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徐青萍盯着镜中修饰得宜的容颜，又把细眉勾画了一遍，往薄唇上点了胭脂，心不在焉地回应丈夫：“你不懂，今天有场好戏等着我呢，不摆足了架势，怎么对得起徐家人几十年来的关照。”
陈恩道：“青儿也没怎么样，有必要争一时之气吗，你和你大哥跟徐家僵持多少年了，图的是什么？爵位？那种虚衔，留之无用，弃之可惜，楚国公府现在不过是一堆空架子，咱们哪家不比他们强？为了岳母？她老人家早就不问红尘俗世，你们又何苦来呢！”
徐青萍嗤笑一声，“图的就是个痛快，我们兄妹二人肯饶过他们，他们当年可没对我们心存半分客气，把我们从金陵接来又当做累赘一样冷落在一旁，现在他们想安生，想留个好名声？晚了！我娘是看透了，可我还没看透呢。”
陈恩自然知道妻子在楚国公府时的煎熬，若是继母真心待她，也不会轮到自己这样一介毫无根基的书生娶到公府的小姐，这么多年他憋着一口气不择手段地追求加官进爵，也是为了让妻子心里平衡，哪成想官越做越大，妻子依旧恨意难消，还把自己牵扯进漩涡里。
公府里几位内兄内弟原本对他还算客气，现在也像看仇人一样。
他叹气道：“你这又是何苦呢，一家人，斗来斗去能落下什么好处！”
徐青萍奇怪地看着他，道：“谁要和他们斗了？我还犯不着为了这芝麻绿豆大的事得罪北府的人，他们风头正盛，南府却如你所说，只剩个空架子，徐彻那个软骨头已经巴结到什么地步——为了在北府老太太面前维持和气，把亲侄子送上去顶罪，徐征能没有怨言？我就要让徐彻明白，什么叫得不偿失。”
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晚膳后，大人们在正房看戏，男孩子们也陪着去了，只剩下柔则、宝则和其余几个旁支的女孩子在暖阁里闲坐，不是性子安静腼腆，就是提不起兴致，一时间有些无聊，只远远听见咿呀的戏腔传来，别处的热闹更显出此间的冷清。
“这可是荣德成排演的新戏呢！”徐宝则不无羡慕地说，“我也想去看看，姐姐陪我去！”
徐柔则被她抱住了手臂，无奈道：“大人们要说话，我们不好去凑热闹的。”
徐宝则不服气地说：“为什么哥哥们能去，我们就不行？”
徐柔则好笑道：“大人们谈公事，兄弟们迟早也要入仕，多见见世面有好处，咱们去了有什么用，还不是打闷葫芦。”
她说完，又叫秋痕拿出丝线，准备继续教冉念烟打络子，考虑到她年纪小，手上没力气，都是从最简单的绳结教起，不需要银针辅助，光靠两只手就能挽成。
徐宝则百无聊赖地看了一会儿，见冉念烟三下五下就打好了一枚同心结，又见徐柔则笑眯眯称赞她的样子，突然想起那天在马车上自己学了半天都没学好时，她们主仆俩讳莫如深的表情，顿时无名火起，推了徐柔则一把，骂她“分不清亲疏内外”，随即把桌上的丝线统统甩在地上，跺着脚跑出去。
其他女孩子瞪大了眼睛看这场好戏，围在角落里窃窃私语，眼中不乏对徐柔则和冉念烟的嘲笑。
十几岁的孩子，单纯、无知、恶毒，见了被欺负的总要补上两句奚落的话，反而对施暴者顶礼膜拜，何况徐宝则一向出手大方，哄她开心能得到不少好处，而徐柔则浑身透着寒怆，虽是大宗的嫡出小姐，看起来和她们也没多少差别，所谓落败凤凰不如鸡，自然从根源上对她生出不屑。
