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螺栓折断了。受力很快传递给其余四个。最初的冲击力已被抵挡,它们要对付的比那个已经牺牲的螺栓要容易得多。
如果现场组装人员当初有足够的时间进行常规检查,他们就会注意到其中一个螺栓有小瑕疵。这个瑕疵弱化了螺栓的受力,但在一般任务情形下,并不会导致灾难。无论如何,如果他们检查到这个瑕疵,一定会用另一个完美的螺栓替换它。
偏移中心的载荷对剩余的四个螺栓施加了不平衡的冲击力,而那个有瑕疵的螺栓正好承受了最大的力度。很快,它也断了。自那以后,剩余的三个螺栓很快都断裂了。
伊里斯从隔热罩里的支撑结构上滑了下来,掉在助推器的外壳上。
***
“啊!”上升飞行主管叫道,“航控,我们收到一个很大的进动!”“什么?”米奇问道。与此同时,各种警报响起,灯光闪过整个控制台。
“伊里斯的重力现在是7g。”有人说。
“脉冲信号丢失。”另一个声音喊道。
“上升,到底发生了什么事?”米奇厉问。
“掉到姥姥家去了。它现在绕长轴的进动高达17°。”
“有多严重?”
“至少5个rp,在坠落。”
“你能让它上轨道吗?”
“我现在完全不能跟它通话,左右信道全部失灵。”
“通讯!”米奇对通讯主管大吼。
“正在努力,航控,”回应道,“机载系统出问题了。”
“内部重力急剧增大,航控。”
“地面遥测显示偏离航线200米。”
“我们已无法获得飞行器读数,航控。”
“完全丢掉了飞行器?”他问道。
“确定,航控。收到来自火箭的脉冲信号,但没有飞行器的。”
“靠,”米奇说,“它被从减速器上甩下去了。”
“它在打转,航控。”
“它能再回轨道吗?”米奇说,“超低地球轨道呢?我们还有可能——”
“遗失信号,航控。”
“这里也是los。”
“这里也是。”除了警报声,房间里一片寂静。
过了片刻,米奇追问:“再次核实?”
“不成。”通讯控制回答。
“地面?”米奇问。
“飞行器已经脱离遥测视线范围。”
“卫星中心呢?”米奇问。
“没有卫星信号。”
米奇把目光投向大屏幕,黑屏上是大大的白色字体:los。
“航控,”无线电里传来声音,“美国海军史托顿号驱逐舰报告发现残骸从天空坠落,地点与伊里斯失联方位一致。”
米奇双手抱头。“收到。”他说。
然后,他艰难地说出了任何一名飞行总监都绝不愿意说出口的话:“地控,这是航控,锁上大门。”
这句话的意思是启动事故调查流程。
特迪从vip观察室里看着士气低落的任务控制中心。他深吸一口气,缓缓地吐了出来。他悲伤地看着那个蓝色文件夹,里面有他花了很多心思写出来的祝贺发射成功的发言稿。他将蓝色文件夹收进公文包,掏出红色文件夹,里面有另一篇演讲。
***
文卡特凝视着窗外,远处是航天中心。这座容纳了迄今为止人类最尖端科技的航天中心,仍无法避免今天发射的失败。
他的手机响了,还是妻子,显然是担心他。他没接,让她给语音信箱留言去吧。他现在没法面对她,没法面对任何人。
电脑传来一声提示。他瞥了一眼,是jpl的电子邮件。从探路者转发来的信息:
[16:03]沃特尼:发射情况如何?
肯尼迪宇航中心所在地,位于佛罗里达州南部,nasa的所有载人飞船都在此发射。
2004年1月25日在火星子午线地带登陆的漫游车,原设计工作寿命为90个火星日,而它直到10年后仍在火星地表继续前行,不断探索火星地质、天文和大气环境。
水手4号于1964年11月28日发射,成功飞越火星。水手6号与水手7号分别于1969年2月24日和3月27日发射,并成功飞越火星赤道和南半球。水手9号于1971年5月发射,并在11月开始进入火星轨道成为探测卫星。
维京1号与维京2号分别于197... -->>
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