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平康十三年腊月十五,蕴州绛城。
天寒地冻,河水凝冰,人间烟火已然落寂,钟楚河上尚有春意满庭。
画舫楼船宴酒色,美人歌舞迤软红。
缠绵柔软的曲调甜若蜜酒,勾人心欲醉,忽有长笛声起,曲调一转,又变得如泣如诉。
四面花鼓,三尺红台,两串金铃,一把琵琶。
轻纱半遮面,双臂缠金钏,水蛇腰下金铃曳,只着金绸笼裤的双脚白皙如玉,脚尖轻点地纹,腰肢旋转,琵琶负背,反弹丝弦。
香风撩起面纱一角,只见红唇点珠,容颜妩媚,墨彩勾勒的眼角带钩,顽皮如逗弄猎人的飞鸟,脖颈轻斜压肩,眉眼便也飞舞起来似的,美得咄咄逼人。
琵琶拨出一声铿响,曲终舞毕,余音绕梁。
醉生梦死的欢客久久未能回神,唯有一个不起眼的男人抬手唤来鸨母,不知低语了什么,那浓妆艳抹的女人笑容满面,娇嗔两句便下去了,路上撞到了冒冒失失的小婢女,难得没有生气,甩着帕子往后台去了。
小婢女如蒙大赦,端着灯盏走出门外,烛光照亮了招牌:飞仙楼。
烟视媚行的妓子,醉眼迷蒙的欢客,一面风骚尽显,一面丑态毕露。
后台,舞娘已经换了一身衣裙,坐在凳子上不知想什么,浑然不见刚才搔首弄姿的风情,满心欢喜的鸨母没留意这点细枝末节,连忙吩咐几句,她点了点头,转身沿着花梯上了二楼,这条裙子是从西域商人处购买的,裙摆迤逦如伞,爬梯的时候需得两手牵角,走得小心翼翼。
打赏重金的客人还在楼下推杯换盏,她屏退了婢女,将房门合上,抱着琵琶独坐床沿。
客人迟迟不来,她已感到些许不耐,楼下又有笙歌响起,唱的是一曲《相见欢》。
曲是好曲,放在这里却不合适,左右不过逢场作戏,醉时相交欢,醉后各分散(注)。
她百无聊赖地拨了一下弦,冷不防窗外传来异动,吓得指尖用力,玳瑁甲片狠狠划下,琴弦刹那崩断,在她手背上抽了一记。
下一刻,窗户被人从外推开,带着水腥气的冷风呼啸而入,一个人滚了进来,在地板上砸出一声闷响,好在她让人铺了厚厚的毛毯,才没让这声音传出房外。
她吓了一跳,拿着琵琶当棒槌,结结巴巴地问道:“你、你是谁啊?”
“路过,江湖救……”
十六岁的少年郎,眉梢眼角还带着青涩气,不知打哪儿惹了一身麻烦,虽不见伤口血痕,模样却狼狈可怜。
他救了几名被拐进暗门子的妇孺,因此得罪了地头蛇,这几天在城里躲躲藏藏,今夜不慎暴露行踪,被那些亡命之徒追了小半城,跳进冰寒刺骨的钟楚河里方才脱身,眼下冷得实在受不了,才爬上楼船想找个安身地,哪怕过不了今夜,好歹拿件干衣服,喝一口热酒。
可他没想到,自己找了一间灯火最暗淡的屋子,里头竟坐着一个美艳女子。
舞姬看着他尖瘦青白的面颊,又看了看地上的水迹,一时觉得头疼万分,忍着没有咬牙切齿,低声道:“我害怕,你快——”
少年早已窘迫无比,闻言立刻转身开窗,舞姬正要松口气,耳尖听见一道脚步声从门外传来,她等了半宿的客人,偏偏在这个时候来了。
情急之下,她一把拽住了少年的胳膊,直接把窗户关上,压低声音道:“你留下来!”