千夫所指之下，徐柔则觉得口里发干，疑惑地看着冉念烟，张了几次嘴才发出声音。
“我……我又惹她生气了？”
她说着，随即委屈起来。亲哥哥被牵连，自己还无端受徐宝则的气，难道他们家上辈子欠了北府的人情债？果然是人穷志短，人前人后都没法挺胸抬头，她忍不住捂着脸啜泣起来。
秋痕帮自家小姐擦眼泪，自己也哭了起来，哽咽道：“小姐别哭了。”
冉念烟面无表情地看着哭做一团的主仆二人，不明白善良的人为什么总是这么软弱。
她忽然想起了徐衡那番有关“妇人之仁”的论述，只怪世人混淆了善良和懦弱，难道只有任人宰割才算得上是善良吗？以眼还眼以牙还牙就是卑劣？
可怜之人必有可恨之处，总是让自己处于可怜境地的人不是善良，只是懦弱，因为懦弱，所以连自己身边的事都解决不了。
她忽然想起了父亲，他看似生存在夹缝中，进退两难，可这种困境不就是他自己造成的吗？渴望扮演心中的圣人，沉迷在不愿伤害任何人的幻想中，实际上伤害了所有的人。
不过是极端自我的表演欲罢了。
想到这里，她长出了一口气，表姐需要的不是安慰，而是现实，要戳破她自欺欺人的梦境，用善良掩饰懦弱无法带给她任何东西，除了无休止的麻烦。
可就在她开口之前，另一个人的声音已经响起。
“啧，看来徐大小姐还挺喜欢被人欺负的嘛。”
众人的目光都看向门口，那里站着一个十四五的少年，眉眼纤细，骨子里的狡猾都写在眼神里，身上是香色织金道袍，孔雀羽捻成的丝绦，猫儿睛的带钩，面如冠玉，颜如渥丹，只是看人时吝啬得只肯用半边眼睛，似乎谁都不值得他正眼看待。
冉念烟虽没见过他，可仅凭第一眼就能确定，他一定是陈青。
世家子弟讲究的是收敛锋芒，一个圈子里，谁家是什么境况，相互都知根知底，不用在穿戴上刻意炫耀，平日的衣着未必是簇新的，尤其是带钩、发簪、扇坠等细节处，用的往往是祖辈传下来的老物件。
而那些从头到脚焕然如新的必定是刚跻身士林的寒门子弟，这样的人除了陈青还能有谁？
徐柔则没想到会见到陈青，怔愣半晌，还是秋痕先反应过来，厉声道：“您是什么意思，谁会喜欢受欺负，说风凉话也就罢了，请别那么刻薄！”
陈青施施然坐在徐柔则对面，眯眼打量她充满防备的神情，笑道：“那我换个词——享受，徐大小姐很享受被人同情。”
“你！”秋痕当即站起，指着陈青大叫，“表少爷放尊重些！”
陈青笑道：“我说的都是真话，我认为，说真话才是最尊重的行为，假话好听，却是拿对方当傻瓜，你们小姐是想被我用真话尊重，还是被我当傻瓜戏弄？”
此时此刻，冉念烟总算理解徐令宣、徐令和两兄弟对陈青发乎情、止乎礼的厌恶了，这个人说起话来总是带着三分挑衅，以戏弄别人为乐，不过的确很聪明，可是仅凭傲慢这一点就足以毁掉他所有的聪明。
怪不得此人在官场上声名不显，谦逊的普通人和不驯的聪明人，官僚们永远倾向于第一种，除非他遇到一个能忍受他锋芒的伯乐。
徐柔则有些失神，冷冷道：“你专程来就是为了嘲笑我？”
陈青摇头道：“我来找一个朋友，顺便看看你，毕竟连累你哥哥无辜受罚，是我的过错。”
徐柔则讪讪道：“表哥的美意我心领了。”说完扭过脸去，不再理会他。
陈青笑着告辞，只是行动之间露出手腕上包扎的痕迹。
☆、第三十章
徐宝则在回廊里闷坐，自然有一帮小姐妹围在她身边奉承。