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bsp; “督师不可!”众将齐声说道。
“师尊,已经交恶,何苦与虎谋皮?不如一不做二不休,彻底解决曹志建,再回头与满清死战!”马自得慨然道。
“我意已决,只要为大明有利的事,我一定会去做。”
堵胤锡心智坚韧,众将苦劝不听。
马自得说见事已至此,只得劝道:“恩师既然执意前去,当多带兵马,有备无患。”
“带君子营足矣。既然调停,得有诚意。”
马自得敬其君子之风,也不好骂其迂腐。只能想办法增强君子营的实力。
占领衡州后,马自得在堵胤锡的配合下,组建了匠作营。经过反复试验,造出了震天雷。铁壶里灌入颗粒化的火药、铁钉石子,重三斤。
军中力士可以扔出三十米远。当空炸开,一丈内破甲,威力惊人。
这东西太费资源,人力、铁器和炸药都是制约,努力鼓捣一阵子,才弄出三千枚。
马自得挑出一千枚震天雷,从武库里挑出铠甲千副,送给君子营。王一宾感激的拍了拍小马的肩膀,感激之情溢于言表。
三月初一,衡州接到急报。
君子营被曹志建埋伏击破,残部败走郴州以南,包括堵胤锡音讯全无。鄂国公的老营在郴州北城被团团围住,被日夜不停攻打。
老马急火攻心,急忙擂鼓聚将,召集人马救援。
马自得拉住老爹,坚持跟忠贞营商议再出兵。
忠贞营闻此噩耗,也乱作一团。
堵胤锡一直是忠贞营的可靠盟友,也是忠贞营的朝中靠山。如果他死了,忠贞营怕是无立锥之地。有人提出返回夔东,得到了部分将士的积极回应。
马自得做通老爹的工作,他们得拉住忠贞营,不然单打独斗怕是灭不了曹志建。
马进忠觉得有道理。他对忠贞营承诺,灭掉曹志建之后,两家平分兵甲物资,衡州、永州归忠贞营,道州、郴州、镇峡关归鄂国公。
李过、高一功商量后答应下来。此时归路断绝,回夔东免不了一场血战。貌似灭曹志建更有赚头,再说堵胤锡也未必丧命。
大伙儿定下出兵方略,发现衡州的俘虏是个大麻烦,一万两千人,万一前方死战后方暴动就麻烦了。
马重禧把手往下一砍,说道:“都杀了拉倒!”
见众人意动,马自得连忙献策:“不可!杀俘不降!再说士卒大都是本地人,消息传出,我们必然面临死战!”
“道理都知道,但是也没有更好的办法。”李来亨说道。
李来亨时年二十六岁,英武不凡。马自得对这位坚持到最后一刻的抗清将领充满敬意。他对着李来亨拱拱手:
“三元侯,我有个主意。如若不成,诸位再拿主意,如何?”
李来亨抱拳致意:“您先说说看。”
马自得说道:“咱们先把把小旗以上的军官挑出来。其余士卒收缴武器,打散编入我的辎重营,负责搬运粮草。军官先关起来,成立一个劳改营,修补城墙、整修道路,饿不死就行。”
李来亨说:“小公爷言之有理,我补充一策。不若让士卒杀掉全部军官,交个投名状,断其后路。”
马自得有心反对,但是马进忠、李过、高一功颇为意动。他见胳膊拗不过大腿,救援郴州也火急火燎,实在没有时间再生枝节,所以也没有坚持。
最终的方案,是小旗以上的军官全部挑出来交投名状,剩下的俘虏两家平分。
永国公降卒万人,分成一百个百人队,列在校场上。李来亨大声承诺,以百人队为单位,第一个出来砍人的为把总,后面九个为小旗。
不到一个时辰,降兵的军官被屠戮一空。校场上血流成河,空气里弥漫着血腥味儿。
惠延年第一时间破口大骂。马重禧冲上去,一斧枪子下去,连人带衣服劈成两半。这次惠延年没有关公刀护身,不是一合之敌。
此人空有报国之志,却死于内斗。马自得来不及感伤,整军南下。
郴州的局势到了比较危急的时刻。
马进忠深恨自己太相信堵胤锡,没有做好准备。猝不及防之下,他的留守军团被干掉五千人,只剩一万人护着家眷苦苦支撑。
老曹也是有两下子的,他打算来个防守反击。
探知两军南下,他留下一万人监视马进忠的老营,率余部四万出郴州迎战。四万对三万,老曹还是有底气的,特别是麾下五千瑶族土兵。
堵胤锡的君子营就是在这帮土兵手里吃了大亏。
君子营行至黑风岭,一头扎进土兵的埋伏圈。一声炮响,伏兵尽出。
瑶族土兵生长在山区,上山爬树就是日常生活。这些土兵跟猴子似的,从密林里窜出来,口里各种怪叫,飞箭、毒针专往人脸上招呼。
君子营本来就没有防备,猝不及防之下,溃不成军。好在王一宾指挥有方,马自得赞助的铠甲、震天雷派上大用场。
王一宾收拢队伍,把震天雷往人多的地方扔,重铠武士紧随冲阵,好歹冲出重围。
曹志建派兵一路追着屁股打,竟然直接把君子营残部赶到广东。
王一宾喘了口气,点兵一看,欲哭无泪。三千壮士去了两千五,后勤辎重全失,好在堵胤锡、堵长瑞全须全尾的突出来。
他只好一边派人绕道去衡州报信,一边跟着堵胤锡去肇庆告状。
三月初三。
“又是一年三月三,风筝飞满天。”
三月三是个传统好日子,春风十里惹人醉。
在这个祥和的日子里,曹志建在郴州城北建立大营,依托郴州城墙,迎战忠贞营和鄂国公。
大战一触即发。