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刻，他都觉得弥足珍贵。两人用过朝食之后，就比肩同行，说说笑笑地回了院子中。甫入院门，便听得仆婢禀报说热水都已经备好了，风尘仆仆的谢三郎遂旋踵，面不改色地牵着自家娘子去了浴室。
光天化日之中，众目睽睽之下，他便做出如此举动，着实令李遐玉又惊又羞。然而，转念想到他们已经久未见面，上回见时还是仲秋前后，她便不由得心软了。这月余以来，不止他思念着她，孤枕难眠之时，她亦是无比怀念他的怀抱。他们是彼此心许的夫妇，既然已经发乎情，又何必勉强自己止乎礼？
一双鸳鸯共浴，隐约响起些许令人脸红耳热的声音，却很快又仿佛被吞没了一般归于静谧。水声轻响，或如溪流潺潺，或如微波涌动，亦教人禁不住浮想联翩。直至将近一个时辰之后，谢琰才又要了一回热水。悉悉索索半晌，待两人着好衣衫出来的时候，时候已经不早了。连思娘与念娘在外头都等得有些焦急了。
李遐玉披散着湿漉漉的长发，慵懒地靠在熏笼前，任思娘给她擦干头发。谢琰坐在她身侧，浑然不在意自己的头发亦是湿的，打开随身带回的檀木盒：“去岁你及笄时我送的玉簪，并不见你常戴。若是玉佩，想来你应该会经常佩戴才是。所以我特意寻着空隙，雕了件双鹰穿云佩，你得空便打了络子戴上。”
李遐玉侧眼看去，便见圆月般的玉佩上，两只振翅飞翔的双鹰亲昵地以喙相对、挥翅相连。比翼双飞，一同翱翔，寓意自是令她无比欢喜。谢琰将玉佩拿起来，又给她看后头刻的篆字“云鹰”：“你的小字很合鹰击长空的场景，又是给你的生辰礼，刻上去也十分应景。”
“平日习武的时候，我都戴着你雕的檀木簪。玉簪易碎，确实舍不得戴，早便收进了妆匣里。这玉佩倒是能经常挂着，想来若是小心些，亦不会容易弄丢——念娘，取些丝线来，我打个络子。你们也都记着些，这件玉佩可不能有什么闪失。”说罢，李遐玉便拿着双鹰穿云佩细细把玩起来。
“是，奴们省得，元娘放心就是。”婢女们齐声答应，笑着继续忙碌去了。
谢琰挑起眉，又笑道：“待我给你雕出一整套头面之后，可不许只单件佩戴了。说不得，日后这套头面还能当作咱们家的传家之物。不，这是我特地雕来送与你的，又合你的小字，我可不想让旁人佩戴——哪怕是咱们的女儿也不成。那就待我们二人驾鹤西归之后，便随着葬入地下罢。”
“在我二八生辰的时候，你却偏偏要提起这个？”李遐玉佯怒，嗔道，“也亏得我不信什么吉祥不吉祥的话，不然定要将你打出去才好。”谢琰亦发觉自己一时口误，忙赔罪道：“娘子息怒，是我说错话了，不该不该。方才我见外头还开着几盆晚菊，有几朵花形甚为不错，正适合簪戴。我剪下来，帮你簪上如何？”
“多剪几朵，待会儿让大家分着戴。”李遐玉笑道，帮他揉干了头发，才目送他飘然步出。此时她的长发也已经烘干了，思娘用篦子小心翼翼地梳通之后，帮她挽了个堕马髻。薄施一层脂粉，轻画黛眉，额间贴上梅花状的花钿，再涂上甲煎口脂。许是暂时处于身娇体软状态的缘故，她的面容上较之平日多了几分媚意，眼波宛转间尽是浅浅的情意。目光所尽之处，皆让人禁不住有些脸红心跳，端的是一位绝色佳人。
