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有个戴笠帽的人走过来，问道：“你姓朱吗？”却是个女子的声音。
朱骥道：“我是朱骥。请教娘子尊姓大名。”那女子道：“我是谁不重要，重要的是你内嫂在我手中。”
朱骥道：“总要有个称呼，才方便交谈。”那女子道：“朱指挥就叫我紫苏好了。”又命道：“转过身去，面朝白塔，双手放在塔上。”
朱骥遵命照做。紫苏走上前来，抽出匕首，抵在朱骥后心。外人看起来，倒像是一对情侣靠在一起，在白塔下许愿私语。
朱骥问道：“娘子要我做的，我都已经照做。你们想要什么？”
紫苏道：“一件对大明来说无足轻重的东西。”
朱骥道：“哼，无足轻重的话，你们还用得着如此大费周章吗？到底是什么？”紫苏道：“郑和下西洋的宝图。”
郑和下西洋是永乐时期的重大事件。郑和原本姓马，小名叫三保，自幼阉割，为燕王府太监。因聪明能干，得到朱棣信任，赐名郑和。后又得高僧道衍召引，成了佛门弟子，法名福善，人称“三宝太监”。朱棣当上皇帝后，听说建文帝朱允炆从海上逃走，担心朱允炆会卷土重来，便派遣心腹太监郑和率领船队浮海寻找。
之所以选中郑和，除了他为人干练外，还因其人是回回[9]出身。郑和祖父、父亲均信奉伊斯兰教，甚至亲身到过麦加[10]朝圣，其马姓本为先知穆罕默德首字“穆”的音译。郑和自小便从父亲那里听说过外国的一些情况，另外他还身兼回教、佛教两种身份，显然是最合适的人选。
所谓“西洋”，是指中国南海以西的海洋，包括印度洋和沿海地区。郑和统率的船队称为“宝船”或“西洋取宝船”，每次出海有宝船五六十艘，规模最大的第七次出海有海船二百余艘。最大的宝船有九桅十二帆，长四十四丈，可容一千人，足见当时中国造船业的发达。每次出航，船队中有水手、军士两万多人。船上载有大量中国的特产，用以和外国做交易。
船队从太仓刘家港[11]出发，最远到达东非海岸，历十七国。从永乐三年（1405年）起，郑和七次率领庞大的舰队下西洋，每到一处，都以瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，从事贸易等。
虽然郑和并未寻找到建文帝朱允炆的下落，然其下西洋之后，航路畅通，贸易发展。所经诸国都纷纷派遣使节前来中国修好通商。渤泥[12]、菲律宾、马来亚等国国王还亲自到中国来进行友好访问，促进了中国与亚非国家的经济文化交流，亦出现了明成祖朱棣渴望的“万邦臣服”的盛况。
然浮海西洋花费太过巨大，且中国对待友邻邦国素来厚出薄进，明廷消耗不起，宣德之后，便叫停了下西洋。明英宗朱祁镇即位后，好大喜功的他在大宦官王振怂恿下，一度想重开西洋之旅，但最终被众大臣谏止。
所谓“宝图”，即是指郑和所绘下西洋路线及所经各国地貌图。因事隔多年，早已被人遗忘，此刻从这名叫紫苏的女子口中说了出来，倒像是尘封已久的古镜被衣袖拂亮，又现出一抹黯黯的光华来。
朱骥应道：“宝图不是藏宝图，只是航海路线图，对寻常人没什么用处。你要宝图做什么？”
紫苏道：“轮不到朱指挥发问。想要你内嫂活命，就把宝图拿出来。”
朱骥道：“宝图是前朝文卷，我一时哪里能寻到？”
紫苏道：“你拿不到，你岳父兵部尚书于少保还拿不到吗？”
朱骥道：“不是，我是说时间久远……”
紫苏喝道：“再推三阻四，我这就去杀了蒯玉珠。”
朱骥只觉得背心一痛，料想衣衫已被对方匕首刺破，只得道：“那好，你给我点时间，我总得回去跟我岳父商量一下。”
紫苏道：“给你一日时间。”
朱骥道：“一日哪里够？我岳父正上朝议事，退朝后还要回去兵部官署办公，我晚上才能见到他老人家……”
紫苏厉声道：“你当这是买卖玩意儿吗，还敢讨价还价？”
朱骥道：“我性命全在娘子掌握中，哪敢讨价还价？只是一日实在太少。”
紫苏却不由分说，道：“你拿到宝图后，明日再来这里，自会有人跟你联络。敢耍花样，就等着给蒯玉珠收尸。日落之前，不见你人与宝图出现，也等着给蒯玉珠收尸。”又吩咐道：“你先站在这里别动，等我走远了再转身。”
