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话不清不楚,苏靖荷只笑着揉了揉何雅的头发,道:“好。”
“大哥,马车已经备好了,这个时辰过去,应该能和安国公府的人错开。”何良生走进,说着。
何正生点头,看了眼何雅,说着:“铭儿和雅儿也跟着一块去看看他们姑母。”
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早晨刚下过一场雨,山路泥泞,马车行驶在南山路上尤为缓慢,最后不得不在山脚停住,一行人下了马车,徒步行走山路上,任由山间泥土毡鞋,雨露湿衣,连最小的何雅都不曾抱怨。
雨后空气清新,尤其山中绿荫下,带着泥土芬芳,花草醉香,半山腰上,已有些云雾,深处缭绕避目,朦朦胧胧的,似悠悠魂梦杳。
拨开枝叶,山间两座孤坟清清冷冷的立在那儿,当初马车落崖,已不见尸骨,这是安国公为二人立的衣冠冢。再走近,能看见跪在何氏墓前的老人,周嬷嬷年岁大,两鬓已有白发,苏靖荷上前一步将嬷嬷搀起。
周嬷嬷低头行礼:“老奴叩见靖国公,二老爷。”
周嬷嬷是从靖国公府陪嫁出去的,一直伺候在何氏身边,何正生也是认得,道:“难为你一直尽心伺候姐姐。”
“夫人待老奴好,老奴自然不敢忘却,老奴猜着今日二位老爷定会带着小姐过来,遂一直在这等着。”
猜到周嬷嬷有事要和自己说,然而上香事大,嬷嬷等在一旁,看着苏靖荷随着两位舅老爷上过香磕过头,墓前一排摆放的都是苏靖荷亲手做的糕点,她双手合十,唇瓣轻轻蠕动,却不见声音。
阿娘,女儿没用,让你们等了这么久,再给女儿一年,那些害你们的,一个都不能逃过!
待纸灰燃尽,靖国公才是轻叹一声,起身,回身看着仍旧跪在地上的苏靖荷,对何良生道:“我们先走开吧,这孩子应该有些话单独要说。”
何良生点头,又看了眼周嬷嬷,才道:“大哥下午衙门还有事情,雅儿又小,山中寒凉别冻坏了,大哥先带着两个孩子回去,有我在这等着靖荷。”
何正生犹疑了会儿,想着周嬷嬷等在这里,怕也有话要说,这里有良生在,他也放心,遂留下些随从一起等在山间,自己带着两个孩子先回府去。
何良生带着护卫退到山下马车处,只留了两个贴身丫头跟在山上,苏靖荷祭拜后,则起身坐在墓边,开始絮絮叨叨说起了许多事情,欲说,眼眶欲红,身边的周嬷嬷也是忍不住落泪。
许久,苏靖荷才是起身,将沉香和兰英打发的到远处侯着,苏靖荷才转身靠近周嬷嬷:“事情周嬷嬷查探如何了?”
“姑娘果真聪慧,那日顶替工匠进府的并不是秦家兄弟,老奴亲自带了工匠去衙门认人,他笃定不是。”
果然……
“姑娘怎么知道不是秦家兄弟?这下倒好,还得罪了秦姨娘,也怪老奴起先查探不够细致。”周嬷嬷有些自责,若不是之前大意,也不会害得姑娘受了前几日的罪。只是秦家的事情太过巧合,和青黛的死也对得上,姑娘才设计让孙姨娘去揭发了秦姨娘,如今倒是她们全错了。
“秦姨娘那日的话不像是假。”她在祠堂罚跪时,秦姨娘对于她的指责显然也很是吃惊,可见青黛之事另有隐情。“嬷嬷不必自责,迟早,我也是要得罪秦姨娘的。”
周嬷嬷讶异抬头,秦姨娘入府时姑娘已在菏泽,本不该有嫌隙?苏靖荷却没有再解释,只蹙眉说着:“青黛的事情继续查清楚,总感觉府上隐了些我不知道的秘密,心中愈加不安。”
周嬷嬷只得安抚着:“姑娘如今在舅老爷府上,且安心住着,舅老爷心疼姑娘,若有吩咐便让沉香来给老奴传话。”周嬷嬷说完,想了想,又道:“不过,二姑娘的事情,小姐可知道?”
“二姐?”苏靖荷如今虽不想提及她,然周嬷嬷提起,也是好奇一问:“怎么了?”
