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nbsp;三人的意见不一致。明芝坚决要把沈凤书送到重庆，然后她去香港跟手下那班人会合；徐仲九无所谓，他劝明芝跟他回上海，乱是乱，但乱世才有他们的机会；而沈凤书自己想去江北，有小部分教导总队的学员跑那里打游击了。
三个人三条心。徐仲九存心怀柔，缓缓地煨明芝。明芝不是不享受，但只要他提回上海，她便干脆利落地说不。从前明芝多多少少抱着在“江东父老”前扬眉吐气的心，到现在季家剩她们姐妹四个，那颗心早歇了。再厉害有什么用，还不是被日本人欺得到处逃，如果天天给鬼子鞠躬弯腰，她真是宁可死了。
树要皮人要脸，她没读太多书，但也知道尊严两字怎么写。
徐仲九不生气，笑眯眯给她挟菜，冷不防来一句，“到了香港，你还是季老板？”明芝一顿，她当然没这么想。徐仲九又是一笑，“总得有人留下来。”理是正理，可从他嘴里说出来，不知道怎么就有点不像真的。趁沈凤书在背后看不见，他对她眉毛一挑眼一眨。不是个正形，明芝更不能信。
这套宅院是有钱人家的山间别墅，估计看房子的听说日本人来了就跑了，便宜他们做了临时的主人。院里生活用品一应皆有，更屯着腌鸡咸肉，在外头拔几颗菜就可做饭。有天趁日头好，明芝赶紧拆洗床褥。她穿了身棉裤褂，衬着新长出的头发，很像农家的少年。
她搬了两个大木盆在院中，坐在小板凳上搓洗被子，水是井里打的。太阳晒在后背上，时间一长，暖融融的有些发痒。
明芝用肩膀蹭了蹭面颊，发了会呆。
重庆、香港、上海，三个地名转来转去停不下。按外头的形势，过去的生活回不来，可未来的日子该怎么过？明芝生命的前十六年里，容不得她想太多，天地就季家那么点大，老太太、太太、姐姐、妹妹。等徐仲九出现，给她画了个外头的世界。如今算闯过了，要是日本人不打来，日积月累就算比不上顾先生得意，但她也能成个大佬。
从前只要拿顾先生当追赶的目标，不停积蓄力量。或者顾先生老死，或者长江后浪拍前浪，早晚她、也有可能别的新人去拍翻顾先生。而她成为新的前浪，等着将来冒出来的后浪。
现在全乱了。
明芝想起顾先生，倒有些佩服他说走就走的气魄。要知道他这一走，多少新人冒出来，趁机抱日本人大腿上位。但凡放不下名利二字，他就走不成。
背后传来脚步声，明芝知道是沈凤书，徐仲九走路快但轻，等察觉往往他已经到跟前了。她起身给沈凤书搬了张椅子，又拿了条被子给他盖在膝上。
经过伤病，沈凤书瘦成一把骨头，提前露出半老的衰弱，说话更是中气不足。有时明芝看着他，简直不明白自己当初怎么会怕他怕成那付模样，固然他不喜欢她，但至多有些不耐烦，后来更是手把手教她不少东西，算得上半个老师。
沈凤书摆手不要，可反对无效，被明芝硬按在椅子里，不由苦笑。
他想趁徐仲九睡着时跟明芝商量走的事，夹在他们小夫妻当中，实在太过别扭。徐仲九和他说过，上头听说他没牺牲，特意关照要好好送到重庆，将会委以抗日重任。然而沈凤书不想去，他想要的，那种氛围提供不了。反正残躯无所惜，正好用在地方防务上。
徐仲九有野心，有冲劲，是他素来欣赏的。可这把强硬用到自己身上，沈凤书暗觉吃不消。他打起精神，打算跟前未婚妻兼表妹好好商量，但她也不是容易说话的人。
果然明芝坚决地把头一摇，开玩笑，江北素来贫苦，过去年年都有江北逃难出来的，大表哥身体不好，怎么能去穷山恶水。
沈凤书细眉长眼的长相，如今虽然老相毕露，但不难看。他朝身后的房子一指，示意不要让徐仲九听到，沉吟道，“表妹，那天仲九说到总得有人留下来，为什么这人不能是我？我的命是你救的，但你要来无用，不如用去战场？”