谢琰捧着金菊进来后，一时间竟看得有些怔住了。好半晌，他才回过神来，亲自将重瓣菊插在她的发鬓上，在她耳畔低声道：“你这模样，只许让我一人看才好。我舍不得别人瞧你，哪怕只是一眼。娘子觉得，这可该如何是好？”低沉磁性的声音在耳边流连，仿佛带着几分醉意，令人不自禁地醺然。
李遐玉横了他一眼：“帖子已经发了，生辰宴也在园子中摆开了，总不能让你替我待客罢？好端端的生辰宴，你可不许胡乱搅合。”缠绵归缠绵，她也不愿意在这种时候冷落了家人与好友。便是因李和与孙夏均未归家而有些遗憾，生辰宴到底还是应该热热闹闹地度过。
谢琰无奈一笑，也觉得自己略有些失态了：“此前我曾传信给乌迷耳，让他们多交易一些珍贵皮毛，随着商队送过来。方才我已经命部曲去拿了，若有什么好皮子，便给家里人都各做一件裘衣。我记得，你尚缺一件银狐裘与灰貂裘，记得做全了，也好搭配衣衫。”
“不过是一次生辰，你又何必送这么些厚礼？岂不是将先前我好不容易给你缝的单衣比了下去？”李遐玉回道，“日子还长着呢。往后还有数十载，我倒要好生记住，看看你每一年生辰都给我送些什么。”说罢，不知为何，她竟隐约觉得有些不祥之意，便又道：“不提这些，咱们赶紧去园子里罢。免得作为主人家，倒教客人好等。十娘姊姊便是从灵州坐车而来，如今也该到了……”
说话之间，便有仆婢来报，说怀远县主与都督府十二郎到了。李遐玉便携着谢琰一同去内院门前相迎。这回生辰宴，她依旧并未大办，更懒怠与那些不相干的人家人情往来。故而，除了家人之外，也只请了李丹薇姊弟二人，并让捎带上已经半岁有余的龙凤孪生子。李丹薇因觉得待在灵州甚是无趣，便想宴后去贺兰山脚下的庄园中过冬，也好教慕容若方便探亲。正逢李遐玉亦有秋狩之意，又同样思念谢琰，便满口答应了。
李丹薇下车时，见了李遐玉身边玉树临风的谢琰，不免笑道：“我也是想岔了。元娘生辰，祖父焉有不准三郎归家庆贺的道理？原想着今晚能与你抵足同眠，如今恐怕是不能如愿了。不过，日后也有得是机会。”
“十娘姊姊若能舍得与阿修、芷娘分开，我自是无妨。”李遐玉应道。谢琰似笑非笑地扫了她们一眼，李丹薇便接道：“我倒是舍得，你或许也舍得，只怕谢三郎舍不得。也罢，瞧着你甚是可怜，不与你抢了便是。”
说话间，李丹莘也过来彬彬有礼地问候，又送上礼物。李遐玉与谢琰便笑着将他们迎进去。李遐龄、孙秋娘亦随之而来，一个特意招待李丹莘，一个则是筹备好了生日宴，过来引他们去后园。
初冬生辰，其实并无多少能赏玩的景致。百花谢去，叶枯水涸，大雪未降，举目望去，只见一片萧瑟。不过，几位盛装打扮的年轻娘子，却生生衬得视野中多了几分颜色。连李遐龄也忍不住赞道：“何须看什么外头的景致，光是阿姊与阿嫂们，便已经足够教人看得目不转睛了。想来是这外头的景致，都尽数归入咱们家中了。”
“玉郎真是越发会说话了。”李丹莘也笑吟吟道，“不如待会儿我们来行酒令如何？有谢姊夫在，便是只咱们三人，应当也能顽了。只可惜姊夫没能得着假期，不然多些人会更热闹。”他们这些郎君，可不能像娘子们那般顽投壶、双陆这种游戏。尤其他自诩读书进学之辈，当然须得行些雅致的游戏才好。
谢琰颔首应了，只道：“我不比你们，已经许久不曾行令。若是有什么疏漏，可不许灌酒。否则，咱们就不比文，只比武就是。”在自家娘子的生辰宴上，他可不想喝得醉醺醺的，且又教两个小家伙压了一头。