朱骥只觉得背心一松，料是对方收了兵刃。又等了片刻，刚要转身，一支箭呼啸而来，钉在他右脚边，却是一支小巧的袖箭。
朱骥料想紫苏还有同党在暗中监视自己，只得强行忍住。又等了一会儿，这才转身，却见人来人往，紫苏早不见了踪影。他将脚底袖箭抽起，笼入袖中，便赶回千步廊兵部官署。
于谦尚未下朝，朱骥便先回来锦衣卫。百户袁彬正在官署等候，见长官回来，忙禀报道：“杨匠官现在在蒯匠官府上。”
原来早上朱骥离开官署时，特意安排了袁彬暗中留意杨埙，若是杨埙离开，便一路跟着，看他去了哪里。
袁彬又告道：“杨匠官离开锦衣卫后，最先去了工部衙门，还在门前跟上朝迟到的工部江尚书说了几句玩笑话。”
朱骥道：“杨埙辞官归乡几年，这次是应召回京，想必是去工部报到了。”
袁彬道：“下官也是这么想。然后杨匠官便往东去了，去了东城武清侯家。”
朱骥闻言大为惊异，道：“他去石亨石将军家做什么？”
袁彬道：“下官也是好奇。不过到石府大门时，有个瞎子从府里出来，迎上了杨匠官，似是早已约好见面。”
朱骥问道：“然后呢？”袁彬道：“然后瞎子便跟杨匠官到巷口的茶铺喝茶去了。下官不敢靠得太近，只远远看到二人嘀嘀咕咕说了一大堆话。杨匠官又吃了一大碗阳春面，然后摸摸肚皮，就往蒯匠官府上去了，再也没有出来。”
那瞎子一定就是占卜先生仝寅了。袁彬说仝寅与杨埙事先约好见面，朱骥却知不是——
昨日杨埙刚到京城，便匆忙赶到金桂楼，而后蒯玉珠出了事，他便与于康一道去了蒯祥府邸，后又赶来锦衣卫官署，晚上也歇宿在这里，没有片刻闲暇。况且杨埙根本不认识仝寅，又怎么可能事先与其约好？
唯一的解释是，那仝寅倒真有几分神算本领，预先算到杨埙回来，所以提前迎了出来。
又或者根本就是巧合，仝寅只是刚要出门，凑巧在门口遇上了杨埙。
剩下的问题是，杨埙为什么要在这个节骨眼儿去找素昧平生的仝寅呢？莫非是要请对方占卜蒯玉珠的下落？
朱骥又去了一趟兵部，于谦仍没有回来。他料想朝上必是出了大事，便让袁彬守在兵部官署，一旦于谦下朝，便火速去蒯府找他。
赶来蒯府，于康迎出来道：“仍然没有歹人消息。”
朱骥道：“我倒是接到了歹人的信。”大致说了经过。
于康忙问道：“那郑和下西洋宝图在哪里？”
朱骥道：“我也不知道，也许是在工部，也许是在文渊阁[13]中，又或许收藏在内府印绶监中[14]。”
于康问道：“为什么郑和宝图会在工部？”
朱骥道：“当年郑和下西洋所乘的宝船，全部由工部下属造船厂承造，按理该收藏在工部。但是‘七下西洋’是本朝盛事，宝图收藏在文渊阁或是内府也说不准。”
工部亦是中央官署，位于兵部和鸿胪寺之间。文渊阁和印绶监则位于紫禁城中，尤以文渊阁为禁中之禁。
文渊阁之名始于明代，其阁亦始建于明初。明太祖朱元璋“始创宫殿于南京，即于奉天门之东建文渊阁，尽贮古今载籍”，此即文渊阁建阁之始。明成祖迁都北京后，仿南京已有规制营建北京宫殿，亦有文渊阁之建。
南北两京文渊阁均位于皇宫中，起初主要用于藏书，如著名的《永乐大典》即贮藏于文渊阁。又是“天子讲读之所”，皇帝不时在此翻阅书籍，并召集翰林儒臣讲论经史。明太祖朱元璋于此“万几之暇，辄临阁中，命诸儒进经史，躬自披阅，终日忘倦”。明成祖朱棣“或时至阁，阅诸学士暨庶吉士应制诗文，诘问评论以为乐”。明宣宗朱瞻基也曾利用“听政余闲，数临于此，进诸儒臣，讲论折衷，宣昭大猷，缉熙问学”，并特撰《文渊阁铭》，述其盛况。
随着明朝内阁制度的发展，文渊阁成为大学士等官员专门的入直办事之所，不再仅仅是藏书之所，而是上升为秘阁禁地。阁门上还高悬圣谕，严申规制：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”郑和下西洋宝图果真在文渊阁中的话，想在一日之内取到，无异于登天。
于康跺脚道：“宝图若在工部官署，还勉强能想想办法。若在文渊阁或是内府中，如何才能在一日内取到？”
朱骥道：“我也知道难办，甚至不可能办到，可对方就是这么要求的，且态度极其强硬。岳父他老人家还未下朝，我不敢擅作主张，只好先来这边看看。”又问道：“昨日你和杨埙一起回来蒯府时，可有发现他有什么古怪之处？”