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在脑后，除去一枝木钗，再无别的装饰，面色如她的衣装一样素淡，白到近乎透明，深邃眉间眼下都是岁月风霜的痕迹，却并不显得衰朽，这是一个经历过世事变迁，却未被摧折掉气韵与骨气的女人。
虽不相识，却不难想到，她就是苏勒的母亲，昆恩可汗的遗孀。
她本是更遥远的西域高昌国人，因和亲嫁入突厥王庭，大婚时盛况空前，成群的骏马、不计其数的奴仆，如潮水般随着送嫁的队伍自西而来，突厥人骄傲地称她为伊茨可敦，意为珍珠。时代居于草原的民族从未见过大海，黄金易得，宝石亦足称多，只有宁静大海中才能孕育的珍珠，是许多人终其一生未曾见过的珍宝，足以比喻她的珍贵。
这桩婚姻是大梁一手促成的，因为高昌是佛国，与同样盛行佛教的大梁十分亲善，彼时新继位的昆恩可汗到了适婚年纪，依旧例应从大梁的宗室女子中选出一位和亲的新娘——就像昆恩可汗的生母那样，可彼时突厥国中，始毕利特勤的党羽势力颇大，这些意图挑起中原战火的突厥贵族千方百计地妨碍这次联姻，并不直接拒绝，而是要求新可敦须得是马上民族的女子，无奈之下，大梁只能与高昌国商议，从高昌选派一位公主，肩负着高昌与大梁两国的使命嫁往突厥。
一入漠北，岁月倥偬，伊茨可敦从未忘却自己的使命，岂料始毕利领军叛变，杀害兄长，依照突厥风俗，弟弟应继娶亡兄的遗孀，作为新可汗，更要杀死前任可汗的子嗣。为了不受辱于弑夫之贼、保护幼子的性命，为复国寻求机遇，伊茨可敦率领着昆恩可汗最后的亲随踏上了漫长的逃亡之路，十余年间几乎走遍了漠北的每一寸不毛之地，他们的传说甚至连大梁百姓都可一一道出。
如今，传说里的人就坐在眼前，在场的人都有些恍惚，虽然明知会见到，可面对真人时，依然有不一样的感触。
谢暄望着对面人沉静的姿容，竟有些想收回刚才有关女人的轻蔑之言。
伊茨可敦见众人行过礼，并不先理会自己的儿子，而是让谢暄和冉念烟分别坐在自己的左右侧，慈爱地抚着冉念烟的鬓发，又悲悯地看着谢暄漠然的脸。
“让你们担惊受怕多日，放心，殷士茂的事我可以解决。”她从容地道，仿佛在说一件极平常的琐事。
闻言，冉念烟和谢暄对视一眼。
在他们心中，伊茨可敦虽然心志坚韧，却早已失去了政治上的庇护，尤其是身在大梁，可算得上是朝廷重金供养的一面旗帜，用以向始毕利可汗宣誓正统，至于她的意见，显然是搅不起半点风浪的，何谈左右西北通敌一案的走向？
“怎么了，信不过我？”伊茨可敦温柔地笑了，每一寸皮肤乃至皱纹都散发出和善慈祥的光辉，令人想起心中的母亲。
冉念烟摇头道：“不是，只是想不出这一团死结，究竟该怎么解开。”
谢暄道：“我也一样。”
伊茨可敦是高昌人，身边曾有大梁来的教习，汉语比苏勒流利许多，也能理解幽微的言外之意。
她自然看出两人的将信将疑。
“寿宁侯绝对与通敌一事无关，证据很简单，而且就在我手中。”伊茨可敦道，“当年始毕利逆贼谋害先夫，之所以能成功，原因在于大梁朝庭对此一无所知，未能及时施以援手。”
谢暄点头叹道：“的确，我父亲曾检点兵部文书，对此也百思不得其解，只能归因于派往突厥王庭的大梁使臣全部遇难，未能及时传递消息，待到百姓之间的风闻传到宫中，为时已晚，大梁的援军赶到时始毕利已经得国，而昆恩可汗的旧部已被驱逐杀戮殆尽，王庭中再无主张亲近大梁的臣子，于是始毕利擅自撕毁盟约，即日宣战，我们大梁也为此战付出了惨痛的代价。”
伊茨可敦道：“十万大军，九位将军，还有裴卓将军的满门老小。大梁的恩情，我们母子永不会忘记。”
她说的分毫不错，谢暄不由得暗中佩服——这些文字是他从大梁内府文书看到的，而伊茨可敦在这十余年间一直处于颠沛流离的境地，却依旧不忘留心两国消息，当可算得上一个心境包容天下的奇女子。
再看冉念烟，早已被裴卓二字吸引了全部神思，却不想打断伊茨可敦的叙述。
伊茨可敦继续道：“大梁的使者并没有死在突厥——先夫知道事态不妙，已提前三日将诸位使臣放归，前往大梁求援，他们是死在大梁境内，死在大梁的乱臣贼子手中。”
冉念烟道：“可有佐证？人离开王庭，又怎么证明不是半路被始毕利的人截杀？”
伊茨可敦深深地看着他，像是很赞赏她的缜密。
“因为裴卓。”她道。
冉念烟心里一沉，道：“裴卓？”
伊茨可敦点点头，道：“对，裴卓。是他在北伐路上偶然解救了其中一名使臣，得知了大梁朝廷中已混入了始毕利的势力。那名使臣不敢独自回朝，便和北伐的队伍一起回到战火中的突厥，期待着平贼得胜后在大梁皇帝的丹墀下亲自揭露他的罪行。”
谢暄道：“可是裴卓没能回来，他打了败仗，被始毕利俘虏，终于在两个月后叛变了。”
伊茨可敦肃穆地摇头，一字一顿，掷地有声，“不要说这两个字，这是对英雄的玷污。”
四周陷入凝重的沉默，将每个人都包裹得透不过起来，连因不解汉语，一直心不在焉的苏勒都被这种凝重裹挟，不由得正了正原本就挺拔的身姿。
唯有徐夷则神色不变，只是摩挲着茶盏的手微微一顿，看着冉念烟紧张而严肃的神色，轻轻勾了勾唇角。
“英雄？”良久后，才由谢暄轻笑着打破沉默，那笑声说不清道不明，不过显然不相信伊茨可敦的话，“您的意思是，裴卓不是叛徒，而是被诬陷的？”
伊茨可敦点头。
谢暄道：“没有可能，先不论事实确凿，他的确上了降表，只论彼时朝中的关系——您不会不知道，裴卓曾和家父、这位冉小姐的父亲寿宁侯、徐兄的父亲镇国公，以及孔翰林、陆首辅等人交情匪浅，且与陛下也是故交，但凡有一丝可证明他清白的迹象，这些人不可能袖手旁观。”
冉念烟也有同样的疑惑，却见伊茨可敦极其富耐心地点点头，道：“没错，你说的都没错。他的确投降了，不过他的投降是为了争取更重要的东西。”
谢暄笑了，“更重要的东西？还有什么能比一个臣子的忠诚更重要？”
伊茨可敦似乎在看着谢暄，又似乎在看着更遥远虚无的地方。
“道义，天下的道义。”
☆、第八十五章
道义——冉念烟不是没有听说过。
当年定熙帝病重,太子萧韶年幼，朝政混乱，群臣无首,天下惶惶，当此之时,是谢暄第一个站出来，以家国道义推举她统领政务，将以“女子不能干政”为借口的群臣一一加以驳斥，甚至动用各种渠道，将持异见者流放发配到边远州县,永不得入京。