“二姑娘的婚事定了,嫁的是鸿胪寺的刘传,却不是继室,是……妾。”
苏靖荷惊讶抬头,刘传虽是家族嫡子,可妻子过世,安国公府的庶女做个继室却是绰绰有余的,却为何?
“听说是周老做媒,给刘传说合了户部郑家的嫡女做继室,老祖宗本来想着和刘家的婚事作罢,偏偏大爷惹上了件麻烦事情落在鸿胪寺,老祖宗便拿了二姑娘做人情,赵姨娘哭天抢地的,连三爷都去老祖宗跟前求情,却是没用。”
有什么用呢,赵姨娘一直不被老祖宗喜欢,三弟即便得宠,这种时候也不能管用,可怜二姐千算万算,却还是误了自己。
“若是三姑娘还在,许是能帮二姑娘出个主意,可惜……”
苏靖荷只摇摇头,却是思虑万千,周老早不问朝事,今儿却肯出面替人做媒?而偏巧大哥又在这个节骨眼上犯了事情,大哥虽混账,事情却也出得太巧合了……
可如今苏莨的事情她已不想过问,福也好祸也罢,都是她自己的命数。转头之际,突想起什么,苏靖荷顿住脚步,继续道:“还有件事情要问嬷嬷,去年……”苏靖荷看了眼母亲的墓地,问着:“母亲为何这么晚动身去菏泽?”
自从苏靖荷被送去菏泽,每年何氏过了上元节便开始准备动身往菏泽,为的是赶在姑娘的生辰之前到老宅,唯独去年三月里才动身,却平白遭了横祸。
周嬷嬷也细想了想:“老奴记得过完年没多久夫人就让我准备好东西去菏泽,却不知后面有什么变故,夫人突地心情变得极差,动不动斥责下人,老奴瞧着夫人有心思,也问过一次,夫人却摇头不说。”
“母亲什么时候开始心情不好?”苏靖荷立即问着。
周嬷嬷更是努力回忆着:“哪日来着?记得是过完年没多久,瞧老奴的记性,年纪大了,脑子也不中用了。”
苏靖荷却是想起了何雅初见她时的那一通抱怨,才道:“可是上元节前?”
经苏靖荷提醒,周嬷嬷拍了脑袋:“对对对,就是上元节的前一日,夫人发了好大一通脾气,第二日连四姑娘说去靖国公府带表小姐上街看花灯都不许。”
苏靖荷却是若有所思,母亲素来温和,少有脾气,这些年才总被孙姨娘压着,怎会突然发脾气?尤其母亲喜欢女儿和娘家人亲近,也很疼爱雅儿,不应该……
“上元节前可有什么事情发生,嬷嬷仔细想想?”
周嬷嬷慢慢回忆,许久,还是摇了摇头:“并没有,只除了……”
话音未落,却突地一只羽箭穿过清风,直直射入周嬷嬷心口,那一瞬,苏靖荷震惊得说不出话来,看着周嬷嬷倒地,才是恍悟,一声大喊,惊动了远处的沉香和兰英,待两人跑来,听见不远处林子里有窸窣的声响,兰英本想去探看,却被沉香拉住:“小姐要紧。”
看见中箭倒地的周嬷嬷,二人都是惊吓,赶紧几步跑上前。
“嬷嬷,嬷嬷!”苏靖荷抱着周嬷嬷入怀,看着她胸前的鲜血不断溢出,她的眼泪亦如断线的珠子,怎么都停不住。那一箭刺得准且深,致命要害。
嬷嬷吐了几口鲜血,努力说着话,却不成音调,苏靖荷慌张替嬷嬷擦拭了嘴边的鲜血,哽咽说着:“莫说话了,嬷嬷莫说话。”而后转头吼着沉香:“快!快去叫人!”
“嬷嬷,我们这就回去,去找大夫,嬷嬷不会有事的,不会的,嬷嬷守了我半辈子,小时候我胡闹,总是嬷嬷替我瞒着,嬷嬷答应过,要看着我风光嫁人,为我绣鸳鸯锦被,替我梳头送嫁……”
嬷嬷听着苏靖荷的话,却是瞳孔放大,张嘴喊了一句:“四......”她抬起手想最后抚着小姐的脸,最终却是瞳孔涣散,双手垂下,没了反应。