李遐龄与李丹莘只得颔首，却又不免抱怨：“若是不喝酒，又该罚什么？总不能行令输了，什么都不罚罢？那样也太没有意思了。”
“不必罚，而是奖赏。咱们各取一样物事作为彩头，若是谁行令作得好，三局二胜，便尽数得去。”谢琰提议道，取出新得的一柄胡刀，“这便是我的彩头，削铁如泥的胡刀，刚从粟特商人处得到的。”他本想一股脑都送给自家娘子，但转念想到她其实更喜障刀与横刀，便暂时作罢了。
李遐龄闻言，亦解下腰间的玉佩：“这是前几个月从寺庙中得来的平安玉佩。玉佩虽不算名贵，但却是在佛前供了九九八十一天的，应当有护佑之效。待会儿无论是谁得了，都需好好地戴在身上。”
李丹莘也取下自己的荷包，拿出里头的镂空金香囊：“这物事较为奇巧，无论怎么动，里头的香炭都不会洒出来。这是我阿兄从长安给我带回来的，就算作是一个彩头罢。不然，我浑身上下一时也拿不出别的物事来了。”
谢琰与李遐龄自是不介意，于是三人便坐在角落里，自己行起酒令来。至于李遐玉几人，带着孙孟平孙小郎、慕容修慕容小郎、慕容芷小娘子，一同欢乐地顽着投壶。在这般寒凉的天气里，竟也都出了一身热汗。
在李遐玉看来，生辰宴只是个由头，无非便是众人聚在一处祝贺闹腾罢了。乘兴而来，尽兴而归，便足矣。今日生辰便应了她的意思，直至深夜时分，方意犹未尽地结束了。李丹薇母子三人并李丹莘，皆在李家歇了下来，只待几日之后同去贺兰山脚下的庄园中。
谢琰轻轻地抛着手中新得的小物事，心情亦是极好。两个小家伙想借着行令赢他，还早得很呢。殊不知他为了自家娘子的生辰，可是准备万全得很。行令的词句，也都是想过多时的，怎可能赢不了他们呢？
李遐玉见他也顽得很是愉快，丝毫不见不悦之意，便也宽心许多。想了想，又试探着问道：“我出了一身汗，且去洗浴，你先洗漱睡罢。”
“我也出了一身汗。”谢三郎很是顺口地接道，将战利品暂时放置一旁，“早上既是一起洗的，晚上也一起洗罢。”
李遐玉突然觉得，今日仿佛不是她的生辰而是他的生辰一般。否则，他怎么比她还更尽兴几分呢？
☆、第一百二十九章喜得消息
萧瑟的寒风掠过贺兰山的浓密树林与枯干荒草，呼啸而去。火红兜帽上的雪白绒毛飘动着，偶尔拂在李遐玉的脸颊上，而她却似乎一无所觉，只是定定地望向远处河间府军营中如风一般呼啸而出的骑兵。他们或身穿纸甲，或身穿明光铠，都笼罩着灰黑色的披风，看上去仿佛在地面上翻滚涌动的乌云。然而，也正是在这滚滚乌云之中，蕴含着雷霆一般，坚定不移且威势惊人的战意。
李遐玉倏然想起数年之前，她亦是同样目送着祖父离开军营，去参加反击薛延陀的大战。那时候她面上虽是镇定如常，心中却多少有些忐忑不安。而如今，她早已经习惯这样的离别。更何况，这甚至不过是一次番代征防而已，根本算不得什么正经的出征。然而，不知为何，她却隐隐有种预感——这一回，将士们绝不会空手而归。狼烟与战火，鲜血与纷争，已经不知不觉再度欺来，近在咫尺。
“阿姊？”李遐龄轻轻地唤道。他的坐骑有些不安地小步踏动着，从鼻中发出喷气声。他随意地安抚着爱马，也眯起眼朝远方看去：“这是轮到姊夫他们去巡防了？于他们而言，确实又是一次难得的良机。阿姊也想去么？”