他原带着两分苦笑，说话间苦笑更浓，“那边不过做个姿态安慰人心，并不是要用我，我何必赶过去？就算真心用我，战场在这里，我何必离开？”
明芝垂头思索，官场弯弯绕绕的她不懂，但不妨碍她理解沈凤书。
另一边，徐仲九私下告诉明芝，教导总队在南京被围后几乎全军覆没。上头正在收拢旧部，打算在武汉重组一支机械化部队，沈凤书曾去法国进修机械化作战，是所需人才，一旦回到后方，绝对大有前途。
“沈先生因为上峰未采纳他的意见心灰意冷，”徐仲九对沈凤书换了称呼，“眼下大好机会，何苦放弃。”他做了个手势，“实打实的部队，怎么不比打游击好？没准过几天我们都得称他一声师座。况且游击队龙蛇混杂，跟土匪混也算了，搞不好被拉到那边去，连我们都有不是。”
明芝继续垂头思索，官场太复杂，但不影响她理解徐仲九。
想了数天，她直接在饭桌上摊牌，送沈凤书去重庆；如果事情不是徐仲九所说那样，她再把沈凤书送去江北。
“两位，此事已定。”明芝斩钉截铁。
沈凤书和徐仲九对视一眼，缓缓点头同意。然则没等明芝把沈凤书送到，另一条意外的消息传到徐仲九手上，又由他转告给她：初芝没走，她回了梅城，而梅城早已成敌占区。
冷灰爆出热栗子。
明芝被震得直拿眼睛盯住徐仲九，后者满脸无辜，摊手道，“总不能叫我押着她去香港。”
好歹他还派人监视她的行踪，不然也不能发现她回梅城。会战一败，梅城首当其冲，保卫战打了八天九夜，日本人的重炮和坦克占了上风。梅城被轰成火海，等部队撤退后鬼子冲进城里，烧杀奸掳无所不为，家家户户均有伤亡。
梅城之惨，不输南京。
“不过，你们季家的园子还在。”除了观花楼被炸坏一角，其他别无损伤，也因此被日本人充作临时军部。初芝听闻此事后泣不成声，隔了两天竟独自回了梅城。而此时徐仲九、明芝和沈凤书还在山间避难，他的手下没办法送出消息。
季家长女初芝是日后的当家人，被培养多年，谈生意理田产是一把好手，但这些在强盗面前毫无用处。反而，她娇俏的容貌会招灾，侵略者心黑，眼睛可没瞎。
她想做什么？
明芝腾地站起，她要去和大表哥商量-季家没了长辈，可沈凤书仍是她们的大表哥。姐妹几个，沈凤书对初芝的疼爱超过别人，连沈家嫡亲堂姐妹都比不上，而初芝有事也从不瞒着沈凤书。
“不要节外生枝。”徐仲九拉住明芝。
明芝目光落在他手上。好不容易沈凤书答应去重庆，以他对初芝的关心，多半要回去寻找，徐仲九岂不前功尽弃。而她，又该以什么立场？
她和初芝同父异母，在初芝的白眼中度过童年，曾经一度完全称不上姐妹，外头的野孩子分明是眼中钉肉中刺。直到十岁上下，季太太地位牢固，初芝读书多了，渐成淑女，她的处境才算有所改善，但在季家她仍是尴尬的存在。又后来，她为着一口气夺走徐仲九，要说初芝是否真正释怀，那也难讲得很。
孰轻孰重，不必言说。
可是，明芝抬眼看向徐仲九，“你不怕日后他怨你隐瞒？”
若不是怕她怨恨，恐怕他会连她也瞒着。
他倒坦然，“是。”
徐仲九在上海的住所关闭多日，这天夜里迎回主人。
明芝匆匆洗了澡，一头栽倒在床上。浑身上下的骨头快散了，没一处不痛，然而她无法入睡，过度疲劳让大脑嗡嗡作响，享受不成睡眠的安抚。
徐仲九从柜里找出瓶油，力大无穷地把明芝翻了个身，把油倒在手掌中，搓到发热才开始在她背上用力按摩。明芝长长“嘶”了一声，但她知道这样的疼痛有助于缓解疲劳，因此毫不挣扎。
骑马，火车，汽车，船，步行，在过去的三天里他俩抖尽所有能耐，穿过大大小小交火的阵地回到上海。他俩没把事情瞒下来，但摆在眼前，沈凤书心有余力不足，他连普通的舟车劳顿都经不住，更不用说强行军。
徐仲九把明芝又翻过来，她偏瘦，但每寸皎洁的肌肤下是结实的肌肉，仿佛蕴藏无穷力量。他见识过它们迸发的样子，那些美好的回忆瞬间统统浮现。