言罢,她不由分说地把人推搡到床底下,侧身坐回床沿,借着幔帐和裙摆挡住了一切痕迹。
少年被她这一手吓得呆若木鸡,下意识就要从床底钻出来,又被踢了一脚,本能地抬手一挡,拽下一只丝履,顿觉脸皮发烧,刚要把它还回去,却发现这鞋子……略有点大。
“吱呀”一声响,房门推开,一身锦衣的男人大步走进。
舞娘看了他一眼,低头羞涩一笑,心里骂了三十六遍祖宗,十八遍给这嫖妓还姗姗来迟的老狗,十八遍给那赶趟投胎的少年。
事已至此,箭在弦上。
腊月初五,傅渊渟与玉无瑕见了一面。
阔别两年,只闻音信不见人,当年杨柳腰未成的女孩已经长成明眸皓齿的少女,小山眉下丹凤目,一颦一笑都带着一股子媚气,妖娆却不艳俗,几乎看不出当年的模样。
她为傅渊渟倒酒,葡萄酒入夜光杯,紫红剔透迷人眼,笑意盈盈地持杯凑到他唇边。
傅渊渟的目光下意识扫过酒杯,又瞥了眼她的手,看起来干干净净,可任谁知道这少女是从销魂窟活着出来的,就不可能放心动她碰过的东西。
他还是喝了。
葡萄酒微酸甜,就像是倒酒人的心情,可惜他无心品味。
“此番邀我来此,到底有何要事?”
玉无瑕将一缕乱发捋到耳后,笑道:“请少主帮忙杀一个人。”
“谁?”
“潜影堂主郭笑。”
“为什么?”
“他不死,我做不了潜影堂主。”
潜影堂是补天宗掌管情报的耳目,郭笑又在沈喻夺位时投诚立功,这些年做了一条好狗,替沈喻咬死了不少人,可惜此人贪恋酒色财气,没少在这上头吃亏,只是不长记性,这两年已让沈喻生厌,只是找不到合适的人选做替代,才让他逍遥到了今日。
他是一条老狗,玉无瑕说要他的脑袋,谈笑如剁掉一只狗头。
傅渊渟没有不应之理,只有一点顾虑。
“郭笑此人性喜美色,庸脂俗粉根本入不得他眼去,更别说让他咬饵上钩。”
“少主放心,郭笑正在蕴州办事,要在绛城建一个情报分舵,以风尘酒色作掩护,名为飞仙楼,十日后正式开门,要办一整夜的舞宴,他作为幕后老板,定会前往赴宴。”
“即使赴宴,未必留宿。”
“飞仙楼为了尽快打出名声,重金买来一名能歌善舞的美姬,将在舞宴上一鸣惊人,以郭笑的脾性,必然不会放过……只要少主提前做好乔装,等那舞姬离了后台,大可用个移花接木之法,静待郭笑自投罗网。”
傅渊渟闻言面色古怪,指着自己道:“你要我扮女人?”
玉无瑕掩口轻笑:“少主虽是男子,到底未及弱冠,只需用上缩骨功,再让我巧手施为,保管他看不出来。”
“你既有准备,何不亲自动手?”
“郭笑好歹掌管潜影堂十多年,凭我这点微末道行可不是他的对手,何况……等他死了,总得有人收尸报丧,不是吗?”
傅渊渟顿时陷入挣扎。
玉无瑕笑意盈盈地给他倒酒。
等到一壶酒喝干,傅渊渟终于长叹一声,壮士断腕般道:“下不为例!”
十日后,飞仙楼舞宴如期举办。
傅渊渟在后台点晕了舞姬,把她藏在谁也找不到的地方,等着鸨母前来报喜,凭借厚逾城墙之脸皮与八风不动之从容,先是低头一笑,然后提着裙摆上了楼。
郭笑果然上钩了。
偏偏他千算万算,没算到一个不速之客。
郭笑的酒量很好。
青楼大多喜欢往酒水里放助兴的药,郭笑用不着这些,却喜欢喝烈酒,此举正中傅渊渟下怀,他伺候着倒了一杯又一杯,怎料半壶烈酒下了肚,郭笑脸虽酡红,眼还清明。
好在这半壶酒不是白伺候了。
毒药不在酒里,也不在杯沿,无色无味的毒药融在香料里,烈酒喝得越多,气血运行越快,毒也发作越快。
郭笑喝够了酒,将舞姬抱在腿上就要亲昵,发觉这看似婀娜纤细的女子竟然分量不轻,旋即一股剧痛从腹中传来,疼得他脸色煞白,手下却毫不犹豫,提掌打向对方面门。
傅渊渟浑然不惧,身体在他腿上一挪,人便闪至郭笑背后,五指屈爪直取天灵,后者立刻侧身翻滚,这一爪落在黄花梨木桌子上,生生抠下一大块木头。
郭笑吐出一口黑血,惊怒交加:“你是何人?”