“算了罢。”李遐玉转过目光，轻轻地夹着马腹，拨马往回转，“寒冬腊月地往大漠中去，何苦来哉？倒不如安安生生留在家中，待明年开春之后再说。只可惜，去年咱们一家人便没有一同守岁，今年应当同样是分隔两地罢。”
她随意地说着，不期然地又想起昨夜突然溜出军营，来到庄园中与她辞别的谢琰。鬓边仿佛还留存着他的手指穿过的感触，耳畔依稀响起纠缠厮磨的时候，他低声的话语：“等我家来……”——她当然会等着他。或许，等不及的时候，便亲自去寻他了。
“武官之家，逢边境变乱之时，又有多少人能得团圆？”李遐龄轻轻一叹，“想来这回出征应是不同寻常罢。不然，阿姊你也不会如此反常。祖母还说，过些时日打算再去寺庙中做道场，并施舍钱粮衣物与县城中的流民乞儿。阿姊，你若是觉得不安，便与我说一说，也总好过你独自闷在心中——”
“不是什么大事。如你所言，眼下不过是一次寻常的番代征防而已。”李遐玉摇了摇首，浅笑道，“若是有什么消息，再与你说也不迟。你还是安安生生地进学读书罢，课业可不能懈怠。前些时日，谢家大兄让部曲从长安带来的策论文题，你都做完了么？”
李遐龄虽听出她在转移话题，却也不得不顺着答道：“已经做完了。先生说，他眼下已经没什么可教我的，也不好评判这些策论作得好是不好。过几日，他便要辞去西席之职，归家苦读。我以小郎进学须得他启蒙为借口，想留他继续住在咱们家，他却仍是拒绝了。他说，他当年屡试进士而不得，如今托姊夫的福，在咱们家看了这么多藏书，或许可试一试明经。若是一切顺利，明年参加县试、府试，后年兴许能与谢家大兄同年入第。”
“先生是个有志向的，咱们也不能因一己之私，阻碍他的前途。”李遐玉随意地射出一箭，思娘立即拨马前去查看猎物的情况。“不过，你如今想考进士或者明经，仍是太早了些。作完的策论，可否先请十二郎的先生看一看？若是行文引论化用皆无妨，差的便是见识了。过年之后，你便出去游历罢。”
李遐龄犹疑片刻，低声道：“如今祖父兄长与姊夫都不在，若是我再离开，岂不是只留下一家女眷？我……到底还是有些不放心。”他早便生出了外出游历的念头。大唐疆域何其广阔，然而他却只去过灵州、夏州与凉州，见识未免也太狭窄了些。若能踏遍大江南北，亲眼得见各地民情民俗民风，所作之策论定会言之有物、大不相同。
“我在家中守着呢，你又有什么不放心的？”李遐玉似笑非笑地瞥了他一眼，“论身手武艺，你打得过我么？论见识，你能比得过祖母？去罢，无须为家人担忧，只需顾好你自己，别教我们替你担心便是了。到时候，我会挑五名部曲与你同去，暗中保护你的安全。此外，你须得记住，自己只是游历四方的文士，不是什么游侠。路见不平拔刀相助，自是应当之事，却不可凡事包揽过去，须得量力而行。”
“阿姊，我还未启程呢，眼下怎么就说起这些来了？”李遐龄有些无奈，“况且，我已经不是稚童了，杀过人也见过血，不会轻易遭人哄骗欺瞒。该做什么，不该做什么，我心里有数，你安心便是。”
“为防万一，我还是须得多说几回，免得你一时热血沸腾，不记得这些。”李遐玉道，满意地望向思娘提回来的滩羊，“今日的午食，便用炙滩羊罢。再多猎几只鹿或羊，送回家去给祖母与阿嫂尝鲜。玉郎，秋娘，也让我瞧瞧你们的射艺如何！”