阁楼。红素跟在另一侧，留了青欢在院子里。
院子前停着一顶肩舆，旁边还站着一个婆子，见了邢氏，立马上前来行李，还赔笑道：“老祖宗惦记着十姑娘，还打发了轿子过来。”说着，拿眼角偷偷去瞧霍定姚，见十姑娘一双眼波澜不惊地扫过来，连忙老老实实垂下头听差。
邢氏瞧了它，脸色终于好看了起来。外头那些人再嚼舌根又如何，母亲喜欢便是最大的福气。便吩咐道：“你身子弱，不能见风，既然你祖母心疼你，可就别辜负了她老人家这番心意。”
她们一行人向东南方穿过了几座阁楼，两座浮桥，三扇偏门与间隔之中的亭台水，足足行了有一刻钟。一路上，遇见无数的仆人婢女向她们低头叫“大奶奶”地问好。待瞧见了邢氏身后的人，俱是一愣。那肩舆上面有遮阳顶，垂下来了薄纱轻曼，隐隐绰绰瞧不清楚里面的人儿。反应稍慢的，还在琢磨谁胆敢在大奶奶面前乘轿，恍然大悟间再想请安，早就被轿子甩在了身后，只得了红素几记冷眼。而机灵的却立马笑着添一句“十姑娘好”。
霍定姚并不全都回应，只捡自己母亲点头和朝自己问候的人回答“姐姐好”。这类人一般都生得秀美一些，穿戴也更精致一点，瞧着就知道是有点身份地位的丫头。就算这里面有人在背后嘀咕议论，但在面上，谁也不会失了礼数。
又朝前经过钻过一个半月拱门，便听见前头的廊下传来嘻嘻哈哈的热闹声音。藏碧和一个背对着她们的红衣丫鬟聊着天，看见自家大夫人和姑娘来了，老远就迎了过来，嘴里道：“奶奶和姑娘总算来了。”
红衣丫鬟没有过来，只转过了身，等她们走近才矜持行礼道：“给大奶奶和十姑娘问好。”
邢氏含笑，问道：“老祖宗可在正屋里头？”这丫鬟便答道：“早起了。正和二奶奶、三奶奶和四奶奶说话，大姑娘、三姑娘、五姑娘、六少爷、八少爷和十一少爷也到了，还有几位姨娘们陪着。只有五奶奶还犯晕，老祖宗也就没叫人来了。”
霍定姚正好下了轿子。听了这话便抬起头，见是祖母身边的大丫鬟香凝，也跟着脆生生问好：“香凝姐姐好。”又瞧了瞧她的妆点，继续道，“姐姐的白玉仙人簪真是衬人，姚儿从未见过如此好看的花簪呢，香凝姐姐本就生得美，点上着簪子，人却比仙子更漂亮了。”
霍十姑娘什么没见过，香凝不敢托大，但也不自觉摸了摸头上的宝物，藏不住得色道：“多些十姑娘谬赞。老祖宗月头赐的，平日里谨慎供着，也只敢在节儿里拿出来沾沾喜气。”
说罢，笑着伸手打起了门帘，“大奶奶和十姑娘快请，老祖宗就盼着大奶奶和十姑娘呢。特别是十姑娘，今晨老祖宗听着人要过来，可是差人去看了好几回。”
邢氏一笑，不再寒暄，领着霍定姚跨过了高高的门槛。这堂屋内明显是扫撒得焕然一新，不仅在门口铺上了新取的地毯子，那正面的山水屏风左面的多宝阁更添了好几件贵重的摆件。有几个小丫头悄悄立着，伺候端茶倒水，见着三人都低头行礼。
邢氏这次没有多作停留，绕过了一人高的月纱壁橱，进到了内屋间里。
内屋里已经有三四个人端坐着，三两个年轻媳妇子在后面站着，打扮得俱是一色儿的富贵喜气，众星拱月围着首座的霍老妇人。霍老夫人不过五十出头，慈目善目，着件棕红色的夹袄子裹了深灰的貂毛滚边儿，头上插了碧绿的金镶玉头梳，将发盘了个圆髻。她靠坐在红檀扇椅上，手里捧了一个镶黄色的手炉，正含笑听着左手边下一个女孩儿说话。
这女孩儿已及笄，约摸十五岁的模样，梳了个小惊鸿，斜挂了一支金步摇。眉黛如山，眼儿纯真含柔，内里泪光点点，身段楚楚，一看就是一个标准的古典美人，正是大姑娘霍元姬。
霍定姚一进来，众人就停了话，目光齐刷刷就落到她身上。
十一少爷霍明章欢喜道：“十姐姐来了。”他说了这话，二奶奶林氏却飞快将他拉到一旁。
霍元姬离霍老夫人距离最近，她清楚的感觉到，自己祖母打从霍定姚一踏进门，眼里就流露出慈爱的眼神。就连自己一大早不畏天寒的第一个赶过来，也抵不上自己这个妹妹日上三竿才出现。如果不是自己亲娘去得早，家族又不显赫，堂堂的霍家嫡长女，活得反而像寄人篱下。
她心头一苦，面上的笑意却更柔和端庄：“妹妹终于来了。早听闻妹妹好了，只是总使性子不肯出珏鸢阁。只是到了今日，妹妹再不高兴，也得露个脸才是。省得劳祖母挂心，做姐姐的也是寝食难安。若不是因着我的缘故，妹妹也不会在大冬天的，掉进了池子里。只怕妹妹如今心里头，还是在怪着当姐姐的吧……”
她说道后半句，竟是举了绣花丝绢擦了擦眼角。