傅渊渟本不欲言,想到床底下还藏了个愣头青,眼珠一转,冷笑道:“多行不义必自毙,我是替那些无辜女子向你索命的人!”
这本是胡说一句,没想到救了他的命。
今夜这场舞宴客人众多,其中不乏富商显贵,万不可在此时闹大动静惊扰贵客,更别说喊来属下大打一场,这便是傅渊渟动手的底气,可他跟玉无瑕都低估了郭笑。
到底是年过不惑的老江湖,傅渊渟并不是他的对手,数十个回合未能取命,毒性反而被郭笑运功压了下去,他冷不丁挨了一掌,脖颈便被一只铁手箍住,眼看就要往桌角撞去。
傅渊渟不是没办法脱险,可他不敢暴露《截天功》。
万幸有人出手了。
那少年翻窗进屋的时候手无寸铁,这下子也不可能凭空变出刀剑来,眼见情势不妙,他从地上捡了一支掉落的金簪,手腕一翻,直接射向郭笑面门!
郭笑抬手抓住金簪,却不想这是虚招,少年已趁机欺近他身后,左手勒住脖颈迫其仰头,右手攥着一支筷子,直接插进了郭笑眼窝中!
这一下重创要害,郭笑疼得撕心裂肺,张口欲呼不得,傅渊渟已经扭断他的手,一掌打在对方面门上,劲力透骨而入,将颅内打成了一团浆糊。
郭笑死不瞑目,活着的两人都松了口气。
“此地不宜久留。”
虽然是个愣头青,好在武功不弱又救了自己,傅渊渟对他道:“刚才闹出了动静,我们赶紧逃,翻窗从侧面下去。”
少年到现在还有些懵,顺着他的话道:“好,可你这身衣服……”
西域舞裙不仅宽大,还点缀了金铃流珠,走起路来叮当作响,只有聋子听不到。
傅渊渟似笑非笑地看着他:“怎么,你想看我脱——裙——子?”
少年把头摇成了拨浪鼓,正要转过身去,就听见骨头舒展的咯吱声响起,面前之人伸了个懒腰,身量也随之拔高。
绑绳抽离,长裙落地,傅渊渟拍了拍自己的手脚,指头搭在裤腰上,笑道:“还要我脱吗?”
少年:“……”
愣头青名叫步寒英,今年十六岁。
关外小部族出身,两年前才来到中原,闯荡江湖不过是今年开始的事儿,难怪没见过什么世面。
幸而他不是百无一用,除了一张能吃软饭的好脸,还使得一手好剑法。
郭笑在飞仙楼里被人暗杀,沈喻为此大为光火,无数补天宗弟子赶来绛城,一时间风声鹤唳。
许是没挨够江湖毒打,步寒英此人说好听些是赤子之心,难听些就是天真,他惹上的地头蛇与补天宗相比委实不值一提,却要上赶着找死,跟傅渊渟一起担了杀死郭笑的麻烦,似乎在他眼里,这世上就该邪不胜正,杀掉坏人的一定是好人。
傅渊渟觉得他傻,又认为难得有人傻得可爱,于是咽下了到嘴边的讥讽,对他笑了。
好不容易逃出绛城,他们身上的伤都不轻,好在城外葫芦山顶有座小道观,香火冷清,道士也不多,清幽安静,只是无聊了些。
傅渊渟不信神佛,想着要在这里蹭住,随手捐了些香油钱,步寒英倒是虔诚跪下,磕头拜礼,嘴里小声喃念着什么。
“你叨咕啥呢?”
“向天尊告罪祈愿,保佑咱们逢凶化吉。”
“得了吧,都说‘举头三尺有神明’,也没见哪个恶贼被雷劈死。”
“我不知道恶贼是否能被雷劈死,可你站在神殿上说这些,怕是很快要被道长们丢出去了。”
“嘘……”
两人逃也似地出了大殿。
养伤的日子比想象中好过,或许是身边有人陪伴,无聊也都变成了悠闲。
傅渊渟十岁就在江湖上漂泊,深谙三教九流之道,一张嘴里囊括了大靖半壁江山,步寒英听他说着那些弯弯绕绕,只觉得凭自己胡乱的闯荡还能活蹦乱跳,实在是先祖保佑。
相对的,出身关外的步寒英也带给傅渊渟不小惊喜,自打云罗七州被乌勒侵占,北疆那一大块地界就变得乌烟瘴气,每年不知有多少前往北疆的情报探子尸骨无存,如今有了步寒英在,算是弥补了傅渊渟对北疆地域的情报空白,再想安插暗桩过去就有了切实把握。
傅渊渟向来随性,心情好了看人也顺眼许多,从偷藏酒水的年轻道士手里买来一坛,坏心眼兑在水壶里,看步寒英呛得满脸通红,自个儿拍着大腿哈哈大笑。
所幸步寒英酒品好,喝醉了也不咬人,折了一根树枝子在白雪庭里舞剑,没了清醒时的章法,又多了行云流水的逍遥洒脱,看得傅渊渟拍掌叫好,拿起筷子敲碗碟给他伴乐。
打从父母双亡,傅渊渟流亡八年以来,从未如此高兴过,几乎要忘却那数不清的烦恼。
因此,在步寒英酒醒以后,他看见傅渊渟站在那棵祈福树下,仰头望着上面的红布木牌,听到背后传来的脚步声,头也不回地问道:“知道这是什么吗?”
“祈福树,你告诉过我的。”
“在这里休养了五天,今儿个就该走了,你有什么打算?”
步寒英想了想,摇头道:“我来中原是为了练武学剑,除此以外没有别的想法。”
“练武学剑……呵,中原武林各派向来是敝帚自珍,就算有上乘剑法,对门下弟子尚且藏着掖着,何况是对你这外人?你天赋虽好,可若只凭着一腔热血到处闯,怕是难以闯出名头。”
步寒英一时沉默,半晌才道:“我总不能放弃。”
“两个办法,一是你正式拜入门派,这样一来光明正大地请教,不过如我方才所言,此举顶多占个光明正大的名头,那些老狐狸恐怕不会把真东西传给你这关外人。”
“第二个办法呢?”
“行走江湖四方,偷学百家武艺,集众家之长,取精去糟,走你自己的路子。”傅渊渟转过身,“武道如富贵,只在险中求。这条路会很难走,你或许会死在半道上。”
步寒英这回没有犹豫,笑道:“多谢傅大哥。”
“共患难的交情,我还给你指了路,这么生分?”
不等步寒英解释,傅渊渟已然大笑,摆摆手道:“好了,不逗你,我之所以给你指路也是有自己的心思……我打小就孤身行走江湖,虽然结识了一些酒肉朋友,却没个真正同甘共苦的好兄弟,与你虽是萍水相逢,难得相交默契,想跟你拜个把子。”
“拜……把子?”
傅渊渟忽然有些怔忪,他原本只是随口一说,玩笑居多,现在却不好反口,道:“誓天证地,八拜结交,兄弟齐心,其利断金。”
顿了下,他看着步寒英的笑脸,又觉得这没什么不好,补充道:“不过,若是结拜为兄弟,那就不逊骨肉亲,祸福相依,患难与共,这誓言天地见证,你要应吗?”
步寒英终于明白了他的意思,郑重道:“我只有一个妹妹,若与傅大哥结拜,你便是我亲兄长,莫说福祸,就连性命也可托,万死不敢负。”
两人跪在神像前,各奉三炷清香,五体投地,相对而拜。
“平康十三年庚寅月壬午日,蕴州葫芦山顶清虚观。”
“在下傅渊渟。”
“在下步寒英。”
“我二人意气相投,于今日在此结拜,灵官作证,天地为盟,结兄弟之谊,誓约情同手足,生死相托,今后有福同享有难同当,一生相扶不相负,倘若有违此誓,背信弃义者当受天诛地灭,神灵不佑,不得善终。”
最后一个字出口刹那,外面恰好吹起一阵狂风,将虚掩的殿门猛然推开,冷冽北风裹着碎雪倒灌进来,吹灭了香案上的烛火。
殿内光线暗淡,傅渊渟下意识地抬头,看到神像好似闭上了眼睛。
有了傅渊渟相伴,步寒英总算不是没头苍蝇般在江湖上乱闯。
剑是百兵君子,天下习剑之人何其多,能算得上剑术大家的却寥寥无几,傅渊渟沉思许久,引着步寒英从小门小派开始学艺斗武,他悟性绝佳,旁人苦练三年的招式被他一眼记下,三天就能吃透,武功进境可谓一日千里,连傅渊渟都觉得心惊。
他不是没有嫉妒,可转念想到,所谓武道至纯、剑道至真,凭自己满心谋算,当真是不如步寒英一心向武,便也将这点嫉妒挥散了。
步寒英成长得越快越强,对傅渊渟的好处越大。
沈喻正值壮年,傅渊渟不能贸然与其相争,黑道那边需得让玉无瑕徐徐图之,他自己得从白道下手,又不能做那树大招风的靶子,有步寒英在前面披荆斩棘,正好让傅渊渟步步为营。
这是苦心算计的利用,也是各得所需的双赢。
直到步寒英出了事。
平康十五年夏至,步寒英打败了同上清门大弟子,引来了执剑长老程灯,这老人已是古稀之年,剑法却精粹如昔,浑不顾以大欺小,出剑攻向步寒英。
步寒英自然赢不了他,所幸程灯点到即止,见他接下自己七剑,不怒反笑,生起爱才之心,愿意收步寒英为关门弟子,传下自己的剑法。
这无疑是令人羡慕的机遇,可是步寒英总得回寒山去,只能婉拒,祸端也因此而起。
被他打败的上清门大弟子丢了脸面,又得知他拒了程长老的好意,认为此子实在不识抬举,于是叫上一帮子师兄弟,以再战为名找来步寒英,却在剑上涂毒,后将人丢进后山禁地。
傅渊渟赶到的时候已经晚了。
上清门所在之地名叫苦界山,原本是白道第一门派北冥宫的地盘,百年前补天宗开山祖师独孤决魔功大成,纵横江湖无敌手,几乎一统了中原武林,最终打进北冥宫山门,与宫主古玄生死相斗,两人同归于尽,北冥宫弟子诱敌深入禁地后启动机关,将所有人都埋葬在那山谷里,补天宗险些一蹶不振,北冥宫自此灭门。
时间过去了近四十年,那山谷依旧满是毒瘴,尸骸无人启出,要道也被炸毁封堵,号称活人不出。
傅渊渟找了三天,实在无法,只能写信派人送往东海望舒门。
七日后,他等到了白知微。
傅渊渟早知道步寒英有个妹妹,也派人查过对方的底细,她是望舒门这一代最有天赋的弟子,芳华十六,蕙质兰心,不仅剑法灵秀,还学得一手好医术,掌门破例为她开了藏,让她能够潜心钻研医道,年纪轻轻已在杏林名声鹊起,若不是得知兄长出事,她现在就该去杏林医会上大放光彩。
从东海之滨到西南苦界山,她来得匆忙,勒马时差点摔落下来,傅渊渟下意识搭了把手,低头才看清怀中女子的模样。
步寒英跟白知微是龙凤胎,长相颇似,傅渊渟能够轻易从她眉眼间看出熟悉痕迹,却不会错认半分。
这对兄妹就像是冰与水,相似又截然不同。
傅渊渟看见白知微的第一眼,就想到了一句话——清水映莲花。
哪怕阔别两年,步寒英跟白知微从未断过书信来往,兄妹俩从小感情就好,到了中原更是相依为命,如今步寒英生死不明,白知微的半条命也去了,可她只掉了一回眼泪,无须傅渊渟费心去哄,自个儿擦干眼角站了起来,背起剑袋行囊就往后山走。
封堵路口的乱石堆砌多年,火雷炸开只会引发山崩,步寒英被推下去的地方也被毁去,白知微只能用长剑劈砍乱石,剑折之后用手挖掘,磨得十指鲜血淋漓,仍挖不出半条生路。
傅渊渟劝不住她,只能在她无力以继的时候递去一个水囊,平日里说不完的花言巧语到此刻全忘了词,憋了半天才道:“我答应过寒英,会照顾你。”
白知微摇了摇头:“我不需要照顾,只要我哥哥回来。”
傅渊渟何尝不想,可就算是沈喻进... -